正月二十三日，大西军自遵义开拔，直抵乌江。
乌江南岸此时已有明将杨吉领兵五千在此驻扎，面对茫茫大江，孙可望不禁犯了难。见此情形，刘文秀当即挺身而出，抱拳请命道：“大哥！臣弟愿效仿先前重庆之例，带人泅渡过江，为我大军前进扫除障碍！”
“这怎么能行？天寒地冻的，江面又这么宽，就算你本事再大，就这么游过去，岂不是要被冻死？”孙可望听罢，当场表示了拒绝。
“不试怎知不可？大哥尽管放心！如果臣弟坚持不住，自会掉头折返，到时再另想其他办法如何？”文秀仍是不肯放弃。
望着文秀坚毅的面庞，孙可望思虑了许久，见也没有其他更好的办法，只得勉强同意了，并反复叮嘱道：“三弟，此去务必小心谨慎，万万不可逞强！”
文秀点头答应一声，随即先身士卒，带着十三名熟识水性的亲信部下，趁着夜幕降临，悄悄潜伏至岸边芦苇丛中。
待对岸明军巡逻队走远，文秀当即压低嗓门下令道：“就是现在，我们快点游过去！”
随着一声令下，众人立刻脱去身上衣甲，背负弓矢，口衔利刃，悄无声息地下到江中，忍受着冰冷刺骨的的江水，在夜色的掩护下，奋力向对岸游去。
尽管游水的声音在夜深人静的时候显得十分清晰，可明军却是毫无察觉，大约游了半个时辰，文秀他们终于顺利到达了南岸边。
不想岸边全是又深又烂的淤泥，其中一人刚想从水里站起身往岸上走，文秀眼疾手快，连忙一把将他拉住，轻声说道：“快趴下，匍匐前进！否则陷入淤泥之中，可就出不来了！”
话虽如此，可面对数丈宽的滩涂地，想要上岸谈何容易？众人本就在冰冷刺骨的江水中游了许久，早已精疲力尽。刚刚在水里还没多少感觉，可现在趴在湿漉漉的烂泥中，又被冷风这么一吹，顿时被冻得是瑟瑟发抖。
不过既然到了这里，前进或许还有活路，回头那可真就是死路一条了。念及至此，大伙惟有凭借着坚强的意志，在淤泥中一点一点地向前爬行。
好不容易爬出了滩涂地，正准备登岸，忽然从远处传来了一阵纷乱的脚步声。莫非是被明军发现了？文秀心中不由一紧，赶忙吩咐众人在芦苇丛中隐蔽起来。
不一会儿功夫，就望见一名骑马的军官领着二十多名巡逻兵，高举火把，有说有笑地向这边走来。芦苇丛中的大西军将士不禁握紧了弓身，连大气也不敢出。
就在这群明军巡逻队进入射程范围的瞬间，埋伏的大西军将士几乎同时张弓放箭，对方猝不及防，顿时就被射死了大半，骑马的军官也身中数箭，连人带马翻滚至路边。
众将士没有丝毫犹豫，立刻扔下弓矢，手执匕首如猛虎下山一般冲杀出来，向着剩下没死的七八个明军包抄过去，将他们乱刀砍死。
干净利落地消灭了这支明军巡逻队后，文秀于是吩咐大伙换上明军的衣甲，并将这二十多具被扒得光溜溜的尸体全都藏进芦苇丛中，然后迅速撤离战场。
在文秀的带领下，大伙伪装成明军巡逻队，举着火把，大摇大摆地奔向数里外的明军大营。
临近敌营，文秀下令所有人熄灭火把，在附近一片树林中埋伏下来。扒开树丛往前看去，只见明军大营中一片寂静，只有少数巡哨值夜的士卒正三三俩俩地聚在一起烤火聊天。
“三殿下，接下来咱们该怎么办？”有人忍不住低声询问道。
文秀抬头望了眼月色，心中思忖着：“就算现在向对岸发出信号，一时半会儿大军也过不了江。等到天亮，双方免不了一场恶战。与其如此，倒不如趁现明军不备，摸进寨中，如果运气好，寻到到对方主将的大帐，就能够擒贼先擒王，不战而胜了！”
念及至此，文秀把心一横，毅然决然地下令道：“悄悄潜进去！打明军一个措手不及！”
随着文秀一个手势，身后两名大西军将士心领神会，猫腰闪身消失在了树丛中，没过多久，二人已然分别绕至斜靠在寨门栅栏前的两名明军哨兵身后。
他们手执匕首，几乎同时猛地往前一纵身，紧接着左臂一个锁喉，右手直接将匕首送进了对方的心窝。两名哨兵吭都没来得及吭一声，就被送去见了阎王。
紧接着，又有两支暗箭从树林中嗖嗖射出。瞭望塔上的两名哨兵，没等做出反应，已经被箭矢贯穿喉咙，当场毙命。
顺利消灭了寨门前的哨兵后，文秀带着大伙迅速冲出树林，绕过木栅栏和拒马，合力推开寨门，继续向前摸去，一路干掉了五六波哨兵。又往前走了片刻，文秀发现不远处，有一座最大的营帐，四周灯火通明，守卫更多达三十多人，可谓戒备森严。
“这座营帐里住的人可不简单啊！莫不是杨吉的中军帐？”有人压低嗓门低语了一声。
文秀点了点头，果断下令道：“就算不是杨吉，也定是明军中的大官，弟兄们跟我上！”
话音未落，就见文秀提着匕首纵身一跃，直冲向大帐，身后将士见状也赶忙跟了上去。等值守的明军发现，他们已然冲到了面前。
“什么人？站住！”一个哨兵见状，急忙拔刀大喊了一声。
文秀也不搭话，举起匕首，反手对着那人心口就是一刀。紧接着拔出匕首，也不管那人死活，又向旁边的哨兵杀了过去，大伙一起动手，顷刻间就刺翻了十几个哨兵。其余没死的，在慌乱中一时搞不清楚对方到底有多少人，吓得是魂飞魄散，瞬间一哄而散。
驱散了帐外的哨兵，文秀并没有直接冲入帐中，而是快步来到一个火盆前，抬脚狠狠一踹，将正烧得滚烫的火盆径直踢飞到营帐上方，顿时火油四溅，将整座营帐都给烧着了。
杨吉昨夜喝得是酩酊大醉，直到大火烧了起来，这才从梦中惊醒。他不知究竟发生了什么事，还以为是部下不慎打翻了火盆，顾不上穿鞋，就光着脚骂骂咧咧地跑了出来。
谁知刚一出帐，脚底就被一块锋利的石头给扎破了，杨吉疼得是龇牙咧嘴，忍不住俯身去摸伤口。文秀守在帐外看得真切，二话不说，一个箭步冲上前来，扬起匕首，向着杨吉的后心就扎了下去。
杨吉惨呼一声，踉跄着身子，便晃晃悠悠地倒了下去。文秀随即单膝跪地，用匕首割下杨吉的首级，然后起身，将这颗血淋淋的脑袋高高举过头顶，向着四周聚拢过来的明军将士高声疾呼道：“杨吉已死，汝等还不速速归降？”
明军大骇，再无心恋战，纷纷丢下兵器，齐刷刷地跪下了一大片。
直到这时，文秀方才想起向对岸发去信号，并将渡口船只尽数驶往北岸。孙可望见只有数十艘小船，嫌渡江速度太慢，随即下令全军大张旗鼓地砍伐竹木，建造浮桥，然后连夜渡过了乌江。
过了乌江，大西军一路势如破竹，于二月初抵近贵阳境内。
听闻大西军兵至，贵州按察使张耀、布政司参议曾益、都指挥使陈瑞征等人不由惊慌失措，背着云贵总督范鉱私下聚在一起，商量去留之计。
张耀坐立不安地在屋中来回踱着脚步，故作镇静地说道：“贼寇将至，诸位大人有何主意，不妨直言！”
陈瑞征强压住自己心头的恐惧，愁容不展地叹息道：“下官听闻西贼有四酋，皆勇猛无双，先前破重庆曾英，收降数万，后又取了遵义。如今贵州久享太平，军力薄弱，怕不能御也！”
张耀听了陈瑞征的话，脸色瞬间变得惨白，连声询问道：“事已至此，如之奈何？”
哪知曾益却是起身，不慌不忙地向着张耀微微一躬，而后压低了嗓音，小声说道：“臬台大人！贼兵势大，不如避其锋芒，保存实力，改镇他处，再伺机恢复，如此方是良策。”
张耀不禁摇头道：“不战而逃，只恐将来南边那位怪罪下来，咱们可就吃不了兜着走了！”
曾益捋着自己花白的长须，摇头晃脑地说道：“这有何难？咱们暂且不报便是，反正贼兵在此顶多也就呆上个十天半个月，咱们只须等贼兵退去之后，再奏报南边，言此为破敌之策，还能得个收复之功，岂不是一举两得？”
张耀听罢不住拍案叫绝道：“如此甚好！”
三人议定已毕，遂抛下云贵总督范鉱，弃守贵阳，率领着一班文武官员逃至定番州，打算在此暂避锋芒。
大西军尾随而至，将贵阳团团围住，范鉱无路可走，又恼怒张耀等人背弃自己远遁而逃，立即开城投降，并怂恿大西军去打定番州。
孙可望微微一笑道：“总督大人莫急，即便你不说，孤也要去取此城！”
随着孙可望一声令下，大西军于是以贵阳为中心，分兵长驱攻略云、贵诸地，并由定北王艾能奇率本部兵马前往攻打定番州。
定番州东西南三面皆有河水环绕，各路官道上还分别筑有三座关隘，以方向命名。而北面则紧靠大山，山口也有一关，名曰北关。
在观察过定番州的地势后，艾能奇决定绕过北面大山，从东面渡河向主城发起进攻。
这条河并不算宽，落潮时最窄处也就不过三四丈距离，艾能奇下令分出一半将士伐木搭建浮桥，另一半将士沿河布阵，张弓搭箭，严阵以待。
搭建浮桥的木头皆由就近砍伐，每根最少都有碗口粗，但见大西军将士以十人为一队，其中八人扛着木头，另两人则举着宽大的盾牌走在最前面保护。
张耀在东关城楼上看到大西军阵中出现一队队扛着木头的士卒，顿时明白了他们想要做什么。如果放任大西军在河上搭起浮桥，届时定番州可就危在旦夕了。惊惧之下，张耀连忙命令都指挥使陈瑞征领兵前去阻挡。
发现明军出关，列阵于河岸边的大西军弓弩手立刻向着对岸放箭，在密集的箭雨下，明军将士根本无法靠近河岸，只能眼睁睁看着大西军将浮桥搭好，隆隆开过河来。
陈瑞征不敢恋战，慌忙带兵退回了东关。
在艾能奇的亲自指挥下，大西军将士马不停蹄地攻向东关，不到一个时辰，东关便告失守，大西军旋即兵临城下。
城外到处旌旗密布，大西军的队伍更是从城下顺着岸边浮桥，密密麻麻地一直延伸到河对岸。东门守军被恐惧所笼罩，毫无目标地不断向城下放箭，其他三门的守军闻讯也纷纷赶来支援。
一场激烈的攻防大战，眼看就要上演。