<>瘴气即所谓有毒气体，《后汉书·南蛮传》：“南州水土温暑，加有瘴气，致死者十必四五。”
进入岭南一带，湿气极重，要吃槟榔子，或雄黄、苍术之类拿来烧了熏，可以除瘴。只不过各路瘴气都是在清明节前后剧增，霜降后收敛。时值盛暑，感染瘴气的几率极大。
石咏道：“原来如此，劳烦兄台，去帮我购买三十人份的槟榔子和雄黄。”
小二嘻嘻一笑道：“本店在此，南下广州的客商非常多，所以槟榔子、雄黄等除瘴物常有预备。”
石咏心想这简直是一个推销员嘛，倒也省得东跑西跑了，很大气地取出钱袋子，小二欢天喜地的去了。
“子夜姐姐，你累不累？”石咏托腮望她。
“不累。”
子夜忍不住白了他一眼，说道：“吃饱后赶紧去歇息，你老是这样盯着我，打算盯到什么时候？”
石咏道：“我不饿。”目光盯着她放在桌子上的手，忍不住把自己的手也悄悄靠了过去，想抓住吧，却又不敢。子夜的脾气他是知道的，喜怒无常，自己若是贸然“吃豆腐”，后果自是遭到拳脚相加。后世男女交往中，皆以不断试探对方底线，由浅入深，待时机逐渐成熟便喜结连理。石咏前世因生意破产，老婆卷款远遁外国，这使得在他心中留下阴影，对所谓婚姻嗤之以鼻，他更愿意这般沉浸在朦朦胧胧、若有若无的情海之中。
这时，忽听得咚咚三响，似是铜鼓声响，有若雷霆。石咏和子夜不约而同的站起身来，一齐向客栈后院跑去。后院仍是完好无损，戒备森严。
守卫部曲诧异地问：“少主，有事么？”
石咏挠了挠头，鼓声原来不是从后院传出来的，沉声道：“没事，继续严加看守，再调十个人过来守夜。”
“是。”部曲应道。
鼓声咚咚咚三响，声音锵锵有力，绝非牛皮鼓发出来的，石咏猛地里听到铜鼓声，整个人都有点神经质了，只道有人抢劫。但现在听来，铜鼓声似是来自大街上。
“出去看看。”子夜黛眉一蹙，拉着石咏出了后院。就这么一会儿，客栈里进来二十余人，皆是男子，其装扮与吴人大相庭径，身穿左衽衣饰，头发剪得极短，赤着双足，腰间更是挂着一只铜鼓，手持鼓角，猛击鼓面，声音震天撼地，在场之人的耳膜无不刺痛。
子夜低声道：“是俚僚人。”
石咏哦了一声，压低声音道：“或许他们，可以带咱们把这一百多件铜鼓卖掉。”
俚僚人进入客栈，吴人脸上都露出厌恶之色，当即便有十余人走出客栈，耻于为伍。
为首的俚僚人身子高有八尺，背上纹了一条双头碧眼蛇。他那三角眼里透着不耐烦，拍桌道：“掌柜的，还不把酒端上来？”
掌柜面露苦笑，心下很是厌恶俚僚人，这些个夷獠喝酒最爱赊账，经常拖欠，来往的又都是酋长，地方官府难以对他们进行管辖。小二忙不迭地端上好酒好肉，三角眼抓起一口肉狼吞虎咽地吞下，猛灌几两黄酒，大声道：“嘿――这边喝酒，边捶鼓，更加痛快。”
掌管弯腰谄媚地说：“那个，那个……酋帅大人呐，我们这儿还有其他客人呢，铜鼓……铜鼓声实在太过响亮，吴人品评不了此等乐器，求酋帅大人给几分薄面，不要击鼓。”
三角眼重重地哼了一声，怒道：“我俚僚人听得，吴人便听不得？”
此话一出，楼上便有人冷笑道：“夷僚粗俗，狂妄自大，这点粗糙之极的乐声，怎及我江南水乡的悠扬乐声？明知不及，又不知自丑，四处鼓噪于大庭广众，倒人胃口，当真是无礼。”
三角眼听后将掌柜推开，怒斥道：“楼上何人不服，自可下来迎战。”
二楼的木阶缓步下来两人，石咏目光不由自主地撇过去，左首那人年纪约有三十岁，颏下五络长须，身姿挺拔，那一双眼睛透着灵活狡黠。右首的是一个少年人，十七八岁，身材欣长，容貌依稀间竟有龙虎相杂，鹰视狼顾之相，凛然生出一股让人压抑的气势。
石咏心想：“这少年人的气魄可真不小。”本来是想上前跟三角眼搭话的，这下子立马收敛了。
少年朗声道：“长康兄，你们顾家学问高深，依你看来，这铜鼓之音如何？”
被称为长康兄的那人摇头失笑，说道：“夷獠人皆宝贵铜鼓，用以祭祀、报警、驱逐猛兽、镇压邪魔、娱乐之音耳，甚至可以用于战场。然吴人皆喜轻调缓行的悠扬棉音，对这铜鼓之音，则太过刺耳。”
顿了顿，说道：“桓公子，这铜鼓声虽然刺耳，但若用于战争，则有用武之地。不如向他们换上几百只吧？”
此话一出，三角眼脸上涌现怒气，对他恼恨不已，俚僚视铜鼓为身份地位的象征，这人说要收购几百只，显然把本族人贬低到了极点，怒道：“南伧而已，有何可高傲的？我们俚僚人的铜鼓，向来不外卖出境，你们伧子不懂，便赶紧滚蛋。”
桓公子呵呵笑道：“夷獠愚蠢，实是可笑，倒把破铜烂铁当成宝贝了。”
三角眼气得浑身发抖，侧过身子，俚僚人属于百越之后，过着火耕水褥、洞穴岩居的生活，发展出自己的特殊文化，但相对江南文明，则差之千里，饱受歧视，“夷獠”二字便彰显了对方的蔑视性，中原文明自认为居天下之中，而把四方的民族统称为“四夷”。
桓公子冷笑道：“若是知道丑的，就该尽早滚出……”这时，顾长康忽然啧啧两声，极为不合时宜地打断了桓公子的话。桓公子露出不悦之色，顾长康快步上前，盯着三角眼背上的那条双头碧绿毒蛇，赞叹道：“巧夺天工啊，巧夺天工呀。”
说着还伸手上前摸一把。
三角眼毛骨悚然，转过身来，猛地退后几步，怒道：“你想干嘛？”
顾长康捋须道：“你放心，我没有恶意的，您这背上的双头蛇纹，刺得很是精美……你，你别动，站着别动，待我临摹一番！”
三角眼更加惊疑不定，斜睨道：“你算什么东西，我又为何要听你的？”
“大胆，竟然敢跟顾参军这么说话，不要命了么？”七八名杀气腾腾的护卫叱骂。
三角眼听后更感惊讶，这人吊儿郎当的，居然还是一位参军？气焰剑拔弩张，随时有搏斗的可能。
顾长康摆了摆手，阻止护卫说话，向三角眼道：“你说得没错，我顾长康算不得什么人物，而你们夷獠，在我看来也只是粗鄙落后、不识体统的夷人。既然咱们都互相看不起，便算扯平了。”
随即又认真地补充一句：“但是我要临摹一下你背上的文身。”
石咏暗暗好笑，心想剑拔弩张的气氛，被此人三言两语就搅黄了。三角眼不知顾长康性情纯良，对绘画有着近乎上瘾的钟情，只道此人在羞辱自己，当即愤恨道：“免谈！”气冲冲地转身便走，前后跟着的俚僚人也一齐出门。
顾长康挽留不得，扼腕长叹道：“想不到夷獠之中，竟有如此美轮美奂的文身……”
桓公子只听得不耐烦，最恨他这痴痴呆呆的一面，冷笑道：“那不如我即刻命人，将那夷獠扒了皮，那文身便可携带在身上了。”
顾长康莞尔一笑：“那倒不至于，伤人性命，未免残忍，等我多逗留几日，再南下广州逛一逛，夷獠文身之美实令我大开眼界。”
桓公子愕然道：“长康兄，你我不是说好了么？即刻北上扬州，怎得又南下广州？现如今家父弃世，由我叔父代掌扬州兵马，当此用人之时，长康兄岂能再任游山水之间，荒芜政事？”
顾长康摆手道：“不过稍稍延误几日而已，不瞒桓公子，我对仕途早已厌倦，只愿嬉戏山水，吟诗绘画。但我与桓公子向来投趣，又不愿坐视桓公子在大业初创之际，一人肩抗重任。这样吧，十日之后，我必赶赴荆扬，如何？”
桓公子对顾长康这幅游手好闲之态很是鄙夷，但又不敢责骂，一来荆扬用人之时，二来顾长康风流之名播于江左，乃有身份有地位之人，拱手道：“一言为定，我便在扬州恭候长康兄……”话未说完，顾长康目光便已转向了旁边一个冷艳女郎的身上，眼睛亮了起来，上前道：“这位姑娘……”
桓公子脸上又是一僵，随即无奈摇头，知道此君一旦沉湎于事，便装若疯癫，痴痴呆呆，当下提高声音道：“长康兄，桓某先走一步，不必相送。”也不管他听没听到，转身便走了出去。
顾长康头也不回地摇手：“去吧。这位姑娘，在下有一个不情之请，不知可否答应？”最后一句话却是向女郎说的。
女郎正是子夜，莫名其妙地瞪了他一眼，冷冷道：“我又不认识你，为何要答应？”
石咏刚刚还看热闹呢，没想到人在家中坐，锅从天上来，眼看顾长康那一脸激动地模样，暗骂：“色胚！竟敢觊觎我的女人！”
当下牵过子夜的手，横身拦在她的前面，沉声道：“这位先生也是文雅之人，有什么事不妨跟我说。”
顾长康奇道：“您跟她的关系是？”
“她是在下的内人。”石咏几乎不假思索地说。
子夜脸颊微红，眼看聚在大厅的蓝衣战士都面露暧昧之色，不禁大为羞涩，偷偷伸手掐住他腰间的软肉。
石咏倒吸一口凉气，面容瞬间扭曲狰狞，只把顾长康吓得后退一步，解释道：“我并无恶意的，这位姑娘生得极为美貌，我想为她绘一幅画，可以么？”
石咏强忍腰间疼痛，心想你这王八蛋，画画水平能有多高明，当下嗤之以鼻：“不可以，就凭你那三脚猫的水准，有何资格画我的内人？而且，先生不觉得此举既鲁莽亦无礼么？”
顾长康笑了笑，说道：“小郎君不要生气，我真的没有恶意，在下一片虔诚，绝无半分邪念。至于在下的画作水平，嗯，算是略有几分名声，在下顾恺之。”<>