乌鲁木齐换乘汽车继续征途，几天后车队到达赛里木湖。它古称净海，镶嵌于北天山的地堑湖，是七千万年前喜马拉雅造山运动的成就。新兵蛋子们喜出望外，跟随肖雪峰去湖边蹓跶。
他兴致勃勃的介绍：“哈萨克人说，赛里木湖有三怪：一怪，云落湖面会下沉；二怪，湖水不长鱼虾；三怪，人畜喝下湖水穿肠破肚。”张平玩笑：“水下有妖怪。”肖雪峰笑笑没吭声儿，大鸿说：“肖排长，这三怪说法自相矛盾。”肖雪峰不悦，说：“那听听你的高见。”“湖水不长鱼虾，人畜不能喝，说明含有毒盐分重，由此可见，湖水密度自然要比一般水大，云落湖面又怎会下沉呢？”
肖雪峰听着心想：“一个书呆子。”周志彬抢过话头说：“大鸿，传说就是传说，哪能钻牛角尖儿。”肖雪峰没吭声，淡然一笑扔掉烟头儿走去。张平说：“大鸿，以后说话也学人家乖巧点嘛。”
车队爬上风雪弥漫的山坳，停车检查准备过老虎沟。公路沿山谷蜿蜒曲回，真如虎口夺路，特别是冬季路面冰雪覆盖，稍有不慎，往往车毁人亡，让不少司机谈虎色变。
一阵哧哧哧的点刹声，车队缓缓停下。张平拨开篷布望望大惊失色：“天啦，前车左前轮悬在绝壁上。”
新兵蛋子惊恐万状，挤到车尾争抢跳车。方宏勋阻止说：“全体坐回原位，这是命令！”
“眼看滑下去了……”
“那就当烈士！”
方宏勋同接兵干部和司机比比画画一番商量，肖雪峰去把后车开上来与事故车联好钢丝绳。方宏勋说：“其余人散开，肖雪峰你倒后车，车上人不能动，这样附着力大。”说罢钻进事故车驾驶室。
“方教导员，太危险，我来！”
“这是命令！”
肖雪峰咬咬牙发动后车，头伸出车门报告：“方教导员，准备好了。”
一个老兵司机打手势指挥，肖雪峰半离合后倒，前后两车间的钢丝绳缓缓拉直绷紧，于是稳着油门儿不动。方宏勋发动前车，两车步调一致往后倒车。发动机的轰鸣时高时低，让人直揪心。
越轨汽车总算返辙，方宏勋肖雪峰几乎同时打开车门跳下来，满面大汗淋淋，相互望望几乎又同时点燃烟。
车队沿伊犁河谷一路东行，先前放晴的天空飘起稀稀疏疏的雪花；南北对峙的博罗克努山和那拉提山，俯瞰着原野上的村落和一朵朵蘑菇似的哈萨克毡房；冰封的巩乃斯河，自东向西将河谷花成两大块；一行行挺拔的白杨树，勾勒出一片片棋格状的田园；银灰色天空映衬着厚厚积雪，烘托出西域的粗犷雄浑。
傍晚，车队到达边塞小镇克勒台，它座落在那拉提草原腹地，巩乃斯河北岸。天空飘起鹅毛大雪，车队穿过小镇拐进左边笔直的柏油马路，突然两旁锣鼓喧天，伊钢拉响交接班汽笛。新兵蛋子欣喜若狂，掀开篷布与夹道欢迎的战友互动。
车队驶进营房大门后陆续分道扬镳，大鸿他们的车跟着前面几台车向右转进T形布局的营房，黑板报上“热烈欢迎新战友”的红色美术大字格外醒目。几辆车相继停在中间坝子里，方宏勋下车同等候的首长握手，肖雪峰说：“同志们，部队到了，下车集合。”
首长宣布肖雪峰任新兵连连长，江岭任指导员。
江岭三十来岁，身材瘦高却不失魁伟，满面微笑而不显奸诈，文质彬彬毫不见迂腐，一身正气浩然，举止干净利落。
大鸿、张军亮、韩泉河、周志彬等八人分一班，班长董鲁汉。他个子不高，大落腮胡，浓浓北方口音，却缺北方男子的粗犷彪汉。
肖雪峰宣布：“各班带回。”