李乾德逃至常德，重新整顿兵马，并派人前往武昌邀左良玉共同出兵，水陆并进，攻取岳州。守将李起凤见官军势大，抵挡不住，单骑逃回长沙，向张献忠告警。
张献忠闻报大怒，立刻点齐大军杀向岳州，其中步骑九万，水军一万。
左良玉并没有将张献忠这个手下败将放在眼里，得知大西军杀到，他只是派副将王世泰、杨文富率水军三千，以战船两百迎战。
在汪兆龄的谋划下，张献忠下令定国率步骑沿江两岸设防，并藏匿小船于港口之中，又让张能奇指挥数艘艨艟巨舰载满物资，顺流直下，以为诱饵。
王世泰、杨文富果然中计，带着两百战船主动来攻。见官军水师倾巢而出，张能奇连忙下令全体调转船头，逆流而上，佯装逃跑。
官军船快，不一会儿就追上了货船，张能奇吩咐众将士跳上事先准备好的小舢板，割断绳索，弃船而去。
官军登上货船，望着船舱中堆积如山的物资，早已眼花缭乱，那里还有心思打战，纷纷丢下兵刃，将船上的货物一一搬回自己船上。没过多久，两百多艘战船皆被货物堆得是满满当当。由于船身过重，容易失去平衡，因此所有战船都只能缓慢行进。
战机稍纵即逝，张文秀迅速率领近千艘小船从各个隐蔽的港口中一齐杀出，将官军水师团团围住，驻防两岸的大西军步骑也定国的指挥下，从两岸夹击。
官军顿时乱作一团，死溺无算，折损将士两千人，大小战船二百余艘全被大西军所夺，左良玉水师全军尽殁。
消息传回岳州，城内军民人心惶惶，生怕被张献忠抓到丢了性命，相继弃城逃走，定国率精骑旋即疾驰而入，夺占全城。
数月来，张献忠席卷湘赣，抄没出大量宗藩财产和富户钱粮，为收拢人，张献忠下令从这些物资中拨出部分，赈济逃难灾民及各地穷苦百姓，并布告天下，三年免征，一民不杀。
又命尹先民屯军茶陵，狄三品率水师防守岳州，何一德分驻城陵矶，自己则亲率大军浩浩荡荡地走洞庭湖，来取常德。
十一月二十三日，定国率军逼近常德，守将温察明弃城逃跑。为扩大战果，定国一面吩咐靳统武领兵进城安抚人心，一面带着十六骑亲兵，继续向前追赶官军。
官军此时虽还有四五千人，但早已是失魂落魄，辎重更丢弃得到处都是，无人管束。
这些溃军一路逃跑一路掳掠当地妇女，百姓对他们恨之入骨，而大西军在定国的严令下却是军纪严明，无人敢惊扰百姓，因此所到之处，沿途百姓都自发地聚在道路两侧，热情欢迎大西军的到来。
武陵县是杨嗣昌的老家，杨嗣昌主政时，曾以保卫荣王府为名修筑了一座新城，全城皆由巨石堆砌，其间以糯米砂浆黏合，极其坚固，杨嗣昌祖宅便位于这座新城之中。
杨嗣昌虽死，但崇祯帝对其身后事极尽哀荣，因此杨府并未受到多少波及，又逢乱世，故而府中家丁甚多，经过组织训练，这些家丁皆成劲旅，由杨嗣昌次子杨山槂统率。
尽管荣王府所在的旧城只有李乾德数千残兵防守，但杨嗣昌生前曾让张献忠吃尽苦头，虽然已经死了多年，可张献忠心中依旧恶气难平，飞檄军前，让定国不顾旧城，专攻新城。
接到张献忠的军令，定国心中犹豫不决，就在这时香莲端着一碗鸡汤从帐外走了进来，见定国愁眉不展，香莲连忙关切地询问道：“宁宇哥，你没事吧？”
听到声音，定国猛地一抬头，这才发现原来是香莲来了，定国将张献忠发来的羽檄递到香莲面前，苦笑一声道：“这是父王派人送来的加急文书，你且看看吧。”
“刚炖好的鸡汤，赶紧趁热喝了吧！”香莲将鸡汤小心翼翼地摆在定国面前，然后伸手接过文书看了起来。
定国端起鸡汤，顾不上烫嘴，一气口喝下肚去，接着用手一把抹去唇上的油渍，心思重重地对香莲说道：“父王如今放着荣王府不打，偏要咱们打新城，看来父王对杨嗣昌的恨意难消啊！倘若果真攻下新城，杨府上下阖家几百口怕是难逃一劫了！”
香莲看过文书，重新递还给定国，犹豫地说道：“我倒是有个主意，只是不知可不可行。”
定国眼前一亮：“快！说来听听！”
香莲随即凑近定国耳畔，低声说道：“咱们不如只从正面大张旗鼓的佯攻，放杨家人从后突围，这样一来，既不违背父王的军令，又可以救下无辜，你看怎样？”
“好啊，夫人！这么简单的办法我怎么就没有想到？”定国兴奋地站起身，一把将香莲搂在怀里，狠狠亲了两口。
香莲一脸绯红，假嗔道：“老夫老妻的，让人看到多不好意思！没啥事我可就出去了，你赶紧去忙正事吧。”
说完，香莲挣脱出定国的怀抱，端起案上的空碗，转身离开了大帐。
然而令定国万万没想到的是，尽管自己留出了一条退路，可一连数日，城内却丝毫没有突围的迹象，仍旧据城死守，不让分毫。
再这样耗下去，等张献忠大军到来，恐怕想逃也逃不掉了，思来想去定国决定还是派王国仁进城一趟，去找杨山槂把话挑明。
这些时日，大西军在城下一直都只是虚张声势，并没有真正进攻，杨山槂站在城头，心中不禁充满了疑惑。就在这时，家丁来报，说有西营信使入城，杨山槂皱了皱眉，连忙吩咐家丁把人带上城头。
见到杨山槂，王国仁当即微微一躬身，对他言道：“杨先生，西王对杨阁部恨之入骨，已严令我军限期破城，然定国将军念及杨府一门上下数百口皆是无辜，不忍加害，故命在下进城面见阁下，请阁下率府中老幼暂避出城，如此我家将军既可以向西王交代，阁下一门亦能尽数保全，还请阁下三思。”
听了王国仁的话，杨山槂顿时明白过来这几日大西军没有强攻的用意，不过他思虑了片刻，还是摇头拒绝道：“定国将军的好意，山槂心领了，不过让在下出城却是恕难从命，此地乃我杨府祖宅，祖宗基业断无抛弃之理，杨门上下誓与此城共存亡！”
王国仁不解道：“留得青山在，不怕没柴烧，若是人死了，可就啥都没有了！”
“我意已决，毋要再劝，来人送客！”杨山槂毅然决然地把手一挥，身旁家丁立刻上前，带着王国仁走下了城楼。
回到营中，王国仁将情况对定国一说，定国不禁长叹了一口气，正打算再想其他办法，就在这时，中军匆匆闯入帐中，抱拳禀报道：“殿下，西王来了！”
定国大吃一惊，连忙整好衣甲，快步迎出辕门，见到定国，张献忠顾不上下马，便迫不及待地责问道：“鸟！都这么多天了，你小子怎么还没有攻下这座破城？”
“父王，此城虽小，但却十分坚固，儿臣不想将士白白在此空耗性命，故想劝说城中军民开城投降。”定国连忙向张献忠解释道。
张献忠一听就火了：“鸟！哪有打战不死人的？况且城内皆是杨嗣昌族人，他们若是肯降倒是奇怪了！周圣楷，限你天黑之前攻下此城，可有把握？”
周圣楷是湖南湘潭人，原在杨嗣昌之父杨鹤门下供职，颇受重用。不料等到杨鹤去世，杨嗣昌便逐渐疏远了他，以至此后仕途不顺，周圣楷对此怀恨在心，干脆辞官回家，直到大西军席卷湖南，他才重新出山，投靠了张献忠。
听张献忠喊到自己，周圣楷当即挺身而出，拍着胸脯保证道：“王上放心！天黑前，末将若拿不下此城，提头来见！”
怀着对杨嗣昌的无比愤恨，周圣楷亲临战阵，率军对武陵新城发起了猛烈进攻。防守城池的杨府家丁虽训练多时，但毕竟未经战阵，陡然见到尸横遍野，血肉横飞，瞬间吓得魂飞魄散，哪里还有抵抗的勇气。
只用了不到一个时辰，大西军就已破城而入。
大军入城，张献忠对杨嗣昌一族展开了毁灭性的报复，他命人在城中四处悬挂令牌，上书：“照得诛贼杨某，昔年曾调天下兵马，敢抗天兵，某幸早死于吾刃矣。今过武陵，乃彼房屋土田，坟墓在此。只不归顺足矣，为何拴同乡绅士庶，到处立团。合将九族尽诛，坟墓尽掘，房屋尽行烧毁；霸占土田，查还小民。有捉杨姓一人者，赏银十两；捉其子孙兄弟者，赏千金。为此牌仰该府！”
一时间，整个杨府都陷入了血雨腥风中，尽管定国忧虑不已，却也无能为力，直等到杀声渐渐平息，定国方才带着数名亲兵进入杨府。
一进杨府大门，血腥气息顿时迎面扑来，到处伏尸遍地，血流成河，众人强忍着令人作呕的腥臭，在后宅中连续翻找了七八间屋子，却连一个活人也没有看到，就在大家都有些绝望的时候，一名亲兵突然大喊道：“老大！这里还有活人！”
定国赶忙循声冲了过去，只见在一间破旧的柴房中，一名满脸血污的年轻女子正惊恐地蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
“哇哇哇……”就在定国打算上前询问时，女子怀中忽然发出了一阵婴儿的啼哭声。
“天，居然还有个孩子！”身旁亲兵忍不住惊呼道。
“别……别过来！不要伤害我的孩子！”女子见定国想要往前，不禁惊慌地胡乱向前摆手，失声尖叫起来。
定国连忙停下脚步，原地俯下身，轻声安慰道：“不要怕，我是来救你们的！”
过了好一会儿，女子渐渐平静了下来，见定国的确没有恶意，方才将信将疑道：“你们果真不是坏人？”
“放心吧，咱们老大一向宅心仁厚，从不滥杀无辜！”没等定国开口，身旁王国仁已然迫不及待地插了一句。
听王国仁这么说，女子眼前一亮，立刻将身子往前一倾，扑通跪倒在定国面前，连连叩首道：“奴家陈氏，乃是杨山槂之妻，这婴儿名唤农基，刚出生不满三月。夫君城破身死，就只留下奴家和这遗孤，还请将军救命！”
万万没想到眼前之人竟是杨嗣昌儿媳，定国赶紧上前一步将她扶起，柔声问道：“你可还有亲人在别处？”
“奴家还有娘家人，住在辰溪，距此四百多里。”陈氏抱着婴儿站在定国面前，怯生生地说道。
“这就好办了！”定国扭头望向王国仁，“你且去寻一名可靠的兄弟，一路将她们母子送回辰溪！”
“老大，放心！一切包在我身上！”王国仁二话不说，拍着胸脯保证道。