“香汤面，热乎乎的汤面，又香又鲜的汤面啦……”冬日的清晨，天刚蒙蒙亮，一道高亢中略带粗哑的声音在清冷寂静的街道回荡。
偶尔匆匆而过的人影撇上一眼，又急急离去。
牛春花推着一辆独轮车，靠在一个墙角，擦了擦头上的汗珠，歇了口气。车上的锅还咕咕地冒着热气，虽然有些费柴，但为了让买面的顾客少等一会儿，牛春花并没有完全熄了火。
从偏远的小城镇来到京城，日子并不如想象中的那么美好。婆婆给的几十两银子和嫂子给的十几两银子，付完在京这段日子的房租，也基本剩不下什么了。离春闱还有两个多月的时间，京城什么东西都要贵好多，相公还要读书，笔墨纸砚又是一笔不小的花销。
看了看盆里剩了一半的面，牛春花略松了一口气。再转一会儿，或许就能卖完了。是的，牛春花每天都要起大早，推着小车转街吆喝。
京城的吃食太多了，一些老摊位都有固定的地点，稳定的顾客。牛春花一个外来的人，想融进去站一足之地，很难。而且如何做出让顾客感兴趣的吃食，牛春花也下了一番功夫。最后，还是灵光一闪，把面条用油炸熟，晾干，吃的时候用滚烫的热水一泡，就可以吃了。牛春花又配了一些自己腌制的小菜，做起来又简单又冒着一股特殊的油香味。所以，牛春花就自己起了一个名字“香汤面”。这可是京城第一份。牛春花想着，以后赚了钱，就租个摊子，挂一个牛氏香汤面的幌子，几百年之后，牛氏汤面也就成了京城的老字号。
但现在，也不过是刚卖的好一点。刚开始的时候，生意十分冷清。但总有尝鲜的人。慢慢的，牛春花的面也有了一些名气，局面就此打开了。不过，想起前几天总是在自己周围打转的人影，牛春花总有种不好的预感。
空气中的雾气渐渐散开了，路上的行人也多了起来。牛春花又鼓起一口气，推起小车，吆喝起来：“香汤面，便宜好吃的汤面啦，又顶饿又解馋的香汤面啦……”
吆喝了几声，牛春花往炉子里加了一把柴，放进去一把面，煮了起来。很快香味飘了出来。牛春花麻利地挑出来，撒上一把葱花，放上几根咸菜，又舀出一勺热乎乎的面汤，准备趁着没有顾客的时候开始自己的早餐。
“咦，你这是什么面？”一个年轻的男子驻足看了一眼牛春花手里的面。
“香汤面，先生要尝尝吗？又便宜又好吃，京城独一份呢。”牛春花放下碗，赶紧招呼。
被称为先生，男子似乎有些不好意思。先生总是有身份的人的称呼，自己不过一个读过几天书的白身呢。不过，这面看起来满诱人的，于是问道：“多少钱一碗？”
“三文一小碗，五文一大碗。”为了方便卖面，牛春花专门找木匠打磨了一些大小不同的木碗。
“好像有点贵。”男子记得早先在摊子上吃的也不过两三文。
“都是好东西。连汤都是大骨熬的清汤。大冬天喝上一碗，解饥又暖身呢。”牛春花热情地解释道。
“那来一小碗吧。”男子摸了摸口袋的铜板，说道。
“好哩，稍等片刻，马上就好。”牛春花一边麻利地把面煮到锅里，一边和男子聊天：“先生去往博闻楼吧。”
男子诧异地看了牛春花一眼：“你怎么知道？”
“我每天都在这几条街。这个时候，这个方向，可不就是博文楼开门的时间吗？”博闻楼是皇家开办的藏书楼，高九层，里面存书有千万册。不过想要登上九楼，也是不容易的。高子骐每天都会前往那里读书，如今也不过是在一二层读。牛春花猜测，可能等中了进士，才能进入更高的楼层吧。
“姑娘可真聪明。”男子真心称赞道。
牛春花得意一笑：“我相公每天也要去，所以我就特别关注。”
“你相公？”男子这下可真是惊讶了。没想到一个卖面的粗妇，竟会是读书人的妻子。这算是藏龙卧虎在民间吗？
牛春花重重地点头：“我相公要参加今年春闱呢。”
男子面色一下子恭敬了许多。每隔三年从各地赶来参加科考的读书人都挤满了博闻楼附近的客栈、院子。虽然能中者也不过百中存一，但有资格参考就是很有本事的人了。
这时候，汤面也好了。牛春花还特意加了几颗肉粒。也是用猪肉熏干烤制的，嚼起来又香又有韧劲。
闻到香味，男子迫不及待地端过来，深吸了一口气，挑起来就往嘴里送。
“小心，烫……”还不等牛春花阻止，男子已经发出了“嘶嘶”的抽气声。
“好吃，又香又滑，咦，还有肉呢。”男子的声音带着一丝惊喜。
肉粒在热汤里泡开，也膨大了一圈，粉嘟嘟的，看起来颇为惹眼。
三口两口，男子连汤带面吃了个干净。“黑嫂子，明天你还在吗？”
“在的，不在这边，就在那边，左右都在附近呢。”
男子满意地点点头，又匆匆往博闻楼的方向走去了。
牛春花收拾好东西，又开始推着往家里的方向走去。
这时候，街上已经热闹起来了。在街边摊子上吃饭的人也很多。牛春花把车停靠在一家卖烧饼的摊子旁边。
“黑妹子，回来啦。”一个打扮很干净利落的老妇热情地招呼。
“是啊，今天的烧饼卖得可好。”牛春花问道。
“老样子，刚刚糊口。不过，黑妹啊，你这样天天推着车卖也不是个法子啊。”
牛春花也叹了一口气：“这样还可以多卖一点。”
老妇看了一下低头专心做烧饼的老伴，有些迟疑地说道：“要不，咱们搭个伴？你卖面，我们卖烧饼。说不定卖得更多呢。”
“这样，行吗？”牛春花不好意思，心里也明白对方是在照顾自己呢。
“唉，都是过日子。”说完，老妇又问：“你家相公就没想想法子？这样下来，你吃得消吗？”
牛春花呵呵一笑：“我身体壮着呢，打小就种地。那时候比现在可苦多了。”
老妇笑了笑：“也是。你们刚来的时候，我还以为是一个富家书生带了一个丫头呢。谁想，你们竟是……”
牛春花也不好意思笑了。
这时候，又有客人了。双方都招呼起来。
等日头又升高了一些，吃饭的人已经少了。牛春花准备收摊回家。
“来碗面。”一个低沉的声音传过来。
牛春花抬头一看，惊喜地叫道：“张大哥，是你啊。”
“黑姑娘。”对面的壮汉很客气地打招呼。
这个男子还是牛春花二人上京路上遇上的，是一家镖局的护镖人。牛春花并不知道对方叫什么，只是在路上听随行的人“张头儿，张头儿”的叫，也就跟着称呼对方“张大哥”。
张大哥年纪看起来估计得三十多，高高大大的，面色坚毅，随身背着一口沉重锋利的单刀，加上从眼角到额头有一道长长的疤痕，显得凶悍了许多。
不过，牛春花并不怕，反而很有兴致地想多跟对方了解各处的风情。但张大哥的性子比较沉闷，或许也因为自己身为女子的缘故，不爱答话。自己问上好几句，对方也不过哼一声。
但牛春花真正和张大哥熟悉起来，而不是仅仅作为一个因为无聊或好奇跟对方攀谈的同路人，还是途径一片山林的时候。
当路上冒出一股提着大刀，拦路抢劫的匪徒时，就是从小自持力大的牛春花也禁不住胆颤。而镖行的其他人都在紧张的护着车上的东西，根本顾不上牛春花和高子骐。
高子骐自持正气，倒也大胆地站在前面，和匪徒对持。不过，胆量可赞，到底是文弱书生。牛春花一边要注意自身，一边要暗自保护高子骐。但那有那么周全的事。一个不注意，就被一个匪徒摸到了身边。惊险之下，牛春花用手中的木棒挡了过去，但不过几下去，就被对方的刀砍断了。危急之时，还是张大哥一个回旋，“咣”的一声挡住了，救了牛春花和高子骐一命。
虽然不是江湖中人，但牛春花也知道救命之恩，当衔环相报。不过，张大哥并不在意，似乎那一刀不过是意外之举，临近京城的时候，不留片语，就匆匆离开了。
牛春花还以为见不到这个救命恩人了呢。
“张大哥，你们在哪儿住呢。我还没好好感谢你了。今儿见了，一会儿去家里坐坐。我家相公肯定要高兴的。”
张铁摇了摇头：“有事，一会儿就走。”其实，要不是面前这位姑娘的容貌给人印象颇深，自己是不会记得这么一个人的。现在碰上也是意外。
“那好。今儿这面肯定管够。张大哥，我家就住在后面的羊皮巷里，很好找的。你留个联系方式吧。”
禁不住牛春花的央求，张铁说了一句：“四海镖局。”
为了感谢张大哥，牛春花把剩下的面全煮了，整整一大锅，也不管对方吃得下吃不下。
张铁看了看冒着想起的一锅面，微微皱了一下眉，不过倒底是对方的好意，还是勉力吃下了。
看到只留一些汤底的锅，牛春花也不可惜，反而十分高兴：“张大哥可真是好饭量，好力气。”
张铁被说的有些不好意思，因为平日面对的都是粗狂的汉子，也不知道如何跟女子打交道，所以面对牛春花热情的交谈，很快狼狈地告辞了。