锁阳城镇位于瓜州县城东南三十八公里处，大戈壁的边缘，是一个不大的村镇，镇店只有几条大道纵横交错成井字，双石公路贯穿其中，这就是镇子的核心区域。
镇子里没有楼房，清一色的白色瓦房、土坯房林立于街道两侧。这里之所以闻名，是因为唐初的大将军薛仁贵曾经在这里摆下战场。不过，那一次，白马长戟的薛仁贵败走锁阳城，内无粮草外无救兵，幸亏他们掘根而食，保存了战斗力，最后绝地反击，大获全胜。故事有杜撰的成分，大部分来自单田芳先生的评书《薛家将》，但是从中可以看出，这里绝不是用兵之地，四周都是戈壁荒漠，人烟罕至，颇有几分电影《龙门客栈》里，大漠荒村的感觉。
锁阳城镇四周就是一片旷野，无险可据，但是人文景点却不少，榆林窟、东千佛洞、道德楼、塔尔湾景区、唐阿育寺都在其境内，因为这些景区的存在，锁阳城镇就成了辐射四周的中心点，旅游业、餐饮业逐渐被带动起来。但是这里毕竟离瓜州县城很近，多数的游客宁愿意每天多走上几十公里，也选择住在县城里，所以这里的旅馆多数都是不成规模的民宿。
叶冬他们到达锁阳城镇的时候，还不到下午两点，正是当地人午休的时间。因为天气的原因，这里一片萧条，街道上的人稀稀落落，给人的直观感觉就是一个字——荒！
叶冬他们的车顺着双石公路慢慢地朝前开，不到五分钟的时间，胜达就驶出了镇店。烈山这才调头返回，他没有直接停在路边，而是拐进更深的巷子里，才找到一家带着住宿招牌的小饭馆。
几个人下车，推门就进。小饭馆里一个人也没有，老板娘兼伙计热情地上前打招呼：“几位老板快坐，吃了木有？”
老刘大大咧咧地挑了张桌子坐下，开口道：“老板娘，炒几个热菜，掂配着再来点主食稀饭什么的，尽管拿来。当地的好酒来一瓶。”
老板娘四十多岁，粗手大脚，脸色红润，一张大嘴，薄薄的两片嘴唇，一看就是能言善辩之人，她也不拿笔和纸，站在一旁笑着说：“老板，酒可多滴，你们要上个白酒，还是葡萄酒？”
老刘一边点燃香烟一边问：“老板娘，劳烦您给介绍介绍，都有什么酒？”这家伙说话不过脑子，不经意间又占了别人的便宜。
“我们有当地出的保健酒，叫上个锁阳春，这可是个神酒~~~”说到这里，老板娘没有再说下去，一脸似笑非笑的暧昧表情，沉吟了一下。
众人随即领会，听名字就能猜到这个保健酒的功效。
老刘不耐烦地催道：“别的呢，还有什么？”
“还有酒泉的汉武御，嘉峪关的中华雄关酒，都可出名哩。葡萄酒也有，紫轩、祁连、莫高都有。”
老刘不想再废话，随便要了一瓶白酒，一瓶葡萄酒，就打发走了老板娘。
过了很久，老板娘才开始上菜，都是当地的一些特色菜肴和小吃，虽然不如北京、上海的大馆子整治得精致，但是几个人都饿急了，吃起来狼吞虎咽，别有一番滋味。
众人肚子里有了食，心里也算踏实下来。老刘这才把老板娘招呼过来，问道：“你们这里能住宿吗？”
老板娘一看来了大主顾，忙殷勤地介绍，说他们这里一院两用，前面是饭馆，后面可以住宿，共有三间客房，都是大通铺，能住下十来人，也能保证二十四小时有水，不过是凉水，洗澡是奢望了，所幸现在是夏天，赶上中午阳光好的时候，擦个冷水澡没有问题。吃饭，店里就有，想吃什么就点什么，还能送到后面客房里。
老刘一拍大腿，当下决定，三间房子都要了，包半个月。住宿的钱一次付清，不过他嘱咐老板娘不要再让别人住进来了。
老板娘乐得合不拢嘴，一个劲儿地昂个不停。
老刘又怕她怀疑，画蛇添足地解释道：“你看见他们几位了吗？都是中央美院的研究生，特意来榆林窟临摹写生的，这一趟时间可能会呆得很久。”
老刘这套骗鬼的话，稍微有点常识的人都不信，画夹子都没有一副，临什么摹呀。老板娘可是深信不疑，现在改革了，谁管你来干什么，只要住店给钱，你就是来火焚榆林窟的，又碍她什么事。
老板娘不无担心地说，这几天天气特别不好，下过大雨，榆林窟已经关闭了，要想进去，可能要等上一段时间了。
老刘信口胡诌，说反正附近还有很多景点，他们都会去看看，进榆林窟也不急于一时。
这个时候，老板娘的丈夫——厨子也走了出来，热情地在一边帮腔。老刘掏出一包芙蓉王，塞到他的手里，嘱咐他帮忙看管好他们的车辆。厨子兴奋地眼睛冒光，一口应承下来。
吃过午饭，几个人去后院看了看住房，虽然条件不是太好，但是乐得清静，独门独院，干点什么事都不耽误，前面还有老板娘两口子给站岗放哨，外人肯定进不来，还算说得过去。
落脚点安排好了，众人都觉得还是先去榆林窟探探路才好，于是，几个人轻装出发，开着车顺着双石公路朝南而去。
公路的两侧都是戈壁，一眼望不到头的苍黄、灰白一片，空中既无飞鸟，地上也无走兽，就连一只小昆虫也找不到踪影。只有起伏的土包，被风化裸露的岩石，布满整片戈壁荒原。到最后，就连那起伏都不见了。放眼望去，平沙莽莽、苍茫一片，青雾飘忽，影影绰绰，鬼气森然。
在这片诺大的荒原中，只有他们这一辆汽车踽踽独行，于平淡之中更觉得诡异非凡。几个人不由得警觉起来，生恐在这种平静中另生事端。可是开出去半个小时后，他们眼前的景色却忽然变了，道路的两旁布满了低矮的骆驼刺和梭梭，这些植物出离地表的部分很矮，但是根茎庞大，它们吸收深入地下的水源，才得以在干旱的戈壁荒漠里生存下来。在整片的骆驼刺和梭梭草之中，还点缀着黄色的蒲公英和紫色的小花，大丛的狗尾巴草和花棒更是脱颖而出，将道路两旁的景致勾勒出立体的轮廓。
顺着公路前行，眼前逐渐出现大片农用耕地，青幽幽的麦田、玉米地呈现在众人的面前，道路两侧则是高大的白杨树和低垂的红柳，高低错落、相映成趣。还有成片的野蝴蝶梅、草原兰争相斗艳，另有众人在门源看到过的油菜花也绽放出一点嫩黄色的花苞。这里大概就是蘑菇台了。
接着再向前，不到三公里，周围的景色再次改变，所有生机盎然的颜色全都消失，取而代之的是满眼的灰黑色，有灰黑色的泥土、灰黑色的砂砾、灰黑色的山包、灰黑色的天空。突兀的巨石已经被严重的风化，陡峭的棱角全部被磨平，甚至变成一座一座巨大的土丘，很像古人积土为台，祈禳之用的祭坛。
老刘当即叫停，几个人跳下车，老刘让全安留下，对他说：“全儿，放机灵点，你看着车，有事就打电话，万一信号不好，你就喊，这个地方空旷，声音传得远，我们肯定能听到。”说完，他带头朝向榆林窟的方向走去。
四个人向西走了不到四百米，就看到了一座高大的石碑，石碑正中写着三个大字——榆林窟。
四个人走到石碑的近前，这才发现，刚才远远望去平坦的山丘之中，突然裂开了一道大口子，两侧峭壁之间相隔上百米，站在石碑附近朝西望去，顿时感觉头晕目眩，这条宽大的沟壑横亘在眼前，沟底峡谷之中便有一条小溪，顺着沟壑的走向蜿蜒曲折。从谷底到崖壁顶端，他们立足的地方有数十米高，同时可以看见对面的崖壁上有一层十余处的洞窟，洞窟前的平地上还有石质佛塔、门楼、照壁、化纸楼。在他们脚下，有直通峡谷底部的石级，迤逦向下。走下去几步，就可以看到他们立足的这一侧崖壁上，分为上下两层，还有更多的洞窟，和对面的如出一辙。
罗烈赞叹道：“鬼斧神工！巧夺天工。”
他的这一声赞叹还没有说完，早有榆林窟的管理人员走了过来，大声说道：“这里不开放，你们快点离开吧！”
老刘嘻嘻哈哈地凑上前，递过去一支香烟，帮那人点燃，说道：“这里不是可以参观吗？怎么大白天的就关门了。”
工作人员吸了一口香烟，点头道：“哎，天气不好，连日的大雨，榆林河上游水势大涨，如果再这样下去，恐怕就会形成洪峰，出于安全的考虑，只好暂时关闭。”
老刘不无遗憾地摇头叹息，“哎——，白跑了这么远的路，看来是白来一趟。”
那人好奇地问：“你们是从哪里来的？”
“山西太原。”
“是很远，你们可以先回瓜州，或者去敦煌市，等天晴了，再来吧。”
老刘不甘心，试探着问：“要不您通融通融，我们几个下去看看就上来，保证不给您添麻烦。”说着，他掏出两百块钱，塞进工作人员的手里。
那人忙推托不接，说：“不行，这里又不是我一个人说了算。如果让你们下去，别人看见了也不好；万一出了问题，我更付不起责任。你们还是改天再来吧。”
老刘无奈，只好带着几个人回到崖顶。叶冬眉头紧锁，抬头看了看天，又低头看了看谷底的踏实河，一筹莫展。
那踏实河已经浑浊不堪，水势有些湍急，以往的一弯清溪也开始躁动起来了。
烈山低声说：“进不去在咱们的意料之中，大家不必发愁。咱们抓紧时间，顺着河谷走一走，正好观察一下地形。”
四个人一听都觉得有理，便顺着榆林窟的走势，沿着东崖向南走去。工作人员远远地看着他们，心里也替他们惋惜。