步入商会。迎面便是列柱大厅。周遭搭满脚手架。诸多西陆工匠,正细致雕琢。整栋馆舍,外方内圆。居中拱形穹顶,为赤金镶清钢琉璃壁。
阳光如流水。透攒花扇面,束束倾落。似光之刃,又似光之翼。悬垂半空,散落光尘。寂静无声,触手可及。
似被滤尽炙热的日光,温暖而不刺目。
沐浴辉光。七姐妹,与星昴·赛拉娅,不由自主,仰望天穹。一时神游天外。
“希俄斯商会,亦有‘列柱大厅’,‘琉璃宝顶’。”梅斯执事,含笑矗立。
待恋恋不舍,收回目光。众人这才发现,除西陆工匠,另有将作寺巧匠,正安装各式机关器。
“此便是,交易大厅。乃效市舶寺交易所而造。凡出我商会,皆可再此交易。”梅斯执事,极尽地主之谊:“‘致天下之民,聚天下之货,交易而退,各得其所’。‘交易’而退,各得其‘所’。便是‘交易所’之由来。”
“此名,何人所创?”天际·尤雷尼娅,出声询问。
“正是我主,大汉蓟王。”梅斯执事,执礼作答。
天际·尤雷尼娅,轻轻颔首,续问道:“交易大厅,与交易所,有何不同。”
“女士当知,交易所,需入海商会,隶属市舶寺。而交易厅,只需入七岛商会。”梅斯执事,简而告之。
“七岛商会,何所属?”雾潮·哈利娅,追问。
“先隶海商会。再属市舶寺。”梅斯执事,解释道:“好比枝分角市,与干支海市。”
“原来如此。”星昴·赛拉娅并七姐妹皆心领神会。类比七岛商会,希俄斯商会,亦是海商会枝分。
环列柱厅,二楼为看台,三楼为雅座,四楼包间。五楼、六楼、皆为商会各署所用。七层顶阁,乃“巴比伦空中花园(注1)”。
经大厅两侧天梯,直升空中花园。琉璃穹顶之下,姹紫嫣红,绿树成荫。一条大理石小道,蜿蜒深入。悬溜清溪,曲径通幽。
居中立柱。正三面开凿,雕刻神像。正是三位一体,绿洲三柱神。
“父神、战神、女神。”星昴·赛拉娅,语透深意。
亚马逊只知其母,不知其父。故无父神之说。然东迁部族,皆入蓟王家。岂能无君无父。父神引入,拼凑亚马逊公社,信仰短板。父神,代表父权。除自幼被公社女祭司选中,送入各城三柱神殿。如护火贞女那般,承袭亚马逊战技。已备入选函园姬,嫁入蓟王家门。公社之女,皆可自由婚配。
绿洲熔炉,奇人奇事,风传西陆。关于亚马逊三柱神,西女国自多有听闻。
“耳听为虚,眼见为实”。不料竟于此地,得见三柱神像。
“此亦是蓟王之意?”礁石·阿克泰娅,沉声发问。
“非也。”梅斯执事,轻松对答:“乃我所求。”
“何故立绿洲之神。”渡鸦·蓬托波瑞娅,追问。
“自由之地,自由之神。”梅斯执事,一语中的。商人所求,便是货贩东西,自由来去。绿洲自由民,素为丝路沿线奴仆、隶农所羡。更有神乎其神,三十税一。可谓绿洲天国。得三深庇护,自当无往不利。
且东西合璧,另有原因。四海船商,一年之中,少则数月,多过半载,舟行汉土。西陆神明,力有未逮。
如茵碧草,帐篷早支。众人席地而坐。梅斯执事,取来船证券书,与星昴·赛拉娅,并七姐妹交割。
“七姊妹木兰舡:设六桅,计十二帆。船长二十六丈,宽六丈七尺八寸,高三丈二尺六寸,入水二丈五,艉楼二层,下有三层。铁壁铧嘴,绝火内外。飞车桨并翀嚣帆,昼夜三千余里。”言罢,梅斯执事,又添一语:“作价七千万钞。”
超贩希俄斯之泪,全年所得。
“谢群狮之主所馈。”假面之下,星昴·赛拉娅,风轻云淡。
“聘金乎?”在商言商。梅斯执事,必有此问。
“然也。”星昴·赛拉娅,爽朗一笑。
梅斯执事,却深信不疑:“如此,女士且先登将作寺,火行船。王上专为女士,另置聘金。再言通商事宜,不迟。”
“哦?”星昴·赛拉娅,闻声一愣:“王上,另有所馈。”
“正是。”梅斯执事,眼中震惊,一闪而逝:“女士一去便知。”
“也好。”星昴·赛拉娅,亦好奇。蓟王家聘金。
“女士可知,汉帝‘聘皇后,黄金两万斤,为钱二万万’。便是二亿钱。”临行前,梅斯执事,又多一嘴:“我主聘金,何止于此?”
闻此言。众女兴致心生。好奇之心,人皆有之。毋论是否为聘金。众人皆欲亲眼目睹,何等重礼,竟可比黄金两万斤。
事不宜迟。众女乘天梯,直降交易大厅。出商会,换乘雾潮号,前往三岛,将作寺所在地。
围绕三岛内港,将作五行船,一字排开。
火行船乃专为烧造。居中机关高炉,前置焦炉,后置窑炉。艏、舯、艉,三楼,中通烟道,内场烟囱。添料洒水,取焦运砖,皆由船吊输送。
天梯直升右舷。
便有将作寺门徒,恭候多时。领众女,顺下船舱。不等入室,热浪扑面。推门视之,大国重器。
机关高炉,外以铸铁为壳,内衬耐火砖壁。自上而下,分:炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸,五部机构。另有鼓风、排气、除渣等,诸多附属机构。
以焦炭为料,可至“炉火纯青(3000c)”。
“见过诸位女士。”船上大匠师,先行礼。
“拜见大师。”星昴·赛拉娅,领七姐妹回礼。与善其事,必利其器。蓟王之所以,攻无不克,战无不胜。正因机关兵器之利。
“不知,王上所馈何物?”
“便是此物。”大匠师以图卷相示。蓟王手绘,神鬼莫测。
徐徐展开。“开宗明义章第一”。
星昴·赛拉娅,将希腊字符,逐一诵读:“ok?pio?tη?epημi??.”
七姐妹,异口同声:“荒野领主。”