是夜，城北曹军大营。
吕布遣使投书，细说详情。
见袁术手书。曹孟德，两眼精光一闪，却故作沉思。
下邳被袭，家小俱陷。吕布心腹，焉能不知。若曹司空不许退兵，吾辈皆死无葬身之地也。
仰面窥探。不料与司空，四目相对。使者急忙俯首，然眼中惊慌，已无从遮掩。
曹司空心中笃定：“陈元龙，湖海豪士，天下知名。因何谋逆，暗通袁术。”
“卑下，未可知也。”使者亦百思不得其解。
以己度人。无怪曹司空，将信将疑。大军攻城，三日不克。正欲血战夺城，不料下邳被袭，吕布急于班师平乱。更何况，袭夺下邳者，竟是湖海豪士，陈元龙。
种种迹象，疑窦丛生。
莫非，此乃陈公台所设，金蝉脱壳之苦肉计乎？
出兵前，便设下此谋，只需战事不利，陈元龙便携徐州水军，北上夺城。吕布便可堂而皇之，班师回徐。
此虑，亦合情合理。
正当使者，忐忑难安。忽闻曹司空言道：“既有危难，吕镇东且自去。”
“谢，曹公存恤！”使者大喜下拜。
“速去，速回。”曹司空又道。言下之意，是否假意还是真急，平乱之后，可见一斑。若吕布刻意拖延，贻误战机，必是早有所谋。若去而复返，再击淮南，必是人有所急。
“喏！”使者领命而返。
待使者出帐。司直程昱，自出屏后：“文若计成矣。”
“徐州智囊陈公台，亦未能（窥）破也。”曹司空，此时方知，谋主之威。话说，荀文若所设，便是所谓“计中计”。陈公台，所思所想，皆不出荀文若所料，且刻意为之，令陈公台，“料事如神”。难免，“自鸣得意”。不知不觉，已身入天罗地网，犹未自知。
“盖海可出矣。”程昱感慨万千。
“依计行事。”曹司空言道。
“喏。”交由程昱，必无差池。
待帐中别无二人。曹司空抚掌而笑。徐州既定。群雄俯首，指日可待也。焉能不喜。
楚都寿春。
使者幸不辱命。
袁术不敢大意：“陈公台，信否？”
“当信之。”使者答曰。
“善。”袁术深长一笑。
使者拜退。
袁术仰天长叹：“曹孟德，汉家天下，终归为玄德所有。”
曹司空，一夜辗转反侧。虽未成眠，然却精神奕奕。
四日晨。
吕布拔营，水陆并进，班师归徐。
闻城北大营，战鼓隆隆。霹雳呼啸，落石如雨。三军用命，战火重燃。
吕布心中五味杂陈，唯有打马先行。
待脱离战场，顺下淮水，赴水砦登船。过睢陵县南，经泗水口入下邳。此亦是吕布，兵发之路。
待厮杀远去，四野无声。吕布心中急迫，无以复加。陈元龙虽行兵谏，并非谋逆。然若麾下兵卒，放任自流。府中娇妻美妾，惨遭欺凌。吕奉先悔不及也。
陈宫虽车中安坐，然频频掀帘窥探，亦知心急如焚。战局陡转，始料不及。然彻夜苦思，并无疏漏。鸡鸣时分，这才稍得心安。小寐片刻，随军开拔。
袁术，坚壁清野，死守孤城。寿春境内，民人多四散逃离。避入寿春，十有七八。沿途空无一人，更无一兵一卒。
昨夜虽命帐中心腹，三缄其口。然今日无故拔营，亦令军中议论纷纷。若不早归，必乱军心。
待入水砦，将校乘船，士卒连舟，骑兵护佑。徐州大军，浩浩荡荡，奔赴下邳。
旗船爵室。陈宫赶去与吕布相见。
“将军。”
“军师。”吕布如松挺立。
“下邳如故，将军毋虑。”陈宫言道。
“军师所言是也。”吕布亦知陈元龙，湖海豪士，必存忠义：“淮南如何？”
“恐难速决。”陈宫答曰。
“下邳之事，又当如何？”吕布乃问，复主徐州之事。
“元龙乃国士也。”陈公台，斟酌言道：“将相之器。将军，不可轻弃。”
且，陈元龙，乃出徐州大族。关东士族，错节盘根。若怒而杀之，必损民望。何况，群雄并起，非陈元龙，不可安广陵。
“家门无恙，元龙免死。”吕布瓮声言道。
“将军，明见。”陈公台肃容下拜。
先前，淮南水军，扼淮水防线，拒敌于国门之外。淮水航道，少有民船往来。徐州船舶，畅通无阻。不及日中，将抵泗口。
待逆入泗水，下邳旦夕可至也。
吕布心中急切，恨不能插翅。正欲传命疾驰。忽见前舰骚动。
列队船舶，纷纷置横。
便有心腹来报：“泗口有大船拦阻。”
“何来大船。”吕布强压怒火。
“似……”心腹答曰：“翥凤。”
“嘶——”闻此言，陈公台不由倒吸一口凉气。
“袁公路！”吕布骤起杀心。
话音未落，又见后船挫动。另有心腹来报：“盖海逐追！”
“这……”饶是吕奉先，亦大吃一惊。
电光石火，两岸杀声震天。芦苇丛中，伏兵尽出。将随行骑兵，团团围困。
“曹孟德，袁公路。”事到如今，陈公台焉不知中计。
见陈宫怒目圆睁，摇摇欲坠。吕布急忙搀扶：“军师。”
四目相对。陈宫口鼻溢血，萎靡倒地。幸被吕布，只手驾起。
“曹、袁，早已合谋。只为诱我等……大军离徐（州），自投死地也！”陈宫，锥心之痛，血流不绝。
吕布浑身恶寒，一时竟口不能言。
有顷，这才吐气开声：“为今之计，该当何为。”
“盖海、翥凤，上下合围。更有伏兵于岸，如何与敌。”陈宫呕心沥血，声出悲切。徐州水军，并无大舡。且主力战舰，皆泊于茱萸湾。吕布所乘，多为运兵之船。如何能与，战舰对垒。何况盖海，翥凤，前后夹击。两岸还有，伏兵大阵。
更兼，出其不意，攻其不备。猛虎困于水。纵有火龙驹，日行千里，亦插翅难飞。
可谓，步步为营，机关算尽。
忆先前，下邳城外。曹司空搁浅河道，险命丧火海。今日之局，可谓，以彼之计，还施彼身也。