客人渐次到来，大部分都是主人莫不相识的人，威廉看到艾伦·劳埃德也来得很早，甚感高兴。
“你看上去很精神，我的孩子，”艾伦说，他头一次发现威廉长成这么高，得抬起头来瞅他。
“先生，您也很精神，您能来真是赏脸。”
“赏脸？别忘了是你奶奶和姥姥发的邀请。若只是其中一个人，我说不定会鼓起勇气来拒绝，但她们是两个——”
“你也会拒绝的，是吗，艾伦？”威廉嬉笑道，“咱俩抽这个空，私下谈谈好吗？”他把自己的客人领到一个僻静的角落里。“我打算稍许改变一下我的投资计划，只要莱斯特银行的名字一出现在股票市场上，我就要开始购买它的股票。我期望到我二十一岁时能够掌握他们股份的百分之五。”
“这可不那么容易，”艾伦说。“莱斯特银行的股票并不经常在市场上出售，它们基本都掌握在私人手中，但我注意抓住时机好了。威廉，你脑子里究竟有什么主意？”
“喏，我的真正目标是——”
“威廉，”姥姥卡伯特匆匆朝他们这边走来。“原来你正坐在墙角里和劳埃德先生密谈，我还没看见你和哪位女郎跳过舞呢！你就想不到我们为你组织这场舞会的用意吗？”
“说得不错，”艾伦·劳埃德站起来。“卡伯特夫人，您来跟我一块儿坐坐，我把这孩子撵开，让他去见见世面。您可以一边休息，一边听着音乐瞅他跳舞。”
“音乐？艾伦，这不是音乐。这是震耳欲聋的噪音，没有丝毫优美的曲调。”
“我亲爱的姥姥，”威廉说，“这是一首最流行的歌曲‘嘿，我们没有大鼻子！’”
“看来我已赶不上趟了，该离开这个世界了，姥姥卡伯特故意向后躲着说。
“哪里话！”艾伦·劳埃德忙献殷勤。威廉与两个面熟但又想不起是谁的姑娘跳了舞，他不得不让对方做自我介绍。当他一眼扫见马修正坐在一个角落里，便乘机找个借口高兴地逃离了舞池，直到他走到马修跟前时，他才发现马修身边还坐着一个姑娘。那姑娘抬头一瞅威廉的眼睛，威廉顿时觉得双膝发软，像触电一般。
“你认识艾比·布朗特吗？”马修轻轻地问。
“不认识，”威廉回答，他只是在摆弄领带，以恢复常态。
“这是舞会的主人，威廉·罗威尔·凯恩先生。”
当威廉在另一边的沙发里坐下来时，这位年轻的女郎故作端庄地把目光移到地上。马修一见威廉瞅艾比的眼神，便立即起身去端饮料。
“我一直在波士顿住着，咱们俩过去怎么
就没有见过呢？”威廉说。
“我们过去其实见过一次，那回你在公园把我推到一个池塘里，当时我们都才三岁。我现在才恢复健康，用了十四年。”
“太抱歉了。”威廉搜索一会儿也想不出同样巧妙的应对之辞，只好简单地回答。
“威廉，你的房子真漂亮。”
威廉又停顿少顷，紧张地思考着该如何回答才妙，但是最后还是说了句没劲的“谢谢您。”他侧目眄视她一眼，装作并没仔细瞅她。她极苗条——真可谓杨柳细腰——一对褐色的大眼睛，长长的睫毛，那娉婷的腰肢令威廉神不守舍。艾比的褐发修剪得很短，那发式是威廉往日最为讨厌的，现在却觉得再秀雅不过。
“马修告诉我，你明年要上哈佛．”她又找话头说。
“是的，我要去。我想，想……你喜吹跳舞吗？”
“谢谢你。”她说。
几分钟前还十分轻松的舞步现在好像乱了套。威廉不断踩住她的脚尖，还经常把她推到别的舞对儿身上。威廉一个劲地道歉，她总报以微笑。威廉把她搂得更紧一些，继续跳下去。
“你认识那个己经垄断威廉一个多小时的年轻女郎吗？”姥姥卡伯特多疑地问。
奶奶凯恩拿起夹鼻眼镜，在威廉正伴着那姑娘漫步穿过饰有凸窗的壁洞走到外边的草坪上去的时候，仔细地打量了一番。
“艾比·布朗特。”奶奶凯恩宣布。
“是海军上将布朗特的孙女吗？”姥姥卡伯特问。
“是的。”
姥姥卡伯特点头深表赞许。
威廉把艾比·布朗特领到花园的尽头，在一棵他小时候只是用来爬着玩的老栗树下停住。
“你是不是每次初遇到姑娘都跟她接吻？”艾比问。
“说老实话，”威廉说，“我过去还没有吻过女孩子。”
艾比笑了。“这叫我太高兴了。”
她先伸过粉红色的脸蛋，又扬起玫瑰般皱拢的嘴唇。之后，她坚持要回到屋里去。两位老妇人见他俩很快又走进来，都放宽了心。
后来，在威廉的寝室里，两个男孩子议论起当晚的经历。
“这个聚会不错，”马修说，“从纽约跑到这里还算值得，只可惜你把我的姑娘给偷去了。”
“你觉得她会帮我夫去童贞吗？”威廉不顾马修玩笑似的责备，问他。
“嗯，这问题需要三个星期后才能有答案，但恐怕你会发现她也是个黄花闺女。”马修说。“我在此类事情上就有这点专长，我愿拿五块钱与你打赌，即使像威廉·罗威尔·凯恩这样的美男子，她也绝不会轻易屈从的。”
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威廉制定出周密的策略。对于威廉来说，能否失去童贞倒没什么，如果输给马修五块钱那可是件大事。舞会之后，他利用十七岁就已掌握房间和汽车使用权的优势，几乎每天都要去见艾比·布朗特。他渐渐感到若不是艾比的父母总是谨慎小心地陪伴在她身边．他是能够有所收获的。艾比的父母一直与他不冷不热地保持着一定距离，转眼间迎来假期的最后一天。这时，他连接近自己目标的可能性都还没有看到。
这一日，下定决心要赢得五美元的威廉，一大早就给艾比送过去一大束玫瑰花，晚上带她到约瑟夫饭店吃了顿昂贵的晚餐。最后终于成功地把她哄劝到自己套间的外屋。
“你怎么搞到了一瓶威士忌？”艾比问。“这是违反禁酒法的。”
“哎，这有什么难的？”威廉自吹。
实际上，这是许久前亨利·奥斯本有一次刚一出门威廉偷偷藏入自己寝室的亨利的一瓶烈性酒，原打算将它倒入阴沟，幸亏没有那样做。
威廉倒出两怀，酒呛得他又咳又喘，辣得艾比两眼直流泪。
他在她身边坐下，满有信心地用胳膊搂住她的肩膀，她倒在他怀里。