此时，元颢与陈庆之趁上上党王元天穆和高欢率大军东讨邢杲之际，乘虚北上，围攻梁国（治睢阳）。大军行至睢阳南元颢便迫不及待地登坛祭天，即位称帝，建年号为孝基元年，封陈庆之卫将军、徐州刺史、武都公诸多官职，并开始对洛阳虎视眈眈。那白整更是天天撺掇着元颢早日攻入洛阳，他心里想的是要抓住英娥好好的报一下那钻狗洞、被发配的仇怨，他为着自己多年的忍辱终于快迎来复仇的机会而蠢蠢欲动，构想着攻陷洛阳之后，他要好好在英娥面前耀武扬威一把。
此时的睢阳守将丘大千，就是那个陈庆之出道时以两千人马击破他的堡垒的北魏将领，虽有七万重兵把守睢阳，但是他再不敢轻视陈庆之，在睢阳城外连筑九道连营，企图阻挡陈庆之的北进。却未成想一个九道连营护卫的都城，一个七千对七万的战斗，从开始到结束只用了不到一天的时间。在下午四点左右，陈庆之便攻克了九座连营中的三座，丘大千胆颤，慌不颠地率领剩下的人马出城投降。
大胜之后，元颢好不嚣张地指着陈庆之对邱大千笑道，“丘将军，这一连两次被人以少于你十倍的兵马击败，是什么感受？”
丘大千无奈垂首，对陈庆之一抱拳道，“陈将军乃神将一员，兵法如神，末将甘拜下风。”
陈庆之谦谦有礼地扶起丘大千，“将军武功盖世，陈某一介书生，不过喜欢多读了几本兵法。行军打仗，精兵强将能以一敌十，就如你们的柱国大将军不是也以七千之人灭了葛荣百万兵马？一鼓作气，便能削弱对方气势，丘将军若是再守几日，你们援军赶到，陈某也是束手无策，不过是奇袭二字。若是将军愿意辅佐魏王，待我等进入洛阳之时，陈某定要和丘将军痛饮几杯，跟将军学学这搭弓射箭。”
丘大千心服口服，连称不敢，元颢笑道，“朕有二位将军辅佐，何愁那洛阳不破，哈哈哈。白整，去，把杨忠那小子也叫来，为丘将军设宴款待。”
白整领命不一会带进一个少年将领，只见一个身穿白袍，剑眉美髯须，眼神锐利，低垂的睫毛把心思隐藏，透着一股忧郁的神情。魁梧健壮的身材，浑身散发着男性的阳刚之气，对元颢行礼时的彬彬有礼，又显示出良好的修养。丘大千认出这便是征讨鲜于修礼阵亡的建远将军杨桢之子，十八岁时被掳去梁朝的小杨忠，丘大千为见到故人之子欣喜万分，一把抓住杨忠的手感慨，“孩子，你还活着，我还以为你早不在人世了。”
杨忠本对丘大千听的最多的便是屡战屡败，屡败屡升，本就是一个毫无作战本事的莽夫，空有一身的武功，有以一当十之勇，却无领兵打仗之能。父亲在世之时，就对此人嗤之以鼻，不甚看得起，如今见他才半日便腆着脸投降，也是一个没有骨气之人。只是碍于元颢在场，只能敷衍道，“多谢丘将军惦记，我贱命一条，老天爷怕我去给他找麻烦，所以还不想收我。丘将军这率数万兵马来降，实在是懂得顺势而为啊，只是这济阴王元晖业的羽林军就在路上，丘将军觉得谁的胜算大？”
在场的人都听出杨忠对丘大千的语带讥讽，元颢不想丘大千太过难堪，便给白整使了个眼色，白整嘻嘻笑着前来要拉杨忠入席，“杨将军，丘将军是您的长辈，该敬一杯水酒。”
杨忠最看不惯白整那副嘴脸，猛地将手一抽，白整站立不稳，啪的正面摔在地上，若狗吃屎状，杨忠哈哈大笑，“白公公，你这钻过狗洞的果然不一样，这吃屎的动作都如此标准。”说完对元颢、陈庆之拱手道，“皇上，陈将军，如今元晖业在考城集结，臣请旨夜探考城，刺探他的布防。今日的酒水，暂且给臣留着，待臣打下考城，再饮。”
白整的愤怒一秒钟隐藏，抬脸起身之时是一脸讪笑，吐了吐嘴里的沙子，拍拍衣服上的灰，自我解嘲说道，“杨将军就爱说笑，奴才这饭还没吃呢，如何就先吃上屎了。”
陈庆之本也是看不惯白整，看不起丘大千，听杨忠如此一说，便也寻了个借口，“皇上，杨将军说的没错，如今还不是庆功的时机，以后来日方长，打下这考城才是当务之急。况且丘将军归降所带之兵甚众，臣还有军务要整，今日实在不适合饮酒。”
元颢对陈庆之只有仰赖，见他与杨忠所言也甚有道理，不便再说什么，便撤了宴席，再三说道，“陈将军费心了，陈将军辛苦。”
丘大千一脸讪讪的站那里左右不是，也寻着去协助陈庆之肃整军队而去。
看着人都散了后，元颢往地上啐了一口吐沫，端起酒壶仰头便喝。白整慌不迭地劝道，“皇上，小心呛着龙体。”
元颢果然呛到，一阵咳嗽，气得将酒壶拍碎在地上，指着帐外说道，“都把朕当元子攸那小儿了？以为朕和他一样任人鱼肉？别等朕进了洛阳，那时候朕连萧衍那老小子都要拉下马。呸。”
白整一下跪倒在地，大呼，“皇上圣明，皇上万岁、万岁、万万岁。”随后谄媚一笑，“宫里那些娘娘们也各个貌美如花，知情知味的。”
元颢本就是经常出入宫内，那一个个娇艳欲滴的妃子宫女们，早让他猫爪似的心痒已久，听白整这一提及，虽脸上不动声色，心里却是向往的紧，用力一拍白整的脑袋，“你这猴崽子，若是个健全的男人不知道怎么坏呢。”
话说杨忠考察完考城布防之后，回来禀报给陈庆之，陈庆之看着地图，计上心来，“揜于（杨忠的字），此战丘大千的人马在此扎营保卫皇上，还是你我率亲兵前去迎战。他元晖业以为凭借天险，却不知这水能护城，亦能克城。”
杨忠会意，“陈将军是想筑浮垒攻城？”
陈庆之欣赏地看着杨忠，“果然英雄出少年啊，我不信那丘大千。揜于，我要让你看看我如何只用这七千人马，战至洛阳。”二人相视而笑。
四月二十日，陈庆之进军考城，使用浮垒攻城，没费吹灰之力就攻克考城，并且生擒元晖业。这一战梁军缴获了丰富的战利品，仅战车就俘获了七千八百辆。攻克考城后，大军继续向西进发，一路上魏军守将望风而降。五月一日，北魏大梁守军望白袍而降。
尔朱荣和元天穆此时已经在济南大败邢杲，邢杲投降，四月在洛阳被斩首。河北形势稍作平息之后，尔朱荣便开始集结大军来对付元颢、陈庆之，他选择在荥阳城下与陈庆之决战，阻止其继续北进。他派遣左仆射杨昱率领七万羽林军，先将陈庆之阻挡在了荥阳。而元天穆率领援军日夜兼程赶赴荥阳，准备形成包围之势。另一支由尔朱世隆率领的一万人马进驻虎牢关，意图截断陈庆之的退路。
此番陈庆之进攻荥阳，不再似之前攻城略地那般轻而易举，驻守荥阳的七万羽林军不但装备精良，而且荥阳城高池深地形易守难攻，几番进攻之下，仍然守得固若金汤。
而元天穆带来的更是久经沙场的北魏精锐骑兵，誓把陈庆之剿灭于荥阳城下，当距离陈庆之不过百里路程时，他准备从背后直插陈庆之军营。梁军大营内的将士们闻到探子来报，开始担心腹背受敌，毕竟这是帮别国之人打江山，自己送了性命岂非太不值得。军心动摇之际，陈庆之果有口才，命令兵马稍作休息，骑在马背上，大声说道，“大梁的将士们，我们背井离乡，只军突入魏国，我陈庆之一介书生，手不能搭弓，肩不能扛枪。我们区区七千人马，却能战胜魏国数万，甚至数十万之众，是为什么？是因为你们有大无畏的勇气，还有思乡之情，因为我们想快点结束这场战争，回到我们的国土，解甲归田，侍奉双亲。如今元天穆带着三十万铁骑就在我们身后，与他们正面交战，我们必死无疑。现在我们是腹背受敌，但是我们不能投降，试问我们一路攻城略地，侵占别国土地。这一路，被我们杀死的魏人不计其数，他们魏国与我们有深仇大恨，我们投降了，能活吗？不能，他们绝不会放我们一条生路。既然都是死路一条，不如我们拼了，虽然我们只有七千人，对方三十万人，但是趁着元天穆没有进攻前打下荥阳，我们就还有一线生机。大家若想活着回家，就跟着我陈庆之一起上，宁可马革裹尸，也不能做受辱降兵。大家敢不敢拼了吗？”
听了陈庆之的话，众将士情绪激昂，摩拳擦掌，纷纷高喊“敢！敢！敢！”
陈庆之见士气如虹，正是一鼓作气之时，便一声令下发起攻城，七千大梁战士勇猛无比，前赴后继，终于在元天穆形成包围之前攻克荥阳，守城的都督元恭，太守、西河王元悰在逃走时被生擒。杨昱在门楼之上被梁军绑缚送到元颢面前，元颢因开始劝降杨昱，他拒不受降，心里气愤，问道，“当日劝你归降于朕，你竟以忠孝拒绝朕，今日城破，你又降了，是怕死了吗？如今朕便是杀了你，也是你负了朕。”
杨昱身上还插着箭矢，回道，“我之所以立于城楼不下，是担心被乱兵误杀。不是我杨昱怕死，而是家中的父亲已经八十，无人供养，不想他病无所依，乞求饶我一命，奉养父亲终老。”说完，含泪跪拜。
元颢动容，吩咐杨忠将他暂押大牢。
陈庆之见元颢不杀杨昱，率众三百余人跪请元颢杀了杨昱，“臣与皇上渡江三千里，攻城三十余座，七千子弟无有损伤。如今这荥阳一役，损伤五百余兄弟，不杀杨昱，如何安慰我这些兄弟的在天之灵。”
元颢回答，“朕曾听梁王说，当年袁昂不降，被梁王赞誉称为忠节。梁王尚且如此，朕不该学他，非要杀了杨昱呢？除了杨昱，其余的人随便爱卿处置。”
陈庆之无言以对，于是怒斩杨昱下属统帅三十七人，皆令梁兵刳腹取心以酒佐之，以慰死伤的五百余战士。
吃完魏军统帅心脏后，士兵士气更甚。陈庆之突出奇招，率三千骑兵反扑刚刚抵达荥阳的元天穆。元天穆大惊，无论如何也想不到陈庆之竟然带着刚刚结束苦战，仍疲惫不堪的梁军对自己发起袭击。一时措手不及，数万魏军竟全线溃败，元天穆只带了几十骑仓皇向北逃脱。陈庆之大胜之后紧接着袭击虎牢关，虎牢关的尔朱世隆此时听说了荥阳城破、元天穆三十万大军亦败，吓得早魂不守舍，一听陈庆之聚到关下，准备进攻，竟毫不犹豫地弃关而逃，却害的自己的亲兄弟尔朱世承未及逃走，被陈庆之抓到除以脔刑，割下的肉一片一片地丢了喂狗。
虎牢关一破，洛阳岌岌可危，尔朱荣从未尝过如此大败，特别是尔朱世承被凌迟喂狗，更是奇耻大辱。他怒气冲冲一脚踢翻跪地求饶的尔朱世隆，大骂无胆鼠辈，“我将如此重要城池给你守卫，你竟然不战而逃，还丧了你兄弟的性命，你还敢跑回来？”尔朱世隆不敢发一言，幸得众将求情才免了军法。
元宽见洛阳危及，向尔朱荣请求入洛阳协助元子攸弃城，再谋后事。北乡公主日日啼哭求尔朱荣接英娥回来，尔朱荣拗不过，吩咐尔朱兆与元宽一起入洛阳，接元子攸出京。
公元529年五月元子攸在元宽和尔朱兆的护送下，带着太妃、英娥和绮菬逃往河内（今河南沁阳），吩咐留守的朝臣不予反抗，先迎元颢入洛阳，以徒日后还朝。五月二十五日，元颢入洛阳继位称帝，改元建武。