村长过世后，灵儿整个人都懒懒的，成天赖在家里不出门，却不知外面那漫天的流言蜚语非但没散去，反而有越演越烈之势，甚至连镇上租铺子的人都主动找上门来要退租，理由当然很不好听。
老爹老娘急得团团转，却又不好跟灵儿提这些事，大强和宁书愤愤不已，私下商量对策，大强咬牙切齿道：“这分明是恶意中伤，咱们都放出消息了还有那么多人胡说八道，肯定有人在背后搞鬼。”
宁书想了想：“大强哥，要不这样，咱们暗地追查追查，看看到底是谁在捣鬼。”
“查，我也想查啊，可从何查起啊？”
“这个……我有办法，大强哥，这事儿你别告诉爹娘和灵儿姐，等我消息。”宁书说完便匆匆出门去。
灵儿懒洋洋的靠在窗下看书，却见十妹红着脸蛋儿气呼呼的冲进来：“灵儿姐，呜~~~哇！！！！！！！”
十妹话还没说就哇哇大哭起来，灵儿吓了一跳，赶紧丢了书抱着她：“十妹怎么了？谁欺负你了？快告诉姐姐，姐姐帮你修理他们。”
十妹吸吸鼻子仰起头：“灵儿姐，他们骂你，我讨厌他们，我再也不跟他们玩了。”
灵儿愣了一下，这些天她虽然没出门，并不代表她什么都不知道，隔墙有耳，那些疯言疯语自家院中的帮佣婆子们也会小声嘀咕，只是她完全不放心上，并未理会而已。
“十妹，别哭了，来。姐姐给你擦擦。”
十妹眼泪汪汪的望着她：“灵儿姐，他们说你……”
灵儿捂住她的嘴：“十妹，你忘了姐姐跟你说过的话？身正不怕影子斜，有些事情越抹越黑反倒不美，咱们不理他就是，这些天就在家陪姐姐看书，可好？”
几日后。宁书兴冲冲地的跑进院子来：“灵儿姐。我知道是谁在捣鬼了。”
灵儿放下书看他，宁书气哼哼道：“哼，原来是王富贵他家家仆放出来的消息。还有王家村那颜二娘，那些流言蜚语都是他们编出来的，灵儿姐，咱们这就去找王富贵他爹算账。”
“站住！”灵儿站起身来。
宁书信心满满：“灵儿姐。他王家家仆恶言伤人，我有凭有据。量他们如何都抵赖不了，咱们必须去讨个说法，否则他王家真以为我们杨家没人了不成？”
灵儿踱着步子思忖，原本想到此事肯定跟颜二娘有关。当年颜二娘的两位哥哥被灵儿打断腿，颜家人对此一直耿耿于怀，无奈颜家一遭落败。灵儿家却越来越好，颜家人也不敢明面上跟杨家冲撞。只是暗地使些小手段，那也无伤大雅，没想到王富贵家也有份儿。
说来灵儿家跟王富贵家并没有什么大恩怨，只是一年前王老员外过世，王富贵他爹又是个游手好闲不中用的，几下就把城里的铺子折腾出去大半儿，为了保住剩下的铺子，他家只好变卖一部分田地来筹银子，而卖出的三百亩田地就被灵儿家收下了。
如此此消彼长，原本是本镇首富的王富贵家，田地却没有灵儿家多，可能是心理不平衡，自那以后，王富贵家上上下下不管主子仆人，都对灵儿家非常不满，确切的说是表面鄙视，心理羡慕。
就这点儿破事儿，不值得他们家上上下下对自己口诛笔伐吧，即便坏了自己的名声，家里还有大强和宁书，理论上杨家的家业以后也是他们的啊，为什么要针对自己了？
灵儿百思不得其解，宁书却在催促，灵儿摇头：“不急，王家仆人敢大肆宣扬，主子不可能不知道，或者本就是主子授意了，他们这么寻去，王家铁定不会承认，即便认了咱们也不能把他怎样。”
“那……那就这么算了吗？”
“当然不是！”灵儿沉吟片刻，突然嘴角微翘，宁书喜道：“灵儿姐，你有主意了？”
灵儿在宁书耳边嘀嘀咕咕好一会儿，宁书闻言喜得拍手叫好：“好，我，马上去办。”
宁书当即回房闭门，写了一封书信，亲自到镇上找个相貌凶悍的男人，给他十两银子，让他把信送到王员外家，并亲手交到当家人手上，其间不许说一句话。
王富贵他爹王家棋拆开信一看，顿时吓得屁滚尿流，只见上面短短几行字：“杨家受我庇佑，不得中伤，否则灭你全家。”落款是两把大刀交叉的图案。
内容不重要，关键是那图案，周围十里八乡都知道，那是苍茫山山贼打劫前下通牒时用的图案，谁家收到这封信，半月之内必定倒霉。
王家棋急得在堂上走来走去，他夫人冯氏却不屑道：“谁不知道官兵封了山，就算有山贼也出不来，这信肯定不是山贼写的，我看多半是杨家那鬼丫头在捣鬼。”
“住口！妇人之见，我早就叫你别参合这档子事你偏不听，这下好了，把贼给招来了，你真要我王家断子绝孙不成？”
冯夫人脸色不好看，“我呸，你自个儿到处沾花惹草，家里的事一概不管，要不是我靠着娘家打点，这个家早就败光了，也轮不到山贼来惦记。”
“你……你简直不可理喻！”王家棋气得在堂上转来转去，继而又指着冯氏鼻子怒道：“我警告你啊，不许再去惹杨家人，否则……否则别怪我翻脸无情。”
冯夫人噌一下站起来：“你翻啊，我看你翻，有本事你休了我试试看，看看你那狐狸精能不能让这家里日子好过……”
王家棋脸色铁青，一甩袖子大步离开，径直往旁边院门走去，王家人都知道那是通往新姨娘院子的方向。说来新姨娘并不年轻，还是个拖家带口的寡妇，可老爷就是喜欢，老太爷一走就迫不及待把她收进来，连那对儿女也收了进来，还当亲生儿女一般养着，啧啧，真不知道这老爷脑子里想些啥？
流言渐散，杨家的日子就好过多了。不知不觉便是灵儿十四周岁生日，一家人欢欢喜喜办了个家宴，老爹老娘便商量着把宁书送去县城，找个好些的私塾念上半年，下半年就可以参加童生考试了。
宁书才走没几天，家里又得喜讯，双娘嫂子有孕了，一家人欢天喜地，爹娘准备了一堆礼物给双娘娘家送去，家里事一律不让她沾，像供佛一样小心翼翼的供着双娘。
这日，大强准备进城去为双娘置办些东西，十妹吵着想去热闹热闹，顺便去看看宁书和齐六，齐六当年幸得丁家收留，之后便在丁家当了小厮。灵儿想他们几人有段时间没有聚了，便嘱咐大强好生照顾十妹，并亲自把他们送出村口。
次日，正在院中看书的灵儿听闻前院嘈杂，似乎还有大强的声音，他们这么快就回来了？怎么没多玩两天？灵儿出去，见大强双眼通红、面容疲惫，头发散乱、衣衫不整。
灵儿吓了一跳，几步跑过去：“大强哥，你这是怎么了？”
大强呆呆的望着灵儿半晌，突然跪在地上大哭：“十妹……十妹她不见了！”(未完待续)