“做菜，刀功是十分重要的一项。你们尝尝这两盘菜有何不同？”包着蓝布头巾的厨艺先生对着围在身旁的一群学生说道。
“唔，好吃！”一个胖乎乎的女学生率先拿起筷子尝了一口。
“怎么个好吃法？”先生追问道。
胖姑娘回味了一下，慢慢说道:“酸辣可口，嚼起来十分清脆爽口。”
“再尝尝这盘，比较一下。”先生又把另一盘推到胖姑娘面前。
胖姑娘夹起一筷吃到嘴里，“似乎火候大了。”
“我也来尝尝。”另一个女学生挤过来说道，“真的不太一样，咦，这盘吃着还有夹生菜。”
“大家都过来尝一下。我先说了，这两盘菜都是我做的。为什么口感会差很多。你们仔细观察一下。”先生说道。
牛春花也挤了过去，第一眼看去，两盘菜都差不多。甚至连盘子上的花纹，菜的摆放造型都刻意弄成了一样的。
等尝到嘴里，两者的不同却立马能感受出来了。另一盘里甚至略微带有一丝糊味。
是什么原因呢？牛春花想着先生的提示。这节课是学刀功的。
“对，是刀功。”这两盘菜，一个的菜丝切得精细，如同一个模具里出来的。另一盘则有粗有细，粗细不一。
牛春花张口喊出来，另一个声音也异口同声。
牛春花顺着声音看去，正是刚才那个胖姑娘。二人不由相视一笑。
“对，是刀功。大家平时可能注意到过，也可能没注意到，或者及时注意到了也并不在意。对于我们初学者，很多人一开始就追求花样好看，追求调味复杂，其实最好的菜就是发挥它原有的天然味道。”
先生随手用刀灵活地旋转出一朵晶莹剔透的萝卜花。“这些只是锦上添花。而刀功不过关，火候就难调节，菜就受热不均，难免有生有熟。”
接着先生又示范了一下怎么拿刀切菜。
“当你们什么时候把这些萝卜切成一样薄厚的时候，就可以过关了。”先生示意大家开始练习。
一时间女学生们都兴致勃勃地切起来，还不是发出一阵阵尖叫声。
“我不切了，什么破萝卜？”一个小姑娘可能差点切到手，眼睛红红的把刀“咣当”一声摔到案板上。
有一个人放弃，陆续有两两三三的人也发起了牢骚。
“是啊，我们以后又不当厨子，干嘛这么费力啊。”
“对啊对啊，我是觉得好玩才来的。结果你看，我的手都磨红了。”
先生挨个看过，每个人的萝卜都切得惨不忍睹，有的甚至双手握刀，用力冲着萝卜砍去。结果力气太大，拦腰而断的萝卜立马飞了出去。
先生忍不住摇了摇头。这些孩子们啊，真正坚持下来的没几个。
等走到牛春花那边的时候，先生眼前一亮，暗自点头：“嗯，不错，不慌不忙，有章有法，还颇为熟练。”
先生又看向牛春花旁边的胖姑娘，也不错，只是萝卜切的有自己的手指头那么粗了，都是白白的，水水的。
“咳，咳，这位，黑姑娘……”先生不知怎么称呼，于是咳了两声叫道。
正和胖姑娘低头一边交流一边切萝卜的牛春花听到声音，脸色又黑了一下。
先生又尴尬地咳了两声。其实不怪自己啊。学习厨艺的人看似很多，其实来来往往流动很频繁的。许多人学上一次两次，干脆就不来了。或者嚷着要学一个又简单又好看的菜，客人来了，也能拿的出手的那种。久而久之，自己干脆就不记名字了。
“我姓牛，牛春花。”牛春花心里翻了一个白眼，说道。
“我姓苏，苏妙妙。”胖姑娘也笑眯眯地冲着厨艺先生说道。
牛春花诧异地看了苏妙妙一眼。自己对“苏”这个字太敏感了。
“哦，哦，牛姑娘，苏姑娘。”先生又招呼了大家一声，“都来这里看看。”
先生捏起一片苏妙妙切的萝卜，“至少要到这个水平。吃不成萝卜丝，还可以腌成萝卜条吃。
而这个，黑，哦不，牛姑娘”先生又拿起牛春花切的薄厚恰当的萝卜片，”这种算过关了。”
听到先生的口误，女学生们都嘻嘻笑了起来，原本还对先生称赞二人有意见的学生们，心中的不满也消散了。
“啊，黑姑娘，怕不是哪个深山旮旯来的吧。以后还不是当厨娘的命。”这些学生心里嘀咕。
牛春花心里哀嚎一声，难道自己又要多个绰号了？
上完课，牛春花怏怏不乐地走出来。
“你别生气啊，先生不是在嘲笑你。”苏妙妙紧跟着出来道。
牛春花郁闷地点点头，转而好奇得问道：“你是苏家人？”
“怎么，不像吗？”苏妙妙反道。
牛春花点点头，“我以为苏家人……”
“都是摇曳生姿的美女？”苏妙妙十分不雅地扯了扯身上的衣服，接着道。
“不，不是。”牛春花连忙否认，“我以为苏家人都是高高在上，雍容典雅的。”牛春花想到了李嬷嬷和那几个笑话自己的小丫鬟。
苏妙妙自嘲道：“她们怕也希望我不是吧，可惜啊……”
牛春花有些不知道怎么答话，大家族里似乎有好些故事啊。
沉默了一会儿，牛春花没话找话地问：“那你怎么来学厨艺了，你家里应该不需要自己下厨吧。”
“应该是我自己爱吃，也想着能做出美味的东西吧。你知道吗？美食总能让人心情愉悦起来。”苏妙妙一脸享受的表情。
在苏妙妙眼中，说难听点，苏家何尝不是卖女求荣。姑妈嫁得显赫又如何？还不是……更别说像自己这样没有什么利用价值的了。在她们眼中，自己真是白吃了苏家那么多饭。
抛开不愉快的话题，牛春花和苏妙妙聊得还很投机。之后两人约好要多多交流后，就分开了。
牛春花想着出去买点针线。闲下来可以多做几个绣活。李先生又教了一些新的绣法，都是自己没见过的。绣出来的图案更加鲜活，隐隐要从布上飞出来似的。
听说，教授绘画的先生也有一绝技，可以把景物画得惟妙惟肖，仿佛一伸手就可以摸到里面的水，里面的云，让人身临其境。而李先生的绣技也有异曲同工之妙。尤其是绣的菩萨。牛春花猛然瞧过一眼，就有顶礼膜拜的冲动。听说，李先生的菩萨像百金难求呢。
一边想着，牛春花就到了针线铺。卖针线的铺子并不远，就离学堂大门不过几百步。
牛春花进去挑选，却不知道对面一双眼睛一直追随着自己。
“小娥，你看什么呢，把手上的东西拿好了。手难道不疼了？”首饰铺口中的两个小丫鬟在说话。
想到竹板打在手心里的尖痛，李小娥不由地哆嗦了一下，低头垂下目光，小心地护着手里捧着的首饰盒。
说话的丫鬟顺着李小娥的目光并没有看到什么，附近也只有女子学堂的女学生比较引人注目罢了。
那丫鬟疑惑了一下，刚想嘲讽李小娥，突然想起李小娥刚来时说的一句话。于是问道：“你不是有好姐妹在这里读书吗？刚才看见了？怎么没打招呼？”
一连串的问题刺地李小娥心里发疼，连连摇头：“没，没有。”
那丫鬟哼了一声：“咱们就是当丫鬟的命，谁让咱们没托生到个好爹好娘的肚子里。学堂你也别看了，好好当差，少挨几回打骂，比什么都强。”
李小娥更加沉默了。她不知道出来当丫鬟还会挨打，更别说饿肚子了。家中嫂子虽然整日里不给自己好脸，但没打过自己，真是，好疼！李小娥感觉手心又火辣辣烧起来了。
“碰上运道好，去了老爷少爷们身边，说不得要一步登天呢。可惜咱们没个好容貌。你当白姨娘以前是做什么的？不过是个洗脚婢……”那丫鬟还在自顾自地絮叨。
而牛春花正心满意足地从针线铺里出来。想起掌柜噼里啪啦打算盘还不如自己口算得快，牛春花心里得意极了。这算学真是太有用了。以前自己记账都是在墙上划竖线。真下可好了。怪不得人道：书中自有黄金屋。等自己学好了算学，当个女账房也是能够的。
忽然感觉一道视线注视自己，牛春花回头望去，四周都是走来走去的人影，立马又觉得自己是想太多了。于是快步往回走去。
进了大门，沿着青石大甬路一直往前，很快到了住宿的阁楼。抬头看了一眼沿着山体蜿蜒而上的台阶，牛春花又鬼使神差地往上走了走。
“自己去看看堂姐，去看堂姐。”牛春花不断自我暗示。
等过了堂姐住的地方，牛春花的脚步依旧没有停下来，朝着上次去的后山走去。
快到那个地方的时候，牛春花忽然听到几句低语。
牛春花立马躲在一个拐角处，透过树丛看去，“是柳眉？”
“对面那个？”牛春花看清了那道身影，只觉得心中一块巨石压下，难受地直想哭。“怎么会？怎么会呢？”
不知两人说了什么，柳眉往这边看了一眼。
牛春花快速缩了回去，轻手轻脚地原路返回。
神思恍惚地走回来，牛春花的肩膀突然被拍了一下。
牛春花吓得差点尖叫起来，回过头一看，正是堂姐。
牛春花心虚地喊了一声。
牛玉华有些无奈：“我都喊你好几声了，也听不见。想什么呢？过几天，学堂会有一个游园会。如果你想去，我可以带你去。”
牛春花无意识地点点头，眼光依旧徘徊在台阶上。
牛玉华顺着看过去，一个绿衣身影从上面翩然而下。
牛玉华的脸色微微发暗，端庄的方脸似乎也拉长了一些。
牛春花只沉浸了“他和柳眉”的思绪中，没并有注意到整日淡然的表姐也有失态的时候。