是夜，天雨。
燕王朱棣临窗而面朝南方，人不能寐。南方便是顺天府所在的方向，也是如今大明的朝廷所在，自从建文帝朱允炆登基后，天下百姓归心整个大明一片欣欣向荣，却逼迫得他的叔父们一个个黯然收场，也许下一个就轮到朱棣自己了，难道真是应了那就帝王之家无亲情可言吗？
揽衣推枕起徘徊，直到凌晨时分，王府侍者报曰道衍马和等人深夜来访。燕王朱棣闻言起身更衣于卧室接见来人。
白日里燕王朱棣见道衍等人未曾发一言，他已经知道道衍必有深意，道衍留书以十胜十败之论劝解燕王可谓是用心良苦。虽然已经大概猜出了道衍等人来意，但是燕王作为领导还是要三辞而后请才行。
朱棣问道衍曰：“先生等人此来所为何事？”
道衍欠身向朱棣一拜说道：“日间人多口杂，虽然来人虽然都是北平文武官员，但是未必都是心向王爷的人，所以有些话我才留到现在才说。”
朱棣点了点头表示认可，同时摆了摆手示意道衍继续说下去。
道衍曰：“我留书殿下想必殿下已经过目罢了，关于此事不知燕王有何打算？”
燕王朱棣曰：“本王自然不甘心坐以待毙，然而朝廷势大，我担心若逆天行事恐怕是以卵击石。”
道衍曰：“朝廷悍然削藩，罔顾叔侄亲情实为不仁。若是殿下任由朝廷处置不免要沦为庶人，但若安分守己自保想来不成问题。若是起兵对抗朝廷，虽然冒了极大的风险但是却也创造了无限的机会。战和两策各有长短，白日里议论中北平众文武都主张与朝廷何解，但在下却持有不同意见。在下以为建文帝以仁义治国如今背道而驰连续迫害诸镇藩王，必然会让藩王们抱成一团对抗朝廷。所以我等并非孤立无援，依在下之间诸位藩王以殿下为首抱成一团必然可对抗朝廷。进可谋取天下，退也能保全自身。”
马和附和曰：“不错，朝廷虽然兵甲几十万，但是却久疏战阵又缺乏统兵将帅。而我军虽然只有数十万但是兵精将勇，在我看来朝廷才是一颗大卵，而我们才是一块坚石。殿下一旦举兵必然会得到天下诸王的响应，届时殿下便可邀请他们出兵相助。”
道衍曰：“如今万事俱备，却只差一个起兵对抗朝廷的借口。古人言名不正则言不顺，兴兵必须顺应天命才能够平息天下人悠悠之口。”
朱棣问曰：“依先生之见，当以何名目起兵？”
道衍曰：“朝廷削藩，实则是黄子澄、齐泰二人暗中谋划，太祖皇帝成法中有一条是关于“靖难”的。为了保证朝廷的正常，如果出现奸臣乱政的情况，藩王可以带兵入京勤王，以“清君侧，靖国难”。殿下可以打一个除奸佞、清君侧护国勤王的口号。”
朱棣大喜曰：“此计甚妙，看来先生对靖难一事早已经成竹在胸了。”
道衍曰：“谋事在人，成事在天。纵然是有九分把握也不见得能成事。起兵对抗朝廷一事事关重大还需燕王圣断，我等静候殿下决议。”
道衍说完这些话，就要与众人转身离去。燕王留步众人曰：“本王注意已决，即日起便与朝廷对立角逐，一切全仰仗各位支持了。”
众人齐跪拜于地曰：“愿效死命。”
北平燕王与道衍马和等人密谋之后，决心起兵对抗朝廷。历史上赫赫有名的靖难之变就从这里开始了。
如今朝廷的军队已经在北平附近做出了防范的措施，燕王这边谋划新定，仍然需要大量时间做战争准备。为了争取时间，燕王朱棣先装病，然后上书建文帝让自己的三儿子回归北平。
但由于北平王府长史葛诚叛变，密奏朝廷“燕王装病”，顿时使得燕王的整个计划出现了危机。
燕王为了稳住朝廷遣使入京师金陵奏事，使者却被齐泰黄子澄拿下审讯，严刑逼供之下使者被迫供出燕王的异状，于是朝廷下密旨，令张昺、谢贵逮捕燕王府的官属，张信逮捕燕王本人。但张信与其母亲讨论之后，将此事告知燕王朱棣。于是朱棣和道衍马和等加快了进行举兵的谋划，道衍令张玉、朱能将八百勇士带入燕王府中潜伏，以待变故。
张昺、谢贵得到朱允炆密诏后，七月初四带兵包围了燕王府。燕王朱棣用马和的计策假意将官属全部捆缚，请二人进府查验。二人进府后，朱棣派出府内埋伏的死士将其擒获，并连同府内叛变的葛诚、卢振一同处决。
当日夜里，朱棣命马和调兵清缴北平城内朝廷的势力，马和连夜入北平军营，提领直属于自己的青白朱玄四部人马，一举攻下北平九门，将朝廷针对燕王的势力连根拔除，遂控制北平城。
北平事情告一段落后，燕王于北平誓师举兵，昭告天下曰：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”燕王朱棣指齐泰、黄子澄为奸臣，须加诛讨，并称自己的举动为“靖难”，即靖祸难之意。因此，历史上称这场朱明皇室内部的争夺战争为“靖难之役”。
靖难之役正式打响，建文帝闻燕王举兵，顿时召黄子澄、齐泰等朝廷重臣商讨对策。经过太祖皇帝大肆杀戮功臣宿将之后，大明朝廷已经无将可用，建文帝朱允炆只好起用年近古稀的幸存老将长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，率军十三万伐燕，数路并进，号称百万大军，同时传檄山东、河南、山西三省供给军饷。
马和早已经为今日一战做好了准备，他曾经多次观摩北平附近的地图，对北平附近的城池要塞兵力等情况了如指掌，在马和看来通州乃是要害之地，若是朝廷大军占领通州，则进可攻退可守于燕军大大的不利，所以靖难之役刚刚一开始，马和就像燕王朱棣请命出击。马和陈述利害，直言通州在战略上乃是两家必争的重地，当先下手为强。燕王朱棣大为赞许，遂命马和带本部两万人马攻取通州。
为了确保靖难之战的胜利，燕王朱棣亲自请出了诈死隐居的杨璟统领北平军对抗朝廷，杨璟深感燕王当日厚恩，故付出统兵为燕王作战，北平军主帅强势归来，顿时使得整只军队士气空前高涨。
有杨璟坐镇北平，马和也就没有后顾之忧。正所谓兵贵神速，马和接到燕王军令后，提领青白朱玄四部人马急行军令，当日便是君临通州城下。
通州地处北平东南，比邻八里桥。通州乃是北平的咽喉之地，朝廷前日里为了提防燕王在北平城内布下了许多势力，却放过了通州这样重要的地方，若是朝廷早再通州布下重兵，那么燕王兵戈未动就已经被先将了一军。
通州距离北平不过一百余里，城高势险易守难攻，若是朝廷在通州布下重兵，燕王进不能取通州，退不可守北平，纵然北平军兵精将勇也难以对远在南京的朝廷产生威胁。
马和兵临通州城下，只见青龙营全部是清一色的冲锋战骑，战骑们身上银光闪烁皆为鳞甲，右手持一把精钢打制的长枪透着摄人心魄的寒芒。白虎营皆是铁甲剑士，左手持精钢圆盾右手持玄铁短剑攻守兼备。玄武营皆身披重甲，手擎巨盾以方阵之势一字摆开让人望而生畏。朱雀营则满载云梯冲车井栏投石等攻城器械，他们乃是攻城拔寨的利器。
马和传命三军齐声喊话曰：“燕王朱棣，奉天勤王，兵锋所至，群臣束手。通州主事者还不打开城门迎接我等进城。”
万人齐声高呼吗，声威震天摄人心魄，山林中的鸟儿都是被惊飞了一片。
马和深谙兵法，素以攻心为上，攻城为下。心战为上，兵站为下。若是能不战而屈人之兵，马和自然乐见其成。
在马和看来，自己如今可谓精锐尽先声夺人，料一区区通州太守定然早已吓破了肝胆，正所谓君子明哲保身，虽然无十分把握但是至少也有七成机会能让通州守军开城投降。
正在马和以为胜券在握之际，通州城上忽有一人弯弓搭箭看那架势竟然是要射杀马和，只听“嗖”的一声，箭矢已经与马和擦肩而过。
马和吃了一惊，他万万不曾料到对方竟然不但不肯开城受降反而敢冷箭相加，马和不由的大感有趣。
正在马和沉思之际，通州城上忽有一人走上城头大笑曰：“燕王朱棣逆天叛乱对抗朝廷，尔等追随朱棣无异于孤魂随鬼，若是识相的还是尽早归顺朝廷吧。”
马和遥相视之，见城上一将年约而立颇为英武，不由出声喝问道：“来者何人？报上名来。”
城上人笑曰：“昭信校尉王剑，奉方孝孺将军之命在此久后多时了。”
听到方孝孺之名马和不由的心中一惊，马和虽未见方孝孺其人，但是却已经关注他很久了，不想竟然在这里遇上了他的手下。
看来方孝孺也是看出了通州的重要性，故此早已派人前来驻守，足见此人的确非等闲之辈。