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阎锡山表面上摆出了决战架势，但他肚子里知道，这是在虚张声势。因此，他有了另外打算。他在心里暗暗地对自己说，“共军由小到大、由弱到强，将来我们必自关外撤到关内，关内撤黄河，黄河撤长江，长江撤珠江，珠江撤海外。这些都是历史多次证明过的，我们岂能例外？！”不一会儿，他又在心里给自己打气道，“古训说，‘穷则变，变则通’。既然要变，就得早变。应该让大家都知道国家前途的严重性，不能再粉饰太平，不能再支持门面，要用一切人力物力救国家。”
阎锡山之所以如此身神不定，是被临汾战役吓坏了。其实，此时，徐向前率领的华北军区1兵团，在军事行动上，尚未最终确实进攻方向。因为，有两个战略方向都向中央提出请求，邀请徐向前部协助作战。一个是晋察冀军区杨成武提出来的。他建议中央让徐向前部进入河北，协同攻歼华北的傅作义集团；一个是西北军区彭德怀和习仲勋提出来的。他们建议中央让徐向前部进入陕西，协同歼灭进攻陕北的胡宗南集团。
当时，呼声最高的，徐向前部渡过黄河，进入豫西、豫北，配合西北的彭德怀领导的野战军，彻底粉碎胡宗南对陕北的进攻。
徐向前看得很清楚，两个方向都不需要协同。
自从阎锡山撕了劝降书后，徐向前誓要与阎锡山较量到底。因此，徐向前根本就不去考虑协同作战，而是经过深思熟虑，做出了以少阎锡山一半兵力，先消灭阎锡山4至6个师，最终解决山西全境的战略决定。
这个战略构思的具体战役部署，徐向前也考虑清楚了，分三步走。第一步，以分进合围态势，北上晋中，割裂阎军防御体系，斩断阎军的交通，分割包围其要点，肃清外围，清剿地方杂匪，确保晋中麦收。保证解放军有饭吃，这是第一要务。第二步，相机攻取某些要点，诱敌主力与我决战，在野战中求得歼敌主力一部，以达削弱阎军实力，缩小敌占领区域，为攻取太原创造有利条件。前两步的整个战役重心放在消灭阎军的有生力量上，力争给阎军致命性打击。第三步，解放太原。
统统这些建议和构想，都有待**中央最后定夺。徐向前派周士第前往西柏坡，将自己的战役计划和行动部署，向**中央和华北局汇报。周士第是兵团副司令员，而1兵团又刚刚成立，参谋长和主任都未配到任。徐向前既当司令员又当政委，自然要演“主角”；周士第是副司令员，自然唱“配角”。
**听了周士第的汇报，十分满意，连连称赞道：“向前好大的气魄哟，比敌人少一半，还要吃掉敌人4至6个师。此着若赢，山西便全盘皆活。”
接着，**又说：“一、‘保卫麦收’这个口号很好，可以动员广大人民参加。晋中人民要收麦，阎锡山要抢麦，这是一场严重的斗争。二、战役的重心，要放在消灭敌人方面。只有消灭敌人，才能更有效地保卫麦收。三、敌人要抢粮，就得出动，便于你们在运动中消灭之。阎锡山手上还有14座县城，只要打掉它一两个，敌人就慌了，下面的文章就好做了。”
周士第认真地记录着**的指示。
徐向前指挥的1兵团就要动手了。临汾一战扬名的8纵指战员，个个摩拳擦掌，人人立誓争当进攻太原急先锋。