<>祭坛与蕃霖神木就在神鹿部族靠近玉魂山脚的位置，听珊迪说，每个月的月圆之夜，他们都需要前往祭坛，为蕃霖神木供奉信仰之力，并且需要持续满整整两年时间，这样一来，蕃霖神木便能充盈足够的神力，与远在星穹宙宇之中的鹿神再度获取联系，为神鹿部族送来祈愿与庇佑。
通过这一路上的交流，宸洛四人对神鹿部族的了解与认知又深刻了几分，但同时也引起了他们的思考。他们想知道，曾经一度太平的神鹿部族，为何几年前突然开始变得动荡不安，以至于让鹿神都特此派来神使，修筑祭坛，为他们排解灾厄？当初在这里是否发生过某种重大的事故？当然，他们不会再过多追问，毕竟这种事很可能涉及到比较高的层面，他们作为外来人，尚且还没有资格深入了解。
交谈间，不知不觉珊迪就已经将宸洛四人带领至了神使的居所。不过即使是颇有身份还受人敬重的神使大人，他的住处也与这里的大部分族民无异，只是一座稍微宽敞的冰石屋，让人看了有种世外高人却深居简出的感想。
其实也便能很快理解，这里是神鹿部族，可是位处极寒之地的族落，根本没有奢华高调的城堡宫殿，与丽媛之都的王室相比，这里的环境条件简直令一个常人都难以接受。所以说，在这种地方，踏踏实实的小冰屋，撘配上一处温暖的炉火，就是此处高调的表现，那些金碧辉煌的华丽宫殿，终究还是有些华而不实。
“其实……族长大人他也不希望用那样的方式对待你们……”为他们四人向神使大人请见过后，在临走前，珊迪微声说道。
“我们能够理解，他老人家作为一族之长，肯定是需要首先为自己的族人着想，何况我们确实给你们部族带来了不好的影响。”宸洛点点头，态度很是认真，“放心吧，我们也会尽量不去体验被当成祭品的感觉，所以还是请你们相信我们，明天之内一定会给这里的人一个准确的答复。”
话虽如此，不仅是寒萧千影思他们，就连宸洛自己其实对这件事也没有什么底，就目前情况而言，他们一筹莫展，否则也不会主动前来请见神使大人。同样的，他们也不会对此抱太大的期望，因为即便是找来了神使，也不见得能有所收获，全当是来碰碰运气的。尝试着去做一些可能没有意义的事，总好过什么也不做。
在得到神使的回应后，宸洛四人缓缓走进了神使的居所之中。进入之后，宸洛先是大概环顾了一下四周，室内的空间确实略显宽敞，并且没有像他们所留处的房屋那样有些许昏暗，相反，神使的屋内整洁敞亮，一切布局都打理得井井有条，将原有的简陋很好地掩饰住。
整个屋中也没有任何闲杂之物，除了火炕床铺和壁炉之外，最起眼的莫过于一面靠墙的木架子。木架子并不高，一共有三层，每一层上都摆放着一些大大小小的器物。那些东西在宸洛眼里看来，都显得十分奇特古怪，如同一位兴趣独特的收藏家所爱好的各种收藏。
不过在宸洛视线扫过木架的中层边角时，他注意到了一样东西，是他唯一觉得看起来有些眼熟的。那是一颗晶莹剔透的小球，被放置在一只没有盖子的精致小盒中，似乎还隐约透露着某种特殊的微光。宸洛觉得在自己印象中，貌似有见过类似的东西，但是现在脑海中却一直回想不起来。
“神使大人，这个时候来打扰您，实在很抱歉。”宸洛先开口了。
“先坐下来喝杯茶吧，有什么话我们慢慢聊。”此时神使正坐在里屋的窗前，品着热茶，看起来颇有几分闲情雅致。
桌上的茶具有一番复古的风味，小小的茶杯上还雕刻着几道细细的花纹，显得十分精致玲珑。只见神使大人正一手轻轻托起冒着温热气息的茶杯，送到嘴边细品一口，双目微合，脸上尽是悠然自得之色。
这种茶叫做“芥草茶”，据说是神鹿部族的特色之一，茶叶则是采自生长在玉魂原雪壁岩边的芥草。这种芥草不同于一般茶叶，严格来说，它还不能算是茶叶的一种，不过这里的人最早的时候，偶然间将芥草用沸水浸泡过后，品味到它所散发出的奇特清香后，便将其作为特色茶品。最主要的是，他们后来得知，这种芥草泡出的茶水还具有安神养性的功效，最适用于年长人士以及身心疲劳之人。
但有一点值得一提的是，这种芥草还具有一种古怪的特性，若是直接吞食草叶，就会引起中毒反应，如果不及时饮下大量温热的汤水，毒效就会加剧，最终导致死亡。听起来似乎有些瘆人，但其实只要稍加注意，哪怕误食了也不必太担心。
宸洛四人相继围坐在不大的茶桌边，也没有推脱神使已经为他们斟好的茶。浅尝一口后，宸洛只觉得这芥草茶的味道确实有些不一般，虽略有些苦涩，就像小时候生病母亲喂自己喝的苦药水，但入喉之后便立即有一阵温暖且细微的草香和甘甜，这种感觉会让人很舒适。
如果懂茶的人品味过后，应该会很是享受这种滋味，可惜宸洛并不是，他平时本就不怎么会喝茶，所以对茶的品味就没有那么独到。这就和品酒一个道理，再好再上等的酒，估计在宸洛看来，差距都不大。简而言之就是，他不是很喜欢这芥草茶的味道。
不过说到这茶，宸洛倒是回想起不久前，在丽媛的那个夜晚，当时古琪瑶也特意为他们四人准备了一些茶水。宸洛对那茶的味道还有些印象，相比之下，单从味道上来看，古琪瑶的茶要更胜一筹，否则宸洛也不会连茶的味道都记得住。
“神使大人，晚辈这次特意前来请见您，就是想……”宸洛放下茶杯，打算直入主题。
“我知道，你们无非是想来向我了解一下，关于那个不祥之兆的事。”神使虽看起来已有一些年岁，眼神中所透露出的微光却十分犀利，像是能够洞察出他们身上隐藏的一切。
“既然您明白晚辈的意思，不知可否方便告知晚辈一些相关的情况？”对于神使一眼便洞悉了他们此行的目的，宸洛并没有感到意外，随后他又露出诚挚的面容，“我们也不希望最后真的成为了这个部族的祸苗，只想尽快消除这次的不祥之兆。”
神使又抿了一口茶水，将目光透过圆窗望向外景，平静地回应了一句：“其实，你们是因为不信任我的能力，才来的吧？”
“这……怎么会呢，晚辈已经听闻过神使大人的神通，这些年为神鹿部族化解了不少的灾厄。”刚听到神使这么一说，宸洛稍稍怔住了一刻，显然有些惊讶。
宸洛不得不承认，其实神使说的不错，他们此行的目的，更多不在于对那个“不祥之兆”的更深入了解与解决方式，所谓“醉翁之意不在酒”，实际上他们是想通过这次的请见，来观察神使对此的表现。因为正常而言，以神使大人以往的表现能力来看，对于此次出现的不祥之兆，理应也不在话下，所以他们本可以就那样老老实实地留在这里听候发落，等候神使大人将这一切都处理妥当，他们根本无需费尽心思去为自己开脱。
而问题的关键就在此，正如神使自己所说的，他们并不完全信任神使，并不认为他能处理好这件事。或者说，并不是神使他没有那个能力，可能是他并不想将其处理好。不能和不想，这是两码事，而宸洛的猜测便是，他不想那么做。所以此次前来，宸洛正是来验证这个猜想的。
只是令宸洛感到惊讶的是，这个神使居然这么快就看穿了他们的真实想法，由此更让宸洛觉得，此人似乎有些深不可测。
“你们几个都是很聪明的孩子，我能看得出来。”神使重新将视线转回，语气平和，无喜无怒，“不如这样，我来给你们讲一些故事吧，你们可以自行领会。”
“洗耳恭听。”
茶水一饮而尽后，神使便开始了他的故事叙说。
“在这世界尽头之外的宇宙中，存在着许多我们人类暂时都还无法认知的事物，那里的时空划分为了无数浩大的星域，而我们这个世界所处的地星，就属于圣宫星域，由十二星宫寄宿的十大元星掌控星辰秩序，维持与其它星域之间的平衡。这种平衡一旦被打破，地星将会遭至来自于其它星域的侵袭，到那时，不计其数的异界妖兽便会疯狂侵入，星象世界也会因此陷入永恒的黑暗。”
“或许你们对于妖兽的认知还普遍停留在高阶妖王的层面上，认为三阶三级的妖兽就是人类所能够抗衡的最大程度。实则不然，在妖兽之中，还有超越三阶三级的存在。它们的等阶高达四阶，已经是巅峰高阶星象师都无法匹敌的强大力量，这种力量超脱了万物，已经不再能以妖兽之名相称，应尊称为‘妖神’。对于星象世界而言，四阶的妖兽，正是宛若神灵般的存在，人们所敬仰的鹿神亦是其一。”
“鹿神来自圣宫星域之外的某个星域，在圣宫星域之外的其它星域中，同样存在着许多四阶妖兽，最具代表性的，那便是暗界星域，那里是无数暗黑力量的集聚地，孕育出众多强大而可怕的暗界妖兽。那样的妖兽则不能以神明相称，而是‘妖魔’。百年前，星象世界所遭遇的第一次浩劫中，正是从暗界降临了一只四阶魔兽。就是因为那只魔兽，让整个星象世界变得动荡不安。”
当一只三阶三级的妖兽即将突破至更高的第四等阶时，它可以登阶成神，也可能堕落成魔，二者无论其一，都拥有庞大的力量，一种能影响世界的力量。
听到这里的时候，宸洛四人的内心都是震撼的，因为在他们的浅薄认知中，三阶三级的妖兽已经是非常可怕的存在了，就像一个多月以前在音澜之都出现的魔怖天蛛，如果不是当时猎王顾之言所驾驭的那只光影阡灵兽等级也在三阶三级，结局恐怕没那么简单。现在看来，以那只魔怖天蛛的力量，如果还要晋升至四阶，应该就化为了妖魔，那只光影阡灵兽则很可能会登神。
所以说，他们根本不敢想象，四阶的妖兽究竟是一种怎样的存在。按照妖兽等阶与星象师等阶的相互关系，一般而言，妖兽的等阶所对应的力量本就要高于同等阶的星象师。也就是说，对抗三阶三级的妖兽，就需要多名高阶三级的星象师才能制服。可是星象师的等阶最高应该也只有高阶三级，万一真正遇到四阶的妖魔，又该如何抗衡？难道说，就连星象师的造诣，也不仅限于高阶三级，还有更高领域所在？
……
（未完待续）<>