九月十五日，定国率军抵达曲靖，见孙可望大军已于交水对岸连营布阵，遂命全军停止前进，于新桥的西山、双河一带驻扎下来。
随即，定国与文秀又将中军行辕设在了曲靖城内，在确保安全的同时，也能够更加方便的观察战局，从而居中调度。
交水地处北盘江分水岭一带，距离云南东大门曲靖只有三十里，自古便有“入滇锁钥”之称。早在三国时期，诸葛亮平定南中的主战场就在这里。至洪武年间，傅友德、蓝玉、沐英挥师南征，也是于此全歼了元朝梁王的十万大军，而后一举平定全滇。
定国与文秀二人登上曲靖城楼，远眺交水，但见对面叛军列阵三十六营，其中孙可望自率中军大营驻扎于龙华寺左边的山皋，其余各营则分列左右两侧，形同连珠，军容甚盛。
见此情景，定国忍不住泣涕言道：“国家倾颓至此，皆是吾等兄弟之过矣！而兄长违背当初盟誓，至今执迷不悟，不思悔改，将来岂能善终？”
文秀亦是一声长叹，向定国提议道：“现秦军数倍于我，滇都城内又有王尚礼等秦王旧部以为内应，若王自奇再引兵从永昌而下，滇都将腹背受敌，不战自溃也！当今之计，不如避其锋芒，尽早护送陛下离开滇都，远走交趾，或可自保矣！”
定国心中虽然也没有必胜的把握，但还是慨然言道：“三弟莫作此想，交趾兵亦不少，而我军不过两三万人，且带有家口，如何能往？今陛下孤危，全仗你我二人协力御敌，若吾等未战先怯，岂不是自丧锐气，又如何能够鼓舞全军？事已至此，惟有拼死一战！依我看来，秦王麾下将士并非全都想要造反，大多都是被迫裹挟于其中，故而此仗还有很大变数，未必定是他胜我败！”
听了定国的一番言语，文秀心绪稍定，于是问道：“话虽如此，但毕竟敌众我寡，二哥可有破敌良策？”
定国环视一眼城外，思忖了许久方才说道：“惟有以拖待变，静观时局！我等可在曲靖城外添设一道木城，摆出死守的架势，如此一来即可以震慑敌军，亦能够鼓舞全军士气！”
“看来也只能如此了！”文秀实在想不出其他更好的办法，只得点了点头，无奈地说道。
此时双方营寨相距只有三十里，孙可望见对面定国仅有数万人马，布列三营，兵力相差极其悬殊，心中不由大喜，立刻督率叛军全线压上，日夜于寨前索战。然而在定国的严令下，各营皆禁闭寨门，坚守不出。
孙可望大怒，遂命先锋马宝领兵攻寨，马宝虽然不愿与定国为敌，奈何孙可望亲临战阵，没有办法，也只好硬着头皮率军来攻。然而尽管明军仅有三座营寨，却是以掎角之势排开，互为支援，叛军一连强攻了好几次，皆被明军乱箭给射了回去。
孙可望一时找不到破阵之法，只得暂且罢兵，两军于是在交水两岸相峙了下来。虽说暂时击退了叛军的攻势，但孙可望兵多势众，再这么打下去恐怕终将以卵击石。想到这些，守寨明军将士皆面露惧色，人心浮动。
恰在此时，白文选以视察前线为名，簧夜单骑离营，直奔曲靖。由于白文选是军中主将，值守寨门的参将程万里不敢阻拦，放任其扬尘而去，直到白文选走远，这才匆匆赶往中军大营，急报孙可望知晓。
就在城外鸡飞狗跳之时，曲靖城内却是异常静谧。夜深人静，定国独自一人靠坐在书房太师椅上，后花园池塘中偶尔传来的几声蛙鸣，更是无端为定国此时的心情平添了几分阴郁。在摇曳的烛光中，定国双眸紧锁，思绪亦随着大脑深处的记忆不胫而走，仿佛回到了永历元年那个春意盎然的四月。
那时候，大西军方才刚刚进入昆明，一日夜里兄弟四人把酒言欢，喝得是脸红耳热方才尽兴散去。定国更是酩酊大醉，在文秀和能奇的左右搀扶下晃晃悠悠地回到了府中。
在喝完香莲送来的醒酒汤后，三人并排躺在书房的卧榻之上，你一言我一语地闲聊着。定国酒劲稍退，一时却是心绪难平，忍不住愤然对身旁的两位兄弟言道：“大丈夫不图建功立业，留名于史册，而为贼寇苟且偷生于世，可乎？”
没等文秀和能奇答话，定国已然从榻上坐了起来，旋即解袍露背，对着能奇说道：“四弟，你且去替我把匕首取来！”
“好端端的拿那玩意作甚？二哥，如今形势渐好，你可不要想不开啊！”能奇一脸困惑地问道。
定国却是笑骂一声：“让你拿你就拿，哪里来的这么多废话。”
能奇吐了吐舌头，连忙从榻上下来，走到书架旁，小心翼翼地将定国那把削铁如泥的匕首捧了过来。定国伸手接过匕首，然后递至文秀手中，郑重其事地说道：“三弟，在咱们兄弟四人中，也就数你写得一手好字！你且用匕首在我背上刻上‘尽忠报国’四个字吧！”
可等了老半天，文秀却是手执匕首久久不敢动手，定国忍不住回头奇怪地问道：“三弟，你这是怎么了？”
文秀一把抹去额上的汗珠，为难地说道：“这一刀刀刻下去，我怕二哥你耐不住疼痛。”
定国听后不禁皱了皱眉：“我李定国死且不惧，怕甚疼痛？别犹豫了，赶紧动手吧！”
文秀强敛心神，微微点了点头：“既如此，我可就大胆动手了！”
当锋利的匕首接触到肌肤的一瞬间，只见定国后背肌肉突然一耸，文秀连忙把手止住，又劝了一句：“二哥，我看还是算了吧！”
定国却是毅然决然地说道：“不要多言，赶紧刻字吧！”
文秀无奈，只得握紧匕首咬牙刻了下去，每刻上一刀，定国的肌肉便是一耸，随着血水顺着伤口渗出皮层，豆大的汗珠也跟着从定国的额上直往下掉，但定国还是强忍住疼痛，不让自己发出一声。
也不知过了多久，听得文秀长长地舒了一口气：“好了，刻完了！”
定国于是直起身，轻轻拂去额上的汗珠，扭头对着能奇说道：“四弟，你且去灶房取些醋来，于砚台上以醋研墨，再将醋墨均匀涂在字上，便能够永不褪色了。”
能奇忙不迭地答应一声，匆匆从灶房取来一小碗醋水，旋即按照定国的吩咐，研好墨汁，然后小心翼翼地涂在了定国后背的刻字之上。
“哐当！”剧烈的撞门声，瞬间打断了定国的思绪，把他从记忆中拉回现实，定国抬头一看，却是文秀闯了进来。
只见文秀快步走到定国面前，上气不接下气地说道：“二哥，白文选来了！”
陡然听到白文选的名字，定国不由大吃一惊，连忙起身与文秀一起赶去了前厅。
见定国与文秀从外面进来，白文选来不及寒暄便焦急地说道：“晋王，蜀王！末将与马宝、马进忠、马惟兴等诸将已俱有约，此时宜速速出兵，稍有迟疑，则事机必露，断不可为矣！”
尽管白文选言辞恳切，可定国和文秀念及白文选上次奉命去往贵阳，竟整整失踪了数月，音讯全无，故对其来意依旧存有戒心，担心这是孙可望设下的反间之计。
见二王犹豫不决，白文选不由心急如焚：“若再迟疑，则我辈死无葬身之地矣！末将若有一字一句诳骗皇上、有负国家者，当死于万箭之下！事不宜迟，末将当先赴阵前！”
说罢，也不等定国与文秀表态，白文选已然匆匆转身离开了行辕，上马飞奔出城而去。
回头再说孙可望，正当他躺在榻上做着美梦的时候，忽有中军来到帐前，隔着帐帘低声禀报道：“国主大事不好了！征逆招讨大将军不知何故，竟单骑奔往曲靖去了！”
孙可望听后，大叫一声不好，顿时从榻上惊起。大战在即，白文选身为主帅，总统诸军，可谓是牵一发而动全身。值此关键时刻，他却半夜跑去了敌方大营，到底意欲何为？孙可望心中越想越怕，急忙召集各营诸将，商议退兵事宜。
先锋马宝由于担心就此回黔，拖延日久密谋之事恐遭泄露，忍不住高声大喝道：“国主！我众十倍于彼，纵使一人离去，何足轻重？事已至此，岂能因一人之故而废大事乎？”
马宝的这一声大喝让孙可望心中大为振奋，当即断了撤军的念头，毕竟扯旗造反不是小孩子过家家，此次入滇兴师动众，十万貔貅浩浩荡荡席卷而来，怎能因为区区一个白文选的失踪便偃旗息鼓，草草收兵？这事若传扬出去，他孙国主定当被天下人笑掉大牙。
还没等孙可望开口说话，汉川侯张胜已然迫不及待地跟着大吼一声道：“国主毋忧，末将一人足以擒李定国于军前矣！”
见诸将求战心切，纷纷附和，丝毫没有受到白文选失踪之事的影响，孙可望这才放下心来，忍不住夸奖道：“好啊！若是诸位皆是如此，孤复何忧？”
随即，孙可望又对张胜吩咐道：“对岸列阵三营，可见昆明兵马已然尽出，后方必定空虚，汝可率武大定、马宝，选精骑七千，连夜自嵩林上方走小路，出寻甸、嵩明，袭取兔儿关，直奔昆明！城中有王尚礼、龚彝为汝内应，定能弹指而下。李、刘二逆一旦得知家口已失，必将不战而走也！”
张胜、武大定、马宝三人于是大步出列，由张胜伸手接过令牌，旋即转身离开大帐，返回各自营中准备去了。
为了让张胜他们有更加充裕的时间奔袭昆明，孙可望又派出使者前往曲靖，与定国约定，待三日之后再行决战。至于白文选，尽管孙可望觉得他形迹可疑，有通敌的嫌疑，但其迟没有归来，也是无可奈何。不过孙可望转念又一想，自己兵多将广的确也不差他白文选一个人，故而并没有将此事太放在心上，当即返回后帐继续睡觉去了。
却说马宝在回到自己的营中，立刻提笔写下一封密信，命心腹即刻送往曲靖面呈定国。
信曰：“胜等已领精兵七千往袭云南，云南若破，则事不可为。必须明日决战，迟则无及矣。”
才刚将书信送出，就有张胜派人前来催促，为了拖延时间，马宝遂谎称军械战马尚未备齐，迟迟不肯出发。
至于定国，在听了白文选之言后，不久又接到马宝派人送来的书信。见两路来说，皆为此事，定国自是不再怀疑，当机立断，命许以隆连夜赶回滇都，通知靳统武和沐天波加强城防，同时传令各营于次日拂晓拔寨而出，提前与孙可望决一死战。