姚广孝是长洲人，家族世代行医。至正八年，年仅十四岁的姚广孝剃度出家，法名道衍。后来，姚广孝拜了道门高人席应真为师，学习易经阴阳之术。再后来，姚广孝博览群书天文地理诗词歌赋兵法医术都多有涉猎。其人虽未成就功名大业，但却身负经天纬地之才，定国安邦之术。
洪武八年，朱元璋诏令精通儒书的僧人到礼部应试，姚广孝以通儒僧人的身份被明太祖召入京师，但却没被授为僧官，只获赐僧衣。
到了如今（洪武十五年），马皇后病逝，明太祖皇帝挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。姚广孝得到僧录司左善世宗泐的举荐，并与燕王朱棣相谈甚欢，之后就随燕王朱棣来到了北平，这才成了燕王府的入幕之宾。
道衍和尚白天见马和小小年纪就胆色过人器宇不凡心中便颇为赞许，又想到自己如今已经接近不惑之年，却还未遇到一个能传自己衣钵的弟子。
俗话说：不孝有三，无后为大。道衍已是方外出家之人，红尘缘已断自然不可能有子嗣。如果再无一传人来继承自己的一身经谋之术，实在是平生一大遗憾。百年之后，自己也无颜面见泉下先人师长。
不过道衍虽然生了收徒之意，但是以他的眼光自然是宁缺毋滥的。如果马和真的是一块璞玉，道衍细心雕琢让他得成大器自然是顺理成章。可如果马和只是一块顽石，道衍自然不会煞费心神，还是任其自生自灭的好。
是璞玉还是顽石呢？正所谓：此马非凡马，房星本是星。向前敲瘦骨，犹自带铜声。是骡子是马，拉出来溜溜便是明了。
如果真是一匹千里良驹，那就算它遇上了伯乐吧。
微笑之间，道衍已经想出了一套考究马和的方法。
……
燕王一行人已经进了府邸安顿了下来，马和因为是燕王的侍从，所以在燕王府内待遇倒是颇为不错的。房间雅致宽敞，床榻温暖舒适，就算是跟以前的家里比起来，条件都还要好上三分。
可话虽如此，独在异乡为异客，纵然是身在天堂，又哪里比得上家里的万一呢？更何况马和如今已是家破人亡。
人道是：感时花溅泪，恨别鸟惊心。不知不觉间独处幽居的马和已是热泪盈眶。之前一直徘徊在生死之间，如今总算安稳了下来，可是往事已如烟逝者如斯，人间再回首已是沧海桑田了。
想到了仇人蓝玉，马和只觉得血气上涌，真是恨不得立刻将他千刀万剐。可是马和自然明白自己虽然有心杀贼，但是无力回天。又想了临别时，蓝玉还不忘叮嘱和尚自己还未净身之事，这对马和来说简直是一个噩梦。
身体发肤受之父母尚且不可轻弃，更何况是要受那宫腐之刑。若真是受了极刑，纵然得以不死，有何面目复上父母之丘墓？
想到了这里马和已是满头的汗水，自己虽然要活下去找蓝玉报仇雪恨，但是也绝不能受那宫腐之刑。他心中已打定主意，宁可玉碎也不受那切肤之痛。
马和愁予之际，他的房门却被人推开了，来人正是道衍。
“少年人，一切可还习惯？”道衍微笑问道。
“小子甚好，多谢大师挂念。”马和起身再拜说道。
道衍见马和举手投足间，彬彬有礼不卑不亢，心中默许。
“少年人，你为何对贫僧两拜？”道衍依旧微笑问话。
“第一拜，谢大师今日里的搭救之恩。另一拜，则是小子有事相求。”
听到马和竟然直言说有事相求，道衍也是饶有兴趣。
“你且说来听听。”
“佛家云：上天有好生之德。故大师慈悲为怀，是以救我得脱虎口。佛家又有言曰：救人救到底，送佛送到西。所以小子恳请大家帮忙，免去净身之祸。”
道衍闻言，心中一惊，他熟读经史，满腹韬略。却从未想到会有一日被一个弱冠少年以义理将了一军。
不过道衍是何人？他岂会被马和的区区义理之说给将死？
道衍不答话闭目眼神，作出高深莫测之态。
马和见状不由的心急了，他年纪尚浅，实在看不出眼前这和尚的深意。
不过想起和尚白天的告诫：怒为万障之根，忍为百福之首。马和不由的冷静了下来。
他想到如今自己已是孑然一身，最多不过是再丢去小命一条，寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟罢了，何惧之有？
念及此，马和已然无惧生死，他拿炯炯有神的大眼睛盯着道衍，一言不发的跟道衍对峙了起来。
房间里的气氛变得诡异起来，安静，寂静，针落可闻。
随着时间的推移，道衍心中的惊诧之意不断增长着，白日里一见，他看得出马和只是一个血气方刚的少年，怎的短短一日不到，他养气的功夫变得如此了得？
又过了半盏茶的功夫，道衍终于打破了宁静，倒不是说道衍养气的功夫不足，出家人都崇尚参禅打坐，道衍作为高僧禅功自然了得，只是马和表现出来的定力实在是大大出乎道衍的预料。
“这本书你拿去看看，我明日再来。”
道衍说话的同时，从怀中去取出一本书放在桌子上，然后就转身离去了。
没能得到答复，马和心中微微有些失落。可是以他的少年心性自然是琢磨不透道衍的用意何在。
不过正所谓：是福不是祸，是祸躲不过。该来的总是要来的，既然还没有结果，那就耐心等待吧。
道衍离开后，马和拿起了桌子上的那本书看了一眼，原来是一本儒家经典《孟子》。
看到这本书，马和不由得想起了自己的父亲，想起和自己一起读书学习的小伙伴们。孟子这本书，当年父亲也让自己读过，可是自己当时一心都在奇闻怪谈之上，哪有心思看这种儒家经典。
所以事到如今，马和对这本书还是一无所知。如今朝花夕拾，马和再次看到这本书，一种浓烈的亲切感油然而生。
马和拿起书，翻阅了起来。他重看此书时，却变得无比认真了起来。
第二日晚上，道衍又来了，他问了马和几篇关于孟子的故事，马和都能对答如流。
道衍问马和是否之前读过此书，马和据实以答，并无丝毫隐瞒。
道衍走的时候，又留下一本书，依旧是诸子百家经典之一《墨子》。
马和依旧认真的翻阅、品读。
道衍每晚都会来，每晚都会考究马和书中内容。
一连七日，马和已经读了七本诸子百家的经典。道衍考核书中内容，马和都能一一对答如流。
七日之后，道衍不再给马和读诸子百家，而是换了佛家的经书。
佛家的经卷与诸子百家不同，诸子百家经典凭记忆力便可熟知一二。但佛经更侧重于悟性，这与佛家讲求的顿悟之说不谋而合。
又是一连七日，道衍给马和读了七本佛家经典，然后再一一考究。马和依旧可以语出惊人，妙语生花。
至此道衍终于是认可了马和资质非凡。马和不但拥有着惊人记忆力，而且悟性极佳，可谓是人中龙凤了。
不过道衍的考核依旧没有结束，虽有天纵之姿，却不知此子品性如何？在这群雄竞逐的乱世，且看他会做如何选择吧。
第十五日，道衍又来了马和的房间。这一次他没有带什么书籍经卷，而是带了宣纸毛笔砚台松墨。
道衍提笔，马和磨墨。然后只见道衍奋笔疾书，狼毫开阖，龙蛇斗转间一首诗文便是行云流水而成。
诗曰：谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。
洪武年间，明太祖诏令精通儒书的僧人到礼部应试，道衍受赐僧服而归。道衍途径丹徒北固山，曾经赋诗缅怀古贤，以抒志向。
而道衍所赋之诗，正是此间纸上所书之诗。当时与道衍同行的僧人宗泐曾经评价此诗曰：“这岂是佛家弟子之言？”道衍笑而不语。
手书既成，道衍便是将此诗让马和进行赏评。
马和也算是生在书香门第，对中华传统的诗词歌赋自然也是有着一些了解。
不过马和自然是不知道此诗为道衍所写，他初生牛犊不畏虎，于是便凭着自己对诗词的一些见解，侃侃而谈道：
此诗虽明写怀古，却暗含政治抱负。全诗大气磅礴，不失气魄。足见作者其人乃是身负雄才，蓄势待发之人。若其人生于乱世则必定是能成就一番功业的枭雄人物，若其人生于治世则多半是空有抱负庸碌一生罢了。
“若让你选择，乱世之中你愿何去何从？”
马和闻言，目漏精光，昂声说道：大丈夫生于乱世，当提三尺剑纵横天下。斩仇人于刃下，救黎民于水火。
道衍闻言，喜出望外。一口气连叫了三声“好”字。
他身负经国济世之才，却一直不得已施展，实可谓是怀才不遇。如今得遇燕王则如蛟龙如海，凤凰腾空。
李仙有诗云：大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。道衍心中认为自己当应此言。
再者马和可谓是完美通过自己的重重考验，如此可塑之才，实在是可继自己平生所学的不二人选。
道衍眉间喜色，如桃花盛开，一发不可收。
“小子，你可愿拜我为师？”道衍开口问道。
马和闻言失神了片刻，回过神来的他也是大喜过望。
马和对着道衍庄重的行了一个师徒之礼，然后跪身三拜，恭敬的叫了一声：“师父！”