谢兰修自说自话打发了新蔡公主和宋国使节，拓跋焘听到这个消息时，话已出口，覆水难收了。他看着谢兰修草拟的国书，上面刺眼的“以师婚非礼，许和而不许婚”十数个字，气哼哼道：“你什么意思？”
谢兰修低了头，尽量恭顺地说：“妾大意失言了，当时以为婚媾不妥，便直接和宋使这样说了。只怕此刻再追回宋使，却追不回这句话了。”拓跋焘怒道：“你这是打算生米煮成熟饭，叫朕吃个哑巴亏么？你就不怕我治你！”
谢兰修做足了心理准备，跪在拓跋焘脚下道：“妾既然犯过，陛下若责罚，不敢不承当。”她抬头看了看拓跋焘，他脸上的肌肉线条已经绷紧了，她倒反而有了破罐子破摔的快意：“妾想的是简单，只觉得如今兵临城下，突然纳了亲就回去，叫人说来不是笑话陛下么？尤其南朝那些人，宣扬起来，大约就成了陛下千里至此，只为了结个姻缘。”
拓跋焘冷笑道：“说得好无私！这些冠冕堂皇的话只能骗骗小孩子，我不要听。这位姓刘的公主怎么了？你不要她做阿析的女人？”
谢兰修片刻都没有停顿，立刻道：“长得太美，乃是红颜祸水；年齿太幼，亦伤太子身子与阴德。”
“呵呵！”拓跋焘颇觉好笑，跨上一大步，捏住谢兰修的下巴，用力之大，使她疼得几乎落泪。拓跋焘稍稍松劲，又问道：“巧言令色鲜矣仁。不过你说的话真正好玩得很！再说说，于你，又是为什么？”
谢兰修这次半天没有说出话，她被钳制着，只能被迫直视拓跋焘的目光，那精锐的光芒宛如利剑，直接往人的心坎里插。拓跋焘又逼问了几声，她才说：“这位公主，其实是我阿姊的女儿……”
拓跋焘手不觉又松了劲，可是旋即恼怒，又继续紧紧掐着：“那又如何？亲上加亲，不是好事么？”
谢兰修张着嘴，终究没把话说出来。拓跋焘却不消她说也明白了，这次是真正的勃然大怒，狰狞笑道：“如此，在你心里，嫁给我、或嫁给我儿子，都是难以忍受的苦刑？！你怕你这个外甥女嫁过来受罪？！”
他大约从来没有被人这么鄙视过。
谢兰修瞥眼瞧见他另一只手已然气到颤抖，似乎随时都会一巴掌抽上来。她已经无力控制局面，朦朦胧胧只想着姐姐教给英媚的那首歌，纵使曲调单调也能使人动情。她们姐妹小时候读书，羡慕苏蕙之类的才女，经常在诗词歌赋中玩一些文字游戏。之前被崔浩发现了藏头的端倪，这次，在兰仪作的诗歌中，藏着“企望怜惜吾女”的字样。她为了自己的阿姊——那个血脉相连，却相见无期的亲人——什么都愿意做！
拓跋焘骤然间转身，把一旁矮几上的器皿全部拂下了地，一脚跟把案几踢到墙边摔成几爿。金银器落地的闷响，细瓷碎裂的脆音，漆器空旷的弹跳声，在屋内交汇出一曲变调的合奏。拓跋焘指着谢兰修的鼻子恨恨道：“你好得很！既然你拒绝了刘义隆的求姻，那么，两国的和解停战也就不必谈了！”
谢兰修看着他怒冲冲拂袖而去，心里一松，又一紧。她做得是对是错，自己也无法判断，可是论情论势，她只有这一个选择——无论哪个抉择都会有不可弥补的后悔，可是，让她自私一回吧！哪怕之前刘义隆的苦心孤诣，她自己的枕边风吹，这些努力一瞬间都化作了乌有。
行宫之外死一般的寂静。谢兰修望着窗外投进来的光影，一个个斑纹恰是窗户上卍字纹样，连绵在地上，让人觉得看不到边际的恍惚。她过了好久才听见自己枯涩喑哑的声音在问外头的黄门：“陛下此刻在做什么？”
外面人小心地低声答道：“陛下在射箭呢。”
“哦。”谢兰修向阿萝要了外头衣裳，到门口说，“我去瞧瞧陛下，顺便问一问，他晚上想吃点什么。”
那黄门犹疑了一下，声音压得更低：“贵人娘娘还是不要去了吧！”“怎么？陛下禁我的足？”
“不是。”声音更加犹豫，“陛下是拿……拿宋国的俘虏在练习射箭……”
谢兰修全身血流倒涌，怔怔地后退了好几步。拓跋焘脾气坏，逢到不高兴的事必然要想法子发泄，两国交战的前期，他屠城令下了一道又一道。但自从过了淮河，离平城越远，他的落寞也越深。彭城之战轻飘飘就过去了，过后听说前来军营的人里有武陵王刘骏，拓跋焘还大肆赞颂了一番这位刘宋皇子的勇气，玩笑说择婿当择刘骏那样的才配得起他的女儿。王师至瓜步的这段路上，劫掠当然不免，但屠杀少了很多。如今和议在即，却给自己闹出了这样的幺蛾子。
她终是决定自己面对自己的错误，披着外头斗篷，快步来到拓跋焘练箭的小校场。
惨叫声不绝于耳，伴随凄厉声音的，是夹杂其中的赞颂声和鼓掌声。她眼见着一支白羽箭从天空中划过一道银色的弧线，稳稳地插在一个宋国人的胸膛，鲜血喷涌出来，绑着的那个人剧烈地抽搐着，呼喊声随着他嘴里喷溅的血沫一道散在空气里，很快就只剩下那没入胸膛很深的箭杆和白翎弹动的“铮铮”低声了。
拓跋焘一眼就看见了她，掩着嘴似乎作呕。他眯了眯眼睛，带着说不出的报复的快意，一把上前把她拽到箭垛前面。他笑道：“来得正好，看看你夫君的箭法。你说，下一箭射哪里合适？”他使了个眼色，被绑上木桩的是一个大着肚子的孕妇，大约大军来时，她身子沉重无力逃脱。
拓跋焘闭起一只眼睛，张弓搭箭上下左右地瞄着，嘴里说：“脑袋、脖颈、胸口，都能一箭毙命，不过那不好玩，想不想瞧瞧她肚子里是个男孩还是女孩？”那妇人已经恐惧到木然，煞白一张脸，哆嗦着嘴唇，无望地盯着远处这根上下瞄着自己身体的锋利羽箭。
“我不想看……”
“那我们来打个赌，如果是男孩……”他仍然显得那么饶有兴致，仿佛在那里绑着的，只是个牛皮靶子，而不是两条活生生的性命。“陛下！”谢兰修忍不住打断他。拓跋焘狞厉的眼神便盯到了她的脸上，恶狠狠说：“怎么？你嫌朕凶残，不想陪着玩了？”
他收了弓箭，却并不是打算放过她和远处那个孕妇，只是把谢兰修裹在自己怀里牢牢地箍着，拿着那支箭在她面前晃，兴致勃勃地讲解着：“这是锋镝，做成菱形，射入肌骨时最不费力，别说是肉长的地方，就是硬邦邦的头盖骨，用硬弓也能射穿；这是箭杆，白桦木磨制，在风中能够旋转，锋镝就能够像钻钉一样钉进去；这是尾羽，大雁的羽毛，可以使箭射出后平衡，瞄准哪里，就射到哪里……”
他把这支箭塞进谢兰修汗津津的手心里，又把她的手紧紧攥在自己的大手中，他笑得欣然，在哆嗦着的谢兰修的耳边轻轻道：“你们南人说‘琴瑟和鸣’，太过柔弱了！今日，我们弓与箭合作，一起来射穿那个人的肚子好不好？”他的声音渐渐呢喃得带着诱惑性，眼睛嗜血一般凝视着谢兰修的脸颊，满是快意。
谢兰修根本无法挣脱他，被迫着捏着箭张到弓上。弓弦拉开，拓跋焘在她耳边说：“单只眼睛看。看箭头的位置，与弦成一线了，再略略向上偏些，保证一射就中！我们一起来！”
谢兰修突然道：“佛狸，我害怕。”
拓跋焘脸上的嬉笑褪掉了一半，换了不那么叫人起鸡皮疙瘩的冷冷的声音：“怕？你知道怕？”
“我怕！”谢兰修说，“陛下是魏国的主宰，也是这些人性命的主宰，也是我的主宰。”拓跋焘发觉他自己没有想象中那样的报复的快意。他控制了她，他惩罚了她，他让她颤抖、让她臣服、让她害怕……可是，那又如何？
接下来，她的话如同一匹柔软的白绫，把他胸腔里那颗小东西缠得密不透风，几近无力跳动：“可是，畏服的心多了……”
她以前说过：畏服的心多了，爱意就少了。
拓跋焘怔怔然，不知该发怒，还是该无所谓，甚至不知道该不该继续把那支箭射出去。谢兰修的手被裹在他的手心里，他的手心渐渐在出汗，他的手迟疑着忽松忽紧。她了解他太深，自然知道要绞出他心底里最深的孤寂和脆弱，她要用的、能用的，唯有一味“情”。
“我们最美好的光阴，大概是我和‘袁涛’在前往平城的路上。”她垂着泪，挂着笑，声音低微、凄然而动人，“其实那时候哪晓得会在一起一辈子？可是，下棋的时候，我都不用顾忌是赢是输；生气了，可以对他发脾气；心里想的事，可以求他帮忙，不用算计。那时候，谁想得到我们会有今天？”
谢兰修的眼睛望着前方，那个还被捆绑着的女子无助地看着她，使她想起《诗》中“民卒流亡，我居圉卒荒”的哀哀之句。她低下头，恰见自己的一滴泪碎碎地滴在拓跋焘熟麦色的大手上。时序光阴，善把人抛，不需要沧海桑田，也自然让人恍然间有种物是人非的悲切感念。
而他，亦是在那时惊鸿一瞥，他以为自己从不会被女人的情爱束缚，却发现他其实早已沉沦，只是不到今天，并不自知而已。他的手，感受着一滴又一滴的凉意湿意，而心灵，则在她少见的真话下被戳得血淋淋。可是，这个痞块中的浊血涌出来了，邪毒之气就散发掉了。