牛娃望着山间三三两两正在吃草的羔羊，心中好像开朗很多。毕竟母亲刚刚过世，父亲变得少言寡语、意志消沉。家中少了母亲存在，也就此没有欢声笑语。今天早上牛娃放羊出来的时候，只看到父亲孤零零的背影，好像站在那里若有所思。从小到大已经足足十二个年头，牛娃一直想要到山外去看一看那个广阔的世界。母亲总是说，等自己再大一些就好啦。还说要带着自己去见一见姥姥、老爷。在母亲的言谈举止间，牛娃可以感受到母亲对家人的眷恋。但这十几年来，母亲同自己一样，从来没有走出过这座大山。只有父亲没隔十天半个月，就会出外一次。每次一走都是七八天的样子，然后会带回来一些油盐酱醋等调料，当然也会带给牛娃几个手工制成的玩具。牛娃记得问起过母亲，关于姥姥、姥爷的事情。但母亲总是说过几句，就开始支支吾吾。并且每到年关，一家人吃过年夜饭之后，母亲有的时候会独自一人到屋外轻声抽泣。那时父亲会站在外面，静静的陪着母亲好久好久。本来一家人已经商议妥当，就是今年年关前后回家一趟。母亲对此还十分期待，而父亲脸上却不时露出愁云。但没想到后来母亲忽然染病，并很快离世。这突如其来的打击令父亲手足无措，也使得牛娃陷入孤单。没有人陪着一起玩耍，没有人哄着牛娃说笑。父亲本就沉默的脸上，更加看不到一丝笑容。每天牛娃还是早早起来，到山上放羊。也只有这个时候，牛娃可以感受到一丝轻松。因为家中的气氛太过压抑。在山上待到午后，牛娃这才赶着羊回家。回到家中的时候，业已接近夕阳西下。当牛娃将羊送入羊圈，进到家里却感到一丝难以察觉的诡异。就是今天房屋里外没有任何声响，一切都是出奇的安静。难道父亲没有在家吗？牛娃站在门口喊了几声，但没有任何回应。牛娃在屋中四处找寻，一直不见父亲身影。就这样牛娃等到接近午夜，在饥肠辘辘间躺在床上。就在这半梦半醒间，牛娃听到不远处传来女子的哭声。牛娃没有多想，站起身来揉着眼睛，便向屋外走去。在树林深处，牛娃看到一位女子正坐在青石台边抽泣。牛娃走过去，问道，“你是谁啊？怎么夜里还在树林里呢？你是迷路了吗？”女子猛然抬头，一把抓住牛娃双肩，厉声说道，“娃儿快快醒来！赶紧去寻找你的父亲！”牛娃当即睁开双眼，发现自己仍旧躺在自家床上。这个时候牛娃回想刚才，觉得那个白衣女子的面容非常熟悉。片刻之后，牛娃这才明白，那女子不是旁人，正是自己刚刚过世的母亲。来自母亲的梦中警示，还是让牛娃十分紧张。牛娃连忙在屋中找寻，却仍旧不见父亲踪影。
这个时候牛娃无意间扫了一眼窗外，看到那屋后的小路在月光照耀下，好像看起来十分熟悉。这不就是刚刚自己在梦中，去到林中的那条小路吗？想到这里，牛娃兴冲冲跑了出去，由此进入密林深处。牛娃手中举着破旧灯笼，借着林间洒落的些许月光，看到前面不远处，好像站着一个人。其高大的身材，显然就是父亲的背影。牛娃加快脚步，跑到父亲身旁，拉着父亲的手说道，“爸爸，你在这里干什么？妈妈刚才托梦给我，让我带你回家啊！”但父亲站在那里依旧一动不动，并且牛娃发现父亲的手业已十分冰冷。牛娃在父亲面前无论怎样呼唤或是哭闹，父亲都没有任何反应。牛娃十分用力的拽着父亲的身体，却半天也挪动不了。就在牛娃灵机一动，想要回家赶来牛羊之际，旁边树后转出一位老者。老者悄无声息的步伐，再加上一声痰嗽，让牛娃大吃一惊。老者用忧郁的目光望着牛娃，牛娃站在那里僵持片刻，才用颤颤巍巍的声音问道，“你是谁啊？大半夜在这里干什么？”老者轻声说道，“你就是牛娃吧？我可是看着你长大。”说罢老者突然竖起耳朵，好像用力倾听什么，然后才接着说道，“你父亲的肉身在这里，已被结界保护起来，但他的魂魄却不知所踪。要想让你父亲恢复，唯有去往万魂桥。”“万魂桥？”牛娃当即一声惊呼。这个词曾经不止一次，出现在父母的对话间。但每一次都是母亲显得十分担忧，而父亲则仰天长叹。记得就在几年前，牛娃问起过母亲此事。那天下午艳阳高照，母亲的心情很好，这才多说几句。在母亲讲说中，万魂桥好像是众人潜心打造，用来连接不同的时空维度、异度空间。在过往的历史中，难以确切认定是谁最初发现这个秘密。并且那时的人们，使用过很多材质，都没有什么效果。直到后来无意间发现生命作为祭礼，可以启动神秘的力量。由此对于童男童女等活人祭祀，便代替石材成为建桥的基本元素。但是这种残忍的方式，不要说仙界、人间无法接受，就是魔道、妖界也对此颇有微词。故此经过数十代人千百年来不断改良，关于残害生灵的方式业已大幅变革。但母亲说到这里，却没有再讲说下去。牛娃虽然年龄尚小，也从中感觉到母亲欲言而止，显然是有意回避什么。所以万魂桥对于牛娃而言，反倒没有太多恐怖，而是对此充满好奇。听老者讲说之后，牛娃问道，“那老伯伯可以告诉我，万魂桥到底在什么地方吗？”老者听罢脸上露出一丝不易察觉的笑容，随后抬手向前一指，说道，“翻过那座山，就可以看到万魂桥的入口。”牛娃连忙答谢，随后一溜烟儿的向前跑去。
但牛娃刚走没几步，却看到一个身材伟岸的高大身影拦在自己面前。牛娃定睛观瞧，发现竟然就是父亲。没等牛娃讲话，父亲上前一步，对着后面老者朗声说道，“我早就知道，你们不会就此善罢甘休。幸好对此留有后手。”说罢父亲一回身，对牛娃说道，“娃儿，不要听信妖魔谗言。”牛娃的眼中含有热泪，上前一把扑向父亲。却没想到自己竟然穿透父亲的身体，险些跌倒在地。就在这个时候，老者一晃身来到牛娃身边，将其一把拉起。随后老者说道，“我是妖魔？当真可笑！你连身体都没有，还不知是何方孤魂野鬼！”说罢老者转身对牛娃说道，“孩子你赶快去往万魂桥，寻找你父亲的三魂七魄。如果等到天明旭日东升，恐怕一切就都为时已晚。到那时即便大罗金仙，也无济于事。”没等牛娃反应过来，父亲大声说道，“娃儿，千万不要听信妖言惑众。就是他们加害你的母亲，然后又趁我不备暗下毒手。你赶快回到家中，将门窗紧闭。然后等待天光大亮，再赶去山外求援。”牛娃被这两方面说得有些糊涂。一个素未谋面的老者，一个似真似幻的父亲。到底该相信谁呢？牛娃年幼的心中，在这一刻第一次感到左右为难。没有人可以替自己做出决定，而面前这两个人所说的建议又截然相反。就在这个时候，牛娃突然灵机一动，转身对老者说道，“您既然看着我长大，又有前面母亲托梦。那您能不能让我母亲出来答话？”老者被牛娃这一问，显然有些猝不及防。看到老者一时闭口不言，父亲连忙说道，“娃儿，还是你聪慧机敏，识破贼人奸计。好孩子，赶快回家！”牛娃听到这里，两眉间微微紧皱，又对父亲说道，“我的父亲从来都是少言寡语，不曾因任何事情赞许过我，更没有说过好孩子一类的话。你到底是什么人？为何假扮我父亲模样？”被牛娃这么一问，老者与父亲都颇为震惊。正在这个时候，密林深处走出来高矮胖瘦不等的七个人。他们默默的站在那里，望着牛娃一言不发。此时老者、父亲以及白衣女子同时出现在牛娃身后。当牛娃看到白衣女子的时候，大声喊着“母亲”并扑了过去。但白衣女子却没有任何反应，好像木雕泥塑一般。牛娃站在那里突然感到一种难以言明的冷静与悲凉。好像什么触动内心深处的开关，牛娃顿时觉得自己似乎瞬间明白许多。牛娃走过去，仔细看了看父亲那高大魁梧、冰冷的身躯，转过身低声问道，“我是不是离开了太长时间？”一旁白衣女子答道，“是啊！如果再不回去，恐怕魂魄皆散，肉身难以独存。”老者接着说道，“我们已经等了很久，此番你终于醒悟！”牛娃冷冷问道，“这是你们第多少次尝试？”父亲答道，“时候已经不早，你还是快快返回金身！”牛娃闭上眼睛，深深吸了一口气，随后一个箭步冲入来时第一眼看到的高大身躯。
(本章完)