“要不我去看吧。”牛春花看着一脸紧张的高子骐。从昨晚就开始翻来覆去，睡不着觉的高子骐，今早起来脸上挂起了两个大大的黑眼圈。
高子骐深吸了一口气，“不用，男子汉大丈夫，伸头一刀，缩头一刀，不如早早面对。”
看着相公一脸壮烈的表情，牛春花的心也紧张了起来。这算是高考生的心态吗？或许比那还更甚一层。考上了，或许一步登天，落榜了，即使还有机会，可也是人生的一大挫折。
两个人就这样步行出去了。虽然出来的早，但外面早已人山人海了。有一脸洋洋自得，胜券在握的，也有忐忑不安，满脸苍白的，有大声说笑，互相吹捧恭维的，也是呐呐不言，躲在一旁焦急等待的。
不知谁喊了一声：“来了，来了……”
呼啦一群人朝着内城门口涌去，这时候也没人再注意自身的礼仪了，都如同争抢粮食的难民一般，往前推挤，生怕落了后。
牛春花护着高子骐，也被人群推搡的左右摇摆。高子骐冲着牛春花示意，要躲到边上。于是两个人逆着人群，满头大汗，才到了路边。
“我们等等吧。”高子骐摸了一把汗，对刚才的身不由己胆颤不已。
牛春花点点头，虽然也想立刻知道，但面对庞大的人群，牛春花真怀疑自己能不能再重新挤进去。
“高兄，你怎么再这里？”一声呼喊传来，高子骐回头看去，正是沈明、朱启和李信。
再见到李信，高子骐还有些不自然，但看到对方若无其事的样子，高子骐也只好热情地打了个招呼。
“咱们上楼等着吧。我们派了小厮昨晚就等在城门口了。”高子骐和牛春花这才注意到，不远处就是兴源楼，怪不得门口的人比较少。
经过一番劝说，高子骐和几人上了楼。牛春花借口要到镖局，其实找了个楼上看不到地方，躲在一旁等着了。
很快，来报喜的小子们一个个跑来了。兴源楼门口，也兴起了一阵阵欢呼，早就备好的铜板大把散出去，也引来一连串的恭喜声，祝贺声。
高子骐坐在一旁，听到进来一个人，心里就紧张一番。半天下来，桌子旁边的茶水竟是一口也没喝。
李信打趣道：“高兄，照你的本事，差不了，放松些。你看沈兄和朱兄，一番镇定的仪态，这才是大家公子才有的气度。”
被点到明的沈明和朱启又谦虚一番，对于自己的成绩，两个人早就找了先生对过题了，应该差不多，不过是名次前后的问题。
即使这样说，高子骐也放不下心。这次科举，自己卯足了劲儿，要给父亲争口气。如果没中，高子骐无法想象父亲失望的目光。
“李信，李大爷中啦。”沈明的小厮气喘吁吁跑过来，面露喜色，大声喊道。
李信噌的一声站起来，跟小厮再三确认，才哈哈大笑道：“没想到，真没想到我李信也有考上进士的机会？”
高子骐几人也站起来，连声恭喜。李信扔给小厮一块银子，小厮又蹬蹬跑了下去。还有几个爷呢。多报几次，能多得几两银子呢。
沙漏里的沙一点点落完，又翻了个儿，重新计量。看着高子骐慢慢变红的脸色，李信几人劝道：“这才是垫底的名单。还有两轮名单没出来呢。高兄可莫要灰心。”
高子骐只是胡乱点点头，紧张地盯着每一个进来的人。每想起一阵欢呼，就感觉像猫爪子挠心一般，扰得自己坐立难安。
“中了，中啦，沈大爷，朱大爷中啦。”这次是朱启的小厮过来报喜。
两人细细问过了，才放下心。这几次科举是这样安排的，乡试考中的举人，可上京参加第二年春天的会试。会试录取六百人。一个月之后参加殿试，也就是这次的考试。殿试结果分为三类，分别是一甲状元、榜眼、探花；二甲一百名进士；三甲二百名同进士。后三百不过是个安慰奖，也可授官，但授官的都是家里有些门道的。要不然，也就是每年闲置罢了。但无论怎么说，只要会试考入前六百，就算有了功名。而殿试，不过是重新排一遍名次，让皇帝挑选出合乎自己政见的人才来。
据说前朝录取的进士人数要少上一半，到新朝建立，百废待兴，各处都需要人才。因此，朝廷特意增加了录取名额。但这些年下来，各地的官员渐至满员，因此，后三百进士已经不受看中了。也就是勋贵家里不学无术的子弟在里面混个功名，好光明正大的担个一官半职。
这种情况早就引起了一些朝廷大臣的关注，尤其是一些清流，对于这种情况简直难以忍受。因为后三百进士，几乎全部官宦子弟。明明没有多少文采，反而能冠冕堂皇占据寒门子弟好不容易得来的职位。但现任皇帝一直贯彻的是怀柔政策，对于为开国做出巨大贡献的大臣后人总是多了一份宽容，所以这种情况迟迟解决不了，反而愈演愈烈。这也造成朝廷官员直接分为两派势力。
见到高子骐失望的表情，朱启又问了，“可见着高大爷的名字？”
小厮摇了摇头。
“再去看看。”朱启吩咐。
“不用了。”高子骐努力平静地说道：“这次应该是错过了。”
“一甲名单还没出来呢。”几人劝道。
高子骐难看地笑了两声，“一甲？不敢想。几位兄台，我先走了。”说着不等几人回答，就蹬蹬几步下楼了。
高子骐的失态没有引来众人的目光，这样的事情太多了，就连酒楼的跑腿小厮也见怪不怪了。这还是好的，前些年还有落榜的，躺在酒楼的大厅打滚撒泼，痛哭流涕的，也有中了之后疯疯癫癫，状若失心疯的。
李信几人对视一眼，又无可奈何叹了一口气，这种事情怎么劝？尤其是几人好歹上榜的情况下，说任何话都像在对方的心口撒盐。
看到高子骐踉跄着出来，牛春花一脸心疼，也猜到了结果。但牛春花没有上前，只是悄悄跟在后面，看着高子骐在路边的石墩上坐了半天，才像找不到回家路的小鸟一样，茫然得在街上四处乱走。异样的表情引来路人的频频侧目，还有小声的议论声传来。高子骐一概充耳不闻。
终于，似乎清醒了过来，高子骐才木愣愣得返回家去，进了书房，把自己关起来。牛春花就如同守门人一般，坐在门口的台阶上，生怕高子骐一时想不开。
在皇宫一处华丽的宫殿，一个银袍玉带的俊美年轻男子，斜靠在软榻上，拿着一张名单问恭立在一旁的小公公，“这么说，我那三哥真的插手了。就为了一个女子，插手科考，也不怕父皇查出来。”
小公公低着头，认真答道：“目前看来，应该是为了那位姓柳的女子。”
男子摸了一把已经冒出些青色胡须的下巴，沉思了一番：“那女子到底有什么本事？就我三哥这阅尽千帆的人，不应该是这么痴情的人啊？”
“奴婢不知，但埋在三皇子府的探子最近传来消息，三皇子重新开了一家店铺，计划卖一种香水，也就是类似金玉阁花露一般的女子用品。”
“噢？这倒是有趣。”男子露出一丝兴趣，“和那女子有关。怕也只有这样了。我这三哥总是把别人当傻瓜。就他那府里，早就被探子穿成筛子了。不过也幸亏三哥的野心只在商业。”
“或许这只是三皇子的幌子呢？”小公公大胆猜测。
“小猴子，你就是太可爱了。我那几个好哥哥也不是好惹的，怎么能放纵三哥在政权上再插手？不过，这关我什么事？我连亲都没成呢。”
叫做小猴子的小公公，红了红脸，迟疑问道：“那个书生还跟不跟？”
男子吃了一颗葡萄，问道：“那书生什么反应？”
“很失落，准备离京了。”
“那就不要管。不过这也不是坏事。”看着小猴子一脸不解，男子也没有解释。虽然父皇身子看着还硬朗，但毕竟几个哥哥年纪已经大了，都分配在不同的部门，掌握了一方权利。因此朝着那个位置挣得厉害。这时候考上了，不起眼的一官半职还没关系。像是一甲三名和二甲排名靠前，被授官的，都要考虑站队的问题。一朝不慎，就是祸害九族啊。
而在羊皮巷的小院，牛春花正在院子里大声念诗：“胜败兵家事不期,包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊,卷土重来未可知……有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴……待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲……”
哗啦一声，书房的木门被大力拉开了。
“你都念得什么，乱七八糟的。”
看着眼眶通红，头发也乱如杂草的高子骐，牛春花终于松了一口气，可算是出来了。再不出来，自己也只能硬闯了。
“相公。一次落地不算什么，你不见古来做出一番成就的都是厚积薄发，反而是一开始声名鹊起的，后来倒是默默无闻。比如那个神童方仲永，还有有失去神笔的江淹……”
“好了，你不用教育我，我知道的比你多。收拾东西吧。”
看到高子骐头脑清醒，牛春花乐颠颠的去了屋里打理包袱。牛春花真不觉得一次考不上就算什么大事。科举多难考啊，就是再过个几百几千年，各种考试也免不了。从小学到大学，只要你想上一个好的重点学校，每一环节都要考，其他乱七八糟的资格证更不用说。考不上，在这个行业就寸步难行。还有公务员，牛春花小姑子家的闺女考了八年，从毕业开始，一直考到三十岁，才考上一个乡镇公务员。这才是越挫越勇，八年抗战啊。
所以，牛春花早看淡了。
挑了一个天朗气清的好日子，牛春花和高子骐如同来的时候一样，一人一个小包袱，简简单单上路了。
城门口，张铁和几个镖局相熟的人都来送。赵六表现的最依依不舍。因为以后又要他重掌大厨了。
“以后，如果有什么事，可以来西北郡。那里天高皇帝远……”牛春花略带深意得跟张铁说道。
张铁点点头，“不用担心。你们路上小心。”
牛春花点点头，上了牛车，吱呀吱呀远去了。