万历四十八年，八月初四，年号虽然还是未变，但是京城百姓却是知道，大明乾清宫已经易主，这座宫殿现在的女主人李选侍，在一众内侍宫人的陪同下，迆迤然，应邀来到了先帝皇贵妃郑氏的寝居，只觉得所到之处，入目都是绿意盎然。
一番叙礼后，李选侍感到前所未有的满足，昔日高高在上的郑皇贵妃也会有今日这般和煦的态度对待自己，只觉得五脏六腑都是那么熨帖，原本姿色不减的面上，更增几分光彩。
当年因为福王，郑皇贵妃可是对当今皇帝都看不上眼呐，何况自己这个无名无分，出身寒微的的小小选侍？端起梨木几上的茶盅，李选侍抬手掩面轻饮一口，来掩饰自己嘴角，那抑制不住的得意笑容。
居中坐主位，身着凤冠霞帔的年近六旬的贵妇，正是万历皇帝宠幸一世的郑氏，岁月终究是在她脸上留下了痕迹，原本锐利的嘴角也柔和了起来。
先皇遗命，本是要册封她为皇太后，却被那些该死的朝臣抗旨驳回，这样的震动朝野的大事，也不过才发生一个月不到，但此时的她却好似没有受到影响一般，嘴角和煦，注视着面前的李选侍。
皇贵妃看选侍得意之色难隐，轻轻一笑，给了侍立一旁的绯袍內官，一个示意的眼神，司礼监秉笔太监崔文升心领神会，脸上带笑，向外间轻轻拍手，招来两名宫女，手捧托盘，盘内各放着珍珠八枚，玉佛一具，窗外的阳关漫撒，一时间屋内珠光宝气，熠熠生辉。
自打宫女刚一进门，选侍的眼睛就随着托盘抬，寸刻不离，此时更觉目眩神迷，难以自己。皇帝不受先皇待见，吃穿用度自然是难免拘谨，在寒酸的潜邸何曾见过这样的上好之物。
郑皇贵妃面上变，鄙夷的目光转瞬即逝，柔声道：“选侍伴皇帝左右多年，辛苦伺候，这些珠子乃是海外番邦进贡之物，研成粉可养颜，功用最好；又听说选侍礼佛，特遣人寻了这座玉佛，据说价值黄金过万两，今日方才送进宫中，选侍可否收下，代本宫为先帝及当今圣上祈福？”说完面上含笑，看着选侍。
李选侍恍若未闻，双眼只顾盯着托盘，一时失神不已，当今皇上继位前不受宠，以前哪有这般珍宝给到自己，只觉得郑贵妃待人善意丰厚，全然忘却了自己似乎是不礼佛的事实，不由颤声道：“这样怎好，这可如何使得可不知该谢贵妃娘娘呐…”
郑皇贵妃闻言，又轻笑一声道：“你我本为一家人，何须客气；不过此物难得，在宫中，亦算稀罕了，寻常妃嫔也是难享用了。”看了一眼目露疑惑的选侍，鼓励道：“待选侍晋升皇后，母仪天下，这九州四海之内，各种稀罕之物，便可随意取用了，只需等些时日罢了。”
选侍目光一闪，抬头看了眼皇贵妃，眼波闪烁，但旋即又暗了下去：“臣妾身份卑微，哪敢做那种奢望。”大明后宫嫔妃等级众多，皇后以下、还有皇贵妃、贵妃、妃、嫔、昭仪、婕妤、美人、才人、贵人、选侍、淑女等等品级，选侍与皇后的差距，确实是令人想而生畏。
“不然，我大明后妃均出自民间，历代后妃哪有高门大户？想本宫入宫时也不过是个嫔而已。”皇贵妃语气越发亲切，伸出手去，轻拍选侍：“封后之事，若有后宫太后为你言说，以皇帝待你的情意，必定可成。”
旋即又语气略微萧索道：“只可惜本宫与皇帝素有误会，且又非太后唉，言轻意薄，怕是难以助你。”
选侍一向独宠东宫，手段狠辣都是不缺，想那王才人是皇长子的生母，在当时太子宫中的地位仅次于太子妃郭氏，太子妃病死后，王才人本该母凭子贵，成为太子宫中实际地位最高的女人。
但她根本不把王才人放在眼里，在她一阵翻云覆雨之下，恃宠弄骄，就在去年，寻一小事，居然命人将王才人殴打凌辱致死。事后，却未受任何处罚，反而获得了抚养皇长子的资格，为自己捞得了本钱重要的本钱，实在是她生平得意事。
先前一时为珍宝所迷，此时反应过来，选侍眼珠流转，当今后宫属眼前的郑皇贵妃身份尊崇，且皇帝与郑皇贵妃因为储君之位，本不和睦，路人尽知，更有那几年前沸沸扬扬的梃击案，更是结下仇怨。
即便是郑氏加封为皇太后，也无法制约自己独宠内宫，反倒是自己身份低微，即便有皇帝宠爱，没有外援的情形下，也无法如愿更进数步，执掌后宫。或许可以依靠贵妃，固宠后宫，进阶后位。
心思电转，计上心头，选侍迎着贵妃期盼的目光，起身微微一福，笑道：“前朝之事，是先皇圣裁独断，与皇贵妃娘娘何干？都是一家之人，说开便成，现如今，皇帝仁孝，臣妾必会劝他说孝敬娘娘的。”
旋即又补充道：“皇帝即位前，久住东宫，服侍日用均是不足，如今方继位，一时怕也是不够罢。”说完目视皇贵妃，郑氏笑着颔首，表示会意，双方相视而笑，一时间宾主尽欢后方才散去。
接下来的几天，选侍使劲浑身解数，在床笫间伺候泰昌天子，更是数度在枕边为皇贵妃美言，请天子念及先帝遗志，以皇贵妃为太后，向天下人昭示孝道，天子本就对选侍宠爱有加，本身也有遵先皇遗志的念头，耳根子又软，软磨硬泡之下，更是立皇太后的心意又起。
八月初八，郑皇贵妃遣内官崔文昇，向新登基的皇帝奉上珍珠美玉黄金若干，并有貌美少女八名，禀告皇帝前事非其本意，今后当紧守本分，同时贺新朝永昌，并言李选侍贤良淑德，宜立为后。
泰昌天子一时大喜过望，他本就想要提升李选侍的品级，皇贵妃的提议简直是瞌睡时送来枕头，来的正好。又考虑到此时皇贵妃为后宫最尊崇先皇嫔妃，且已服软，大明以孝治国，当顺从先皇神宗的心意，欲立先皇郑皇贵妃为太后，而后可以让选侍为后，招来首辅进行授意，一时间，朝堂再次哗然。
八月初，帝以先皇遗志，欲立先皇贵妃为太后。
——《明史·二十一·光宗本纪》