<>“又是步军统领？”思卿皱皱眉，这个职位自打当年程大人离世后，就如同走马观灯一般，不停地换，这次竟然换到了程逸珩的身上。
朝堂之上的明争暗斗，表面上看不见胜败，但谁赢谁输，在这个不停变化的官职上就看得一清二楚。
其实，假若当初程大人没有出事，这个官职也很大一部分可能是会袭承到程逸珩身上的，所以说，这算是兜兜转转，最终还是回到了他这儿吗？
“对，他现在是我们的大人了。”看守兵丁接着思卿的话回应，“恕小的冒昧，程大人今儿去了尚书府一趟，回来就从犯人变成了提督大人，这其中因果小的虽不甚明了，但他现在一定跟你们孟家是对立的，你……还要见他吗？”
“见！”她坚定点头。
两兵丁怔了一下，方才说话的那位深深一叹，又道：“听小的一句话，民不与官斗啊。”
思卿浅笑：“多谢你们好意，我见他不是要跟他闹的，他的前路，要怎样选择，都是他自己的事。”
“那……四小姐，我还需要再通报一声，你且等一等。”
“好，有劳！”
这兵丁迈着犹疑的步伐走了进去，另外一人跟思卿说了几句客气话，闲来无聊，不免感慨起来：“又换了，也不知道这位能做多久，不过，蒙大人去哪儿了呢，这次换的那么突然，说不定蒙大人都还不知道呢。”
此时的蒙阔正站在福大人面前，他的确是还不知此事的。
他得了孟家如此重大的把柄，兴奋之心按耐不住，出了孟家，顾不上回去，便直接来到了尚书府。
他甚至在门外还碰上了刚刚走出去的程逸珩，可他心高气傲，又心急如焚，看都没看那人一眼。
叩拜了福大人，他就急不可耐地将得知的消息一吐为快，而后满脸期待地问：“孟家此乃欺君之罪，足够满门皆灭，此事可要学生立即去办？”
福大人初听亦是惊讶：“兹事体大，本官得去禀报圣上。”
“但是……”话锋一转，他收敛了笑，“若当真要降罪孟家，不用你去做，这边已另有人选。”
蒙阔眼里的光彩陡然消失：“学生不太懂。”
福大人抬手招了招，让他靠近一些，慢条斯理地道：“你不能怪为师，这是圣上的意思，当年那小子的爹，因为不肯指证恭亲王，遭到灭门屠杀，皇上感念他忠义，如今特赦了那小子，还把他应该得到的官职给他了，这是咱们皇上宅心仁厚，作为臣子，我等应该庆幸。”
蒙阔紧握着拳，极力压制着自己的情绪，问道：“那我被安排在何处？”
福大人端了一盏茶：“我已经在皇上面前帮你说过很多好话，可是现在朝廷上是真的没有空缺啊！”
蒙阔的手握得更紧，青筋暴在手背，在他苍白的肤色上格外明显。
福大人及时攥住了他的手腕，冲他笑道：“你这个人啊，性子里明明带着一股狠劲儿，可又太守规矩，以至于做事情畏首畏尾的，要是你提前让那程逸珩出点意外，不就不会有今天的事儿了吗？”
蒙阔放松了紧握的手，绷直的身子陡然软了下来：“是学生愚昧。”
“哼，你何止愚昧？”福大人冷了脸，“你为何要上报朝廷请求孟怀安的死刑审批？他已有拘捕令了，能关进牢里，随便折腾一下就没命了，你倒好，请了审批后，那小子的生死掌握在皇上手里，反倒是不能随便动了，你是不是吃饱了撑的？”
蒙阔连忙道：“学生今日去孟家，本是又搜集了孟怀安不少罪证的，学生相信，这些罪证交上去，他的审批一定可以下来……不，不是，现在他的身世清明了，他以家奴之子身份冒充孟家长子欺骗太后，这一点已经够死罪，只要把此事上报，他和孟家一定不会有活路啊。”
“诚然如此，但是在你来之前，本官已经跟皇上讨了批示，本官虽然还不知他身世一事，但跟皇上念叨几句，单子就到手了，那审批单子交到了程逸珩的手上，现在这档子事儿由他管，不用你来干涉了。我跟你提及此事，意在告诉你，你大费周章，不敌本官一句话，往后再遇困境，记得寻找帮手，莫要单打独斗。”
蒙阔低下头，轻轻应了一声：“是。”
“行了，你命该如此，就再跟我几年吧，若有合适契机，我再举荐你。”
对方静默了一会儿，僵硬地点点头，继续应：“是。”
“不服气？”福大人听他语气，自顾饮茶，并不看他。
他不可否认，等了多少年，才有被提拔机会，位置还没坐稳，竟被一个囚犯鸠占鹊巢，怎么想都不会服气。
他不死心地又问：“孟怀安身世之事……”
“此事你有功，本官会为你讨赏……”福大人正说着，忽下人来报，外面有人求见。
他接过拜帖，嘴角不自觉抽搐了一下，立即对蒙阔道：“你先回避。”
蒙阔退到了后厅，他方对来人道：“叫他进来吧。”
会客厅很快走进来一人，来人的脚步风尘仆仆，一袭灰白长衫因为舟车劳顿而略有褶皱，进门后略一施礼，朗声道：“师兄。”
“师弟，好久不见。”福大人起身还了礼，不悦之情油然于面，“你不是去天津了么，这时候回来，莫不是为了你那学生孟怀安？”
贺楚书抚了抚衣服，道：“师兄说的没错，我收到友人书信，听闻学生出了事儿，不能不管，既然师兄坦率，我也开门见山来说，怀安的事情我已了解，几年前一桩无根源的旧案，师兄你一句话便可让他逃脱了罪名，你何必非要拿一个小辈的命？”
“哼，你对你这位学生倒是很用心啊。”
“好歹我也教习了他几年，感情自是有的，何况……”贺楚书抬起头，光明正大道，“我倾心于孟四小姐，正是怀安的四妹，虽对方无意，但我此情尚在，既闻他们有难，于情于理都必须回来。”
“嗯？”福大人奇怪起来，“此事我有所耳闻，你这是有违伦常礼法，我本以为你是无颜面在浔城立足才离开，但现在看来，你一点儿也不觉得不妥是么？”
“我离开非为颜面，只是此地令我心伤，情感是自由的，伦常礼法我自认为并不逾越。”贺楚书说到此处，刻意盯着福大人看，“但若我不曾去过孟家，与他们从未相识，今日就不会来为他们求情，然而，当年我入孟家教习，难道不是因为师兄你吗？”
福大人的目光闪烁了一下：“话是这样说……”
他眉头一皱，一些细碎往事涌上心头，那是十九年前了，他还未任要职，彼时自恃皇亲国戚，酒后沿街骑马狂奔，撞死了一个小孩，那小孩凑巧是孟家一个婆子的小孙子，婆子请孟家主持公道，当时朝中乃太后执政，孟家正是风光的时候，那事本可以闹大，但孟家老太太出面，藏匿了孩子尸体，并把婆子遣走，将此事悄悄平息了下来。
虽说凭他身份，撞死个奴才的小孩，并不是什么要命的事儿，但对于他在民间声誉多少是有影响的，他不愿意让此事被更多人知道，那孟家虽没邀功，但在他这里，算是欠了孟家一个人情。
后来许多年，他与孟家并无来往，只是在听闻孟家需要一位国画老师的时候，派人暗搓搓推荐了自己已经大名远扬的师弟贺楚书。
外人皆知道贺楚书入孟家教习是为了还个人情，却不知，贺楚书还的是他师兄的人情。
福大人从回忆中走出来，继续刚才的话：“话是这样说，但本官也不算还欠着孟家了吧？”
贺楚书在孟家多年，要还的早就替他还完了，他之于孟家，除了那一点点带着内疚的感激，又没什么感情存在。
何况他如今身份与立场都注定跟孟家势不两立。
“是，但您是否该还一还师弟我的人情？”贺楚书道。
“我可没让你在孟家呆那么多年。”他辩道。
“但我当初去孟家的确是为你还债啊。”贺楚书上前一步，“饶恕孟怀安，也是安慰那个小孩子在天之灵。”
“你这文人怎的还言论起鬼神之道了？”福大人怔了怔，微叹口气，“好吧，我实话告诉你，若是在之前，你既亲自来找我，我定会给你面子，但现在，孟怀安所犯之事，已经不是我能够左右的了。”
望着贺楚书不解神色，他略一顿，压低声音道：“狸猫换太子，此事大了。”
“什么？”贺楚书一惊。
福大人将怀安身世跟他细说了一番，说完又道：“不单单是他，就是孟家，也不一定能保得住。”
此消息让贺楚书始料未及，思及以往的点滴，大脑蓦地一片混乱。
“但是……”混乱中，听福大人继续道，“你既然来了，我答应你，我会设法请皇上开恩……力保孟家。”
贺楚书露出质疑的目光。
对方道：“皇上心善，我跟他争取保孟家，或许还能有一些把握，但太后颜面不能驳，此事一定要有人被祭出的，要么，孟家集体给孟怀安陪葬，要么，让孟怀安独亡，无论如何，孟怀安都是死路一条，没有任何挽回余地。”
贺楚书又惊了惊，他虽不在官场，但焉不知朝廷各处的暗流涌动，思量许久后，也只得拱手：“那孟家数条人命，就拜托师兄了。”
然而还是不大信任他，又问：“师兄刚才不是说，你已不欠着孟家，你当真会保他们？”
“我不欠孟家，可我欠你啊，而且……”他的语气略带沧桑，“年龄大了，竟开始有些相信宿命，听你所言那个‘在天之灵’，老实讲，我有些畏惧。”
贺楚书听不出他话里有几分真假，心中不安，不能就此离去。
而他这番话当真出自内心，当场执笔修书，言辞恳切地写了一陈情奏折，派人送进了宫。
贺楚书见他虽字字句句为孟家开脱，但罪责矛头全都引向了怀安。
他亦无奈，这是最好的办法了，若不引向怀安，孟家没这么好摆脱责任。
并非他为了孟家何人而存私心，只是此事断无选择余地。
可是，怀安身世隐瞒多年，实非自己所愿，他虽为罪人，但又何其无辜？
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