婚后若宁让管事提拔了张婶，又给几个邻里同乡在府中谋了些许差事。大夫人觉得若宁是长媳，日后也是林家主母，在府中安排几个相熟得力的人无甚大碍。二夫人尚在禁足期间，自然无人说三道四。
说起这位大夫人，若宁的婆婆，倒是位端庄贤淑，和蔼可亲的一个人，加上她素净淡然，脸上时常挂笑，让人一见即有亲和之感。相比之下，那位比大夫人年轻十岁的二夫人王氏，倒是整天滴粉搓酥，媚艳俗气，一副色厉内荏的样子。
时下扬州城中有钱人家的夫人妾侍多穿直领对襟长袖的宽袍褙子，腋下开胯，领子一直通到下摆，腰间用勒帛系束，下身是曳地长裙，面料多用丝罗织物。质地轻薄柔软，飘逸凉爽，也有精美绝伦的印花面料，给人以清新温婉之感。大夫人重髻广额，衣服首饰多以庄重简约为主。若宁成亲后也把原本垂下的秀发挽在脑后，跟别的府上的一些新妇学了几个时兴的发式，不时地搭配衣服变换着花样梳头。
若宁从小与阿爹小妹相依为命，很小的年纪就对针线活熟稔有加，做衣裳、缝补之事更是得心应手，只是衣服用料不似别人家好。与林昱成亲之后，若宁用些好的料子缝制了一些贴己衣裳。
一日，若宁穿了一件很新奇漂亮的浅金色半曳地长裙，用的是银叶剪花的工艺，以花朵为主，枝叶为辅，错点排列，枝梗纠缠相连，层叠之间多有唱和之美感，可谓风习袅袅，盈水千华。大夫人见了便问这是什么名堂，若宁答道：“那日我站在杏花树下，被风吹散一身的落花，我就用罗纱做了这件衣裳，姑且叫它‘杏花落’吧。”
大夫人颔首吟道：“伊人过处，杏花雨深。白蕊化泥，落香满地。杏花落，真是个好名字，简而不俗，好意境。阿宁改日为我也做一件可好？”
若宁向大夫人略施了一礼，道：“母亲喜欢就好，阿宁自当尽力。”
之后若宁按照大夫人的喜好，给她制了一件烟蓝色曳地长裙，上面的花朵用了大夫人喜欢的合欢花图案，很合大夫人的心意。而后又给若兰制了一件白色的真丝半曳地裙子，若兰不喜欢衣服上绣些俗花，若宁就给她绣了些蝴蝶上去。若兰见了十分喜欢，穿上更显灵动俏皮。别的府上的夫人小姐见了都说林家娶了个心灵手巧的新妇，一时间杏花落的样式风靡了大半个扬州城。
成亲之后，林昱不时外出，偶尔在家就会陪陪林夫人谈心，或者陪若宁读书写字。若宁从小就喜欢看书，无奈家中贫寒，阿爹的几本藏书早已烂熟于心。沁娘那里倒是有些书，但那里毕竟是烟花之地，寻常人家的姑娘也不能常去。他们的庭院中独自有间书房，房间不大，但是各类诗词歌赋，医典药理，随笔杂记，一应俱全。闲暇时若宁就会拉着若兰在此消磨时光。
林昱自小跟着名师大家练习过书法，写得一手好字，有时见若宁在习字，也会上前指点一二。一次他环在若宁身后，握住她执笔的手，教她临摹行楷。这种看似平常新婚燕尔夫妇的举动，却惹得二人脸红心跳的。平日里二人也总是客客气气的，林昱在衣食住行方面总是将她照顾得细致入微，用若兰的话说就是相敬如宾，好似一对老夫妻。只有若宁心里清楚这其中缺了点什么，婚后夫君不常在家，连八月节那日都未归来与家人团聚，偶尔在家过夜一次，就歇在外厅的楠木榻上。婆婆时不时似不经意地提起要做一些小衣服小鞋子，言下之意再清楚不过了，这让若宁很烦恼。
一日，张婶过来捎给若宁一个锦囊，里面是沁娘的书信，说是让若宁有空去她那里坐一坐。
若宁择了一个大夫人去庙里烧香的日子，换上普通衣衫，从林府后面的角门出去，上了之前与沁娘约好的轿子，径直来到撷芳楼后面的阁楼上。
见若宁过来，沁娘屏退了身侧的丫鬟，拉过她的手进到内室坐在贵妃榻上闲话家常起来。房中古玩字画奇珍异宝琳琅满目，桌上熏着一个紫色兽形香炉，上面萦绕着一层薄香。
这沁娘经营撷芳楼已有十几载，全靠平日里保养得当，样貌娇媚，肌肤白腻，竟没有一点半老徐娘的影子。若宁见她秋波微转，丰姿冶丽，一颦一笑之间尽显柔魅之态，容貌身段跟当初见她时不差分毫。
那年若宁九岁，一日清晨她去蛟河边浣纱，看见一个女子在水榭边翩翩起舞，舞姿轻盈优美，飘忽若仙，身上的绸带随着她的舞步或扬起或翻飞，伴着身边的雾霭和早晨微薄的霞光，那人仿佛置身于仙境之中。
那个女子发现有人在看她，收起绸带走到若宁身旁问她愿不愿跟她学舞，她用力地点了点头。
十年过去了，岁月并没有在沁娘身上留下什么痕迹，倒是若宁从一个蓬头总角的小丫头出落成了一个婷婷少女，如今她已嫁作人妇，有了个好归宿，沁娘心中很是欣慰。
沁娘从身旁的锦盒中取出一只点翠发钗和一副翡翠描金璎珞放在若宁手中，道：“你成婚已经多日，我也不便前去祝贺，这些权当是我的贺礼吧。”
若宁推搡道：“沁姨，这些年多亏你照顾帮衬，又悉心教导若宁习舞，我怎好意思收你的礼物。”
沁娘复把首饰放在若宁手中，拍拍她的手说：“你既叫我一声沁姨，自然要收下我的礼物。我且问你，夫家待你可好？”
“甚好。”
“你夫君呢？”
“也……也甚好。”若宁颔首答道，眼睛却不敢看向沁娘。
沁娘见她面有隐色，微笑道：“我听说知府大人家的大公子经常外出游历，不知婚后可常在家中陪你？”
“这……夫君诸事缠身，自然不常在家。我，无甚要紧。”若宁面色微窘，双手绞着手帕，不知该如何回答。
沁娘当即心下明了，招呼丫鬟奉上茶水立在外厅，又在一个紫衣丫鬟耳边耳语了几句，才端了茶盘过来。因隔了纱幔珠帘，若宁看不清丫鬟的容貌，只从那人的衣着服饰判断不似平常下人打扮。
沁娘执起一杯茶盏置在若宁手边，细细端详了她的面色道：“你既已成婚，对床笫之事不应拘泥。沁娘我一生风月，阅人无数，自是知晓这世间男子多是薄情寡义之辈，趁他还未对你厌烦冷淡，你可要牢牢抓住他的心才好。”
“夫君他不像是喜新厌旧之人，况且……”若宁心下一横，就把自己没有同林昱圆房的事告诉了沁娘。
沁娘微笑：“果然如我所料，阿宁，此事可要抓紧些。天下男子三妻四妾是常有的事，就算有个痴情种子，恐怕也难耐床笫无趣。你看我这撷芳楼每日莺声燕语人来人往的，若是每个男子都是情深义重从一而终，我这里哪还会有什么生意。平日里那些越是看似正经百倍的公子哥，到我这里光顾得越是勤快。”说罢，沁娘将若宁引至隔壁一个小房间内，对她道：“今日我且教你些东西。”
只见沁娘扭动墙上碧纱橱内的一只花瓶，旁边墙壁上就开了个方盒大小的洞，因房内昏暗，似开了一扇小窗。若宁当即明白这是一间暗房，与墙后的内室相通。
一串女子的娇笑声从内室传来，若宁循声望去，见一个肤若凝脂的美人只穿了一件亵衣，半露着酥胸，柔若无骨地依偎在男子怀中，那男子赤/裸着上身，一边与美人亲吻，一边用手在女子身上摸来摸去，引得那美人发出一阵阵娇嗔。突然男子将美人身上的衣物一把拽下，把她压在身
下，赤条条的两人便纠缠在一起，动作大的让床帐也跟着晃动起来。
若宁脸上烧得滚烫，正要转过脸去，却被沁娘点了穴道。
“看看无妨。”沁娘在她耳边轻轻说道。
当若宁再次睁开眼的时候，那个美人已经颠鸾倒凤，欺身而上，在男子身上律/动起来，房内女子的呻/吟声不绝于耳，似痛苦，又似欢愉。
若宁脸上由红转紫，由紫转青，心中五味陈杂，又带着些好奇。稍后，沁娘把暗格关上，给若宁解了穴，又安慰鼓励了几句，就命人把她送回林府去了。