“咦……？”
刹那间，野中胡桃睁大了双眼。就在逆空而行的电光由下击中飞马前，亚多米勒斯的巨镰简单地向下一挥，便如避雷针般使得闪电改变路线，击中巨镰。但是，亚多米勒斯没有因此受到伤害；胡桃施放的闪电积蓄在巨镰之内，使其刃部发出苍白光芒。
“份大礼，我可收不起啊。”
亚多米勒斯微笑着向胡桃挥下巨镰——同时在剧烈雷鸣中，遭增幅数倍的闪电朝胡桃倾注而下。
胡桃急忙设下护壁。闪电随即击中在千钧一发之际布展完成的护壁，激出剧烈鸣爆声，将她周围完全染白。尽管挡下了雷击，刺眼的电光仍烧灼了胡桃的眼。
“唔……！”
眼闭得脸全皱了的胡桃急着想恢复视力，但是——
“太慢了！”
当亚多米勒斯的声音出现在面前时，她整个人已被猛力撞飞。
“啊啊啊啊啊啊……！”
野中胡桃瘦小的身躯在左右岩壁数度弹撞，每撞一次就坠落一点；最后摔在地上，扬起尘烟。
“唔……啊……唔、呃……！”
全身骨架都仿佛被拆散的剧痛，让胡桃表情扭曲地抬头。
见到乘坐飞马的亚多米勒斯向她徐徐接近。
野中胡桃明白自己发生了什么事。在电光夺去她视力的那一瞬间，亚多米勒斯立刻缩短距离，以飞马冲撞了她。
大概是在放出闪电时动身的吧。
失算了……没想到他居然会这样……做！
战术反遭利用，使自己只能下意识地张设护壁，完全是自己的错。
懊悔得咬牙切齿的胡桃，发现眼前地面有个东西。
那是亚多米勒斯在开战前交给她的——慕寒天的制服钮扣。
大哥哥……！
“呃……唔……！”
即使亚多米勒斯已经近在咫尺，胡桃仍拼命地伸长左手，勉强抓住慕寒天的钮扣——但那只手却被飞马前脚狠狠踏下，甚至底下的坚硬地面都“咕渣”一声被它踏裂。
“啊啊啊啊啊啊！”
痛得胡桃仰身抬头，口中迸出凄厉的惨叫。
“真是伤脑筋啊，怎么可以设计我呢……我不是请你输得漂亮一点吗？”
亚多米勒斯以只有胡桃听得见的音量说道：“不过你这么做，倒是让战况精彩了点。那么，我也得安排一个不逊色的结尾才行——我一定会让你一刀毙命的。”
巨镰伴着残酷笑容高高扬起。
规则注明，不得攻击投降的对手。
然而，胡桃尚未投降；而亚多米勒斯用那巨镰斩下她首级的速度，一定比她喊投降快得多。胡桃虽不喜欢为了自救而加重他人的负担，但她们已事先约好，一旦遭遇一定会丧命的状况，就要立刻投降——绝对要大家一起活着回去。
不过亚多米勒斯，可不给胡桃投降的选择。
“谢谢你陪我跳了一支愉快的舞……勇者小妹妹。”
亚多米勒斯的巨镰，朝胡桃的颈项斜扫而下。
胡桃就这么在这一斩下身首异处，丧失她年轻的生命——原该是如此的。
下个瞬间，“喀铿……！”的尖锐金属撞击声冷不防地响起。
砍飞胡桃的头，不会发出如此硬质的声音。
等死的胡桃慢慢睁开紧闭的双眼。因剧痛扭曲的视野中，有个布展在她身旁的物体保护了她——一面黑曜石护壁。
闯到胡桃面前张开护壁、毫不费力地挡下亚多米勒斯那一记强劲挥斩的，是个拥有褐色肌肤的美丽女魔族——洁丝特。
胡桃见到有如姐姐的洁丝特的背影，知道自己已经得救；于是她再度缓缓闭上双眼，就此放松全身力气。
昏了过去。
“喔？……你这是在做什么呢？”马背上的亚多米勒斯含笑地问道。
“胜负已经分出来了。”洁丝特轻声道出事实。
胡桃的状况已无法再战。
“我可不这么认为——既然她还没投降，战斗就要继续下去。”
“那我以稳健派代表的身份宣布胡桃小姐战败，这样就行了吧？”
洁丝特代替胡桃，对态度戏谑的亚多米勒斯表示投降。
“可是规则上……”
当亚多米勒斯仍有话要说时——
“可以，我接受稳健派的投降。”
枢机院议员马多尼斯的声音在战斗空间中响起……战斗空间同时解除，擂台恢复原状。救回了胡桃的性命，让洁丝特松了口气，然而……
“但是——就算是为了解救同伴，你仍在胜负分晓之前介入了这场决斗。如此污辱决斗崇高精神的蛮横行为，本席可不能视而不见。”
竞技场观众排山倒海的附和声中，洁丝特一句话也抗辩不了。
“犯规的，不是那个名叫野中胡桃的少女——而是洁丝特你自己。”
马多尼斯带着笑意说道：“所以由本席看来，判你所出场的第四战，因稳健派犯规而自动落败最为公平……不知你意下如何？”
洁丝特不甘地咬唇。纵然有满腔的不服，但自己的重大违规的确是事实，继续顽抗下去只会让己方的立场更糟，弄不好还会让胡桃再次陷入危险处境。
“我明白了。”
洁丝特接受不战而败的处罚后，竞技场中又是一阵喧腾。
在出自恶意的欢呼中，洁丝特抱起胡桃步下擂台；进入通往休息室的通道后走了一段，看见有个人站在前方。
那是继洁丝特之后的第五号参战者——柚希。见到她出现，洁丝特垂下眼说道：“对不起……我实在忍不住。”
含洁丝特的不战败在内，稳健派已是三连败。也许，动手前应该先征求柚希或澪等其他同伴的意见才对。虽然这场战斗采取一对一决斗的形式，实质上仍是魔界两大势力的决战。即使大家相约尽最大努力一起平安回去，然而决斗本来就是随时可能丧命的事，胡桃心里也一定有此觉悟。
不过，洁丝特怎么也按捺不了。无法忍受自己当妹妹般疼爱的胡桃平白死在自己眼前。
“胡桃怎么样了？”
听见抽希轻声这么问，洁丝特将怀中的胡桃抱到她面前。只见胡桃伤痕累累，但呼吸依然安稳。
“她没事……至少没有生命危险。”
“谢谢你救了胡桃。”
“不客气……”
当洁丝特简短回答神情稍微放松的柚希时——
胡桃手中掉出某样东西，在石板地上敲出清脆声响滚向一旁。仔细一看，是慕寒天穿的圣坂学园制服纽扣。
为什么胡桃小姐会有这种东西？
在怀起这般疑问的洁丝特眼前，那钮扣画了个圆后停止不动。柚希代替双手抱着胡桃的洁丝特蹲下，伸手捡它——没想到连碰都还没碰，钮扣竟维持不了形体似的散成细粉。
见到这画面——洁丝特立即明白了一切。胡桃的表现为何黯淡失色，以及亚多米勒斯那枢机院的爪牙对她用了什么伎俩，全都昭然若揭。
“卑鄙小人……！”
洁丝特带着压抑不了的激愤咬牙切齿地转身……转向擂台，为纠举亚多米勒斯的龌龊行为而循原路迈开步伐——但没能踏出去。洁丝特不是自愿停下。有只手轻轻按上她的右肩，仿佛想拉住她。一般而言——她的怒火绝不会被这点程度的制止浇熄，要甩开它简直轻而易举。
但是——洁丝特办不到。因为站在身旁，将手轻放在她右肩的少女所散发的气息，冰冷得几乎要将她冻结。
心爱的妹妹，对慕寒天和洁丝特等同伴的重视，竟遭人利用、践踏得支离破碎。
无可饶恕的愤怒，瞬时转变成绝对零度般的冰寒杀气。
“胡桃就拜托你了。我相信他一定会赶回来的。”
柚希注视着阴暗通道彼端——决战的擂台，淡淡这么说之后就留下抱着胡桃的洁丝特，缓步前进。