<>“那就重重打一顿，扔到极北之地，关个几年，待局势好转，我定为陛下夺回失地，堵那些人的嘴。”
“陛下刚刚登基，受制于人也在所难免，要忍。”沈穆觉得是自己给他惹下这等无妄之灾，自己小小一个护卫，竟拖累得主子皇位不保，简直是闻所未闻。
听着他的话，赫连晏沉默不语，良久忽而笑了，“阿穆，原来这高位也不好玩儿，依旧还是保护不了最重要的人。”
沈穆不知道他是何意，只拱手低头，什么都没有说。
不日之后，沈穆被削去了官爵，又重重抽了一顿板子，被罚流放。
只不过不是极北之地，而是西凉与北国的交界处。
城楼之上，看着被押解的男人背影，年轻的帝王喃喃道，“极北之地太苦了，朕怕他熬不住，倒不如边界那地方，好歹有军队驻扎，一日三餐总是有的。”
“去，把朝中这几日所有参沈穆的折子都给朕取来，朕要一个一个好好记下来。”
山高水长，赫连晏只看到了极北之地人烟罕至的凄苦，却忘了戍地也是吃人不吐骨头的地方，有时候有人比没人还可怕。
沈穆受了伤，又一路风餐露宿，人刚到边界就倒下了，幸而戍地的将领是赫连晏从前的心腹部下，得了男人授意，明着不敢替沈穆医治，暗地里还是送了药过去，勉强保住了他一命。
“我说新来的，你可真是命大，都这样了还没死，这要换成常人，早完了。”苦力营里一个老者见他醒了，端了一碗稀饭汤给他，碗口是破的，汤也是浑的，沈穆喝了一口，味道怪异，说咸不咸，还有股馊味儿，整晚喝完也没有几厘米。
“多谢。”抹了抹嘴，将碗又还给了对方。
看他的样子，老人家有些奇怪，“你是做大官的，平日里锦衣玉食，这样的东西我想着你怕是瞧一眼都要反胃，怎么竟喝的下去。”
“我若拒绝，会怎么样？”沈穆费力起身，倚在墙头大口喘着气，只觉身上没有一处不疼。
“哈，那你以后就再别想看见吃食了，有能耐自己去抢，要是没力气抢不着，那就忍着，过上几日便活不成了。”老人也倚了回去，这地方是流放来的犯人待的，每日有干不完的活儿，像这样能喘息的时候不多。
他是因为在这儿久了，岁数大了，与人无仇无怨的，也没几天活头了，便无人在意他是否劳作，到时间去领饭，兵丁也不会嫌他吃得多。
而沈穆是因为一直没醒，所以不用出去。
“我是孤儿，自小被卖到蜀地，训练成杀手，好不容易得陛下赏识，在西凉站稳脚跟，从前的事情被人翻了出来，所以又跌下来了。”并没有什么可隐瞒的，沈穆将自己的事照实说了，果见那老者眼里闪过一丝同情。
一时有些无奈，他居然沦落到要靠人可怜才能度日的份儿上。
“哎，这世上，许多事就是如此，你若自小含着金匙出生，有朝一日落难，落井下石的人自然多，可你要是从低处爬上去，那几乎就是所有人无时无刻不在盼着你掉下来，因为人最不能接受的就是和自己一样的人，甚至不如自己的人翻身而上。”
“年轻人，眼下这牢里就咱们两个，你还好些，待晚些时候那些人回来，发现你醒了，少不了又是一顿欺凌，到时候冷嘲热讽都是轻的。”
话音未落，便听见门口窸窸窣窣传来响动，老人家立马闭了嘴，躲在一旁好似无事发生。
可回来的人发现沈穆已醒，这一日的活儿都像是没干似的，立马来了精神，盘问的盘问，戏耍的戏耍，还有人指使他做各种龌龊腌臜的活儿。
忍无可忍，沈穆与其中一个扭打起来，刚开始倒是占上风，可是他身上有伤，毕竟双拳难敌四手，一会儿就败下阵来。
一直到兵丁赶来，那些人才放过他。
众人骂骂咧咧散去，老者复又走过来对他道，“年轻人，忍一时风平浪静，这种事儿，没个新来的都要受一遍，你多忍几日就好了，待下一个新来的顶上，你便也可以欺负他了。”
啐了一口血出来，沈穆擦擦嘴角，“我不欺负别人，也不许别人欺负我。”
日子一天一天过去，男人身上的伤总也好不了，不是今日跟这个打了起来，就是明日跟那个打了起来，管事儿的对此睁一只眼闭一只眼，反正这苦力营自来都是如此，或东风压倒西风，或西风压倒东风，谁的拳头硬，谁就说了算。
赫连晏偶尔也能收到沈穆的消息，每次不过短短几个字，俱是“罪臣一切安好，陛下勿念”，和戍地将领匡智的如实禀报截然相反。
“匡志是吃白饭的么，既然知道如此，就不能叫他养好了伤再进苦力营，把那些下贱东西一次打怕了，他便不用受这些罪了。”
身边的人见他拍桌子拍的手都红了，忍不住道，“陛下，您有眼线，旁人也有，沈将军若是在那边作威作福，朝上的老臣怎么容得下，到时候他们使些手段，您便再见不到将军了。”
“待朕把他们一个一个都料理了，也要送去戍地，好好尝尝那滋味儿。”
转眼到了三月，西凉却还是格外的冷，韩昭这几日染了风寒，什么都吃不下，每每饿极总是惦念吃碗阳春面。
这东西还是在宫里用过，那个南国公主刚开始住的朱鸟殿里，有孕在身的康卿妧想要吃面，殿里的人备下了，他便跟着尝了一口。
味道极淡，他彼时吃不惯，现在就格外想。
想她做面时脸上沾的面粉，煮熟后的细面条，还有最后洒在汤汁上的那一小把青菜。
又想她挽起袖子后白净的手臂，与他吵架时冷着的脸，还有初见时热情的投怀送抱。
干脆起身，掀了帘子朝外面走去，冷一冷便把什么都放到一边儿了，“怎么，又打起来了么？”
朝着旁边的戍卫问了一句，韩昭居高临下看着远处异国苦力营的一切，沉声道，“把风放出去，等着收网了。”
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