楼桑南，十里三岔口。路旁青石。
不等那人笑罢，便有一半大少年，身背行囊，自石后走出。
“道不同，不相为谋。是否同路，且走着瞧。”少年言道。
“谬矣。”那人纠正道：“道，不同，不相为谋。”
少年吁了口气，躬身下拜：“刘平，多谢指教。”
“你本叫‘刘五貉’。”那人深长一笑：“因何重拾少君侯旧名。又因何少小离乡？”
“先生果然有备而来。”少年眸中精光一闪：“莫非，先诈言于我，又故意为三墩指错。皆早有预谋。”
“然也。”那人高深莫测：“反常则妖。先前，少君侯为一童子，狂喜忘形，倒履相迎。今又为追另一童子，衣衫不整，纵马疾驰。何也？”
“宗族传言，‘天生刘三墩’。乃我家麒麟子也。身负复爵大业。轻财重义善识人，有人主之风。”少年随口答来，面无表情。
“好一个‘天生刘三墩，降世麒麟子’。”那人眼中戾芒一闪：“今既已复爵，他日又当如何？”
“明日之事，我岂能知。”少年反问。
“有理。”那人点头道：“你我相见，便是因缘。若授你‘先见之明’，愿学否？”
“不愿。”少年断然摇头：“先见不如先变。先生，片刻之前既说，‘能知上下五百年’。善候风气，相面、占梦，星象、算术，天文、地理，五行、八卦，无所不精。何不传我‘变化之术’。也好遇事先变，夺占先机，逆天改命。”
“齿龄虽小，所求却大。”那人不置可否：“若要‘变化命理’，需昼夜并行。日交月替，暑往寒来。非一日之功。”
“十年可乎？”少年咬牙问道。
“十年可也。”那人欣然点头。
“那便以十年为期。恩师在上，请受弟子三拜。”少年纳头便拜。
“天地为证，神鬼可见。从今往后，你便是我青领门徒。”那人口中念念有词。
“敢问恩师，高姓大名。”
“行不改姓，坐不更名。平原方士，襄楷是也。”
三足踆乌船宫，五重爵室。
云华夫人，有备而来。骤然出手，猝不及防。爵室充盈幻药，众皆吸入，沉迷不醒。施术惊动门外云霞卫。右御卫长梁姿，并左御卫长白微。领一什云霞卫，披坚执锐，推门而入。不及拉下遮面，遂被烟雾吞没。接连倒伏，无有例外。
除去施术者云华夫人，及守丞刘平。五重爵室，无一幸免。
静待幻药散去。先行佩戴呼吸面罩的刘平，举目四望，见刘备垂首枯坐，了无生息。一旁王妃公孙氏等人，亦如断线木偶，一动不动。顿时心中大定。
示意云华夫人稍安勿躁。刘平趋步近前，单膝跪于蓟王榻前，瓮声轻唤：“王上，王上？”
连唤数声，皆如泥牛入海。琉璃目镜后，闪烁精光，刘平大胆近身，附耳言道：“三墩，你也有今天。”
音犹在耳，刘备浑身一颤。
吓得刘平仰面朝天。须臾，见刘备并未清醒，刘平这才翻身爬起。不敢造次，轻手轻脚上前，解下蓟王玉佩，走到云华夫人身前。
“夫人携此玉，当可通行无阻。切记，乘天梯直降一重，遇守卫，切勿惊慌。只需以玉佩示之，言：求得王上网开一面，下底舱监牢，释上元夫人及‘从众’，一并离开。如此，守卫自会引夫人换乘监牢天梯。切记，对答如常，不可慌张。则事成矣。”
“守丞救命之恩，无以为报。来日……”云华夫人忽哽咽难言。
“夫人切莫露相。”刘平循循善诱：“之所以擅作主张，只因不忍见诸夏仙门，祸起萧墙。令浮屠有机可乘。夫人切莫辜负刘平，一片苦心。速去！”
“守丞大义，铭记肺腑。后会有期。”事不宜迟。云华夫人遂持王佩，乘天梯离去。
“后会有期。”刘平长揖相送。
待爵室只剩一人。刘平徐徐起身，昂然直立。从未这般，扬眉吐气。
“三墩勿怪。”刘平随手捡起一把百炼雁翎刀，左右挥击，寒光四射。大步流星，走到榻前，举刀过顶，吐气开声。
“嗨！”
然此含恨刀，却迟迟未曾砍下。
“想我昼夜并行，日月交替，寒来暑往十余载。白日习文，夜晚学道。不敢有一日之疏。临行前，又得恩师施以‘大通坐忘（注1）’之术。那日，若非惇师弟，口出‘醒言’：此刘平，非彼刘平乎？一语惊醒梦中人。十年夜课，随踵而至。大梦初醒。方知，我是何人。身处何处。所为何来。”
言毕，刘平竟涕泗横流：“少时，你从五丈桑坠地，昏睡不醒。只需错过宗祠大考，我便可入选四子。得阿翁赐名为备。”
“你若不醒，我便是刘备。”刘平貌似疯癫，歇斯底里：“千里封国，千万子民，亿万家财。还有大汉万里江山。皆为我所有。为我所有！”
忽闻一声轻笑。
刘平肝胆俱裂。只见，端坐侧榻之公孙王妃，竟未入幻。
“少时，母亲曾言，刘平、刘备一字之差，又有何所谓。”长姐言道：“便将刘备之名，让与你。小弟依旧是小弟。你，仍旧是你。”
刘备双手剑击，当世一流。乃王妃自幼言传身教。可想而知，王妃剑下，有死无生。
危急关头，刘平思绪万千。见王妃并无动手之意，顿时福灵心至。
“王妃一身二主，破而后立。灵台本固，远超常人。故未曾入幻。然，幻药痹体，不能行动。”刘平狞笑：“本欲只除三墩。嫁祸西王母派，并顺势剪灭身后之患。只需襄门死绝，便无人知晓我之过往。如此，三墩故后，王妃并太妃垂帘监国，待刘封长成，继位为王。而我，则助太后将阿斗，抚养成人，继承大统。那时，我便是一人之下，万人之上。王妃，本不必死。只可惜，天不遂人愿。”
“恭送王妃先行一步！”说完，刘平拖刀上前，迎头劈下。
噗！
手起刀落，血光迸溅（注2）。
须臾，待公孙氏，徐徐睁眼。
只见，一支清钢袖箭，不偏不倚，洞穿刘平持刀手腕。
“啊啊啊……”剧痛钻心，钢刀应声落地。
身侧杀气冲天。
坐榻之上，蓟王刘备，正缓缓抬头。
好似猛虎出柙。