<>修炼室。
光线半昏，大师兄木落席地而坐，已经进入了禅修；邓玑在另一边拿了本剑谱研究，转了两圈他便仰面躺倒在地上，直呼剑法太难；秦润坐在一长凳上看一本阵法书；冬雪挨着秦润，托了腮心不在焉地也看着那阵法书。
“吱——”
忽然一人拨门而进，其身材颀长，黑白道袍一尘不染，若流风回雪，风露云霜，正是林淬风。他一进来便颇为惊讶道：“是我眼花了吗？你们这么用功？”四人忙起身站好，嬉皮笑脸地道了声师父。听了这话，冬雪做了个鬼脸，嘟囔道：“师父是在夸人么……”
“小家伙们，长老考核十天后就要开始了！”
林淬风一屁股坐凳子上，他捋了一下额间乱发，幽幽道，“你们也知道，平常我总是末数……”这时邓玑大着嗓门道：“师父，这次我们一定会打他个翻身仗，给您长脸的！”
“我、我也保证不拖后腿！我最近实力也有提升呢！”冬雪连忙讨好一笑，她又拽过秦润，“秦润他和木师兄一样开了灵窍，变得可厉害了！”
措不及防被拎出来，秦润只好尴尬一笑。林淬风看向前者，意味深长地翘了下嘴角。他摩挲着瘦削的下巴道：“反正我只有你们四人，不像卢霍那老家伙一百多弟子，倒清净得很！”
“但是呢，这次咱的阁主增了一个奖励，唉，这可得认真对待了。”林淬风道。冬雪好奇地问：“什么奖励啊？”
林淬风挑眉道：“长老考核就是考弟子，这次的奖励是考核前一百的弟子可以直接去内阁进行特例的大选。”
“内阁大选不是两年一次吗？”
听到内阁，一直沉默不语的木落忍不住开口。半年前的内阁大选他因病未能参加，一直有遗憾，这次若在考核中取得前一百的名次，就可以参加内阁专门为这次长老考核破例的大选了！当然，以他如今的实力，足以成为内阁弟子。
“内阁专门破的例。我这人散漫惯了，但你们四人，未必跟我一样。”林淬风一改往日的玩世不恭，很认真地道，“这次有个机会摆在你们面前，必须重视。外阁弟子恒河沙数，终究是太平常，只有进了内阁，才算是真正的江雪阁的人！”
“我要为你们考虑，所以你们应该明白我的意思，尽力争取名次！”林淬风有些严肃地扫视着每个人的脸。冬雪闻言心虚道：“我这实力，好像不行吧……”林淬风笑：“为师也没寄希望于你啊！”冬雪几乎要气晕过去！
“好啦！事情呢，我已经说完了！”
林淬风起身伸了个懒腰，“剩下的就看你们自己了！秦润，跟我过来！”他丢下一句话便直接走出房间去。
秦润怔了一下，邓玑催促道：“师父叫你呢！还不跟上！”冬雪秀眉一皱，暗自嘀咕道：“不会是那天打陆山的事被发现了？！不对呀，那也应该叫上我啊……”
俩人来到一僻静处，秦润也有点心虚：“我是不是犯什么错了？”闻此，林淬风哈哈大笑，“你犯错无非就是跟谁打架，年轻人嘛，血气方刚，好斗是本性。只要有分寸，打又何妨？！”
林淬风四下望了一番，寻了个石台径直往上一坐，他不疾不徐地道：“听冬雪那丫头说你开了灵窍？”秦润嘴角一抽，只好含混应是。林淬风轻笑一声，深邃的眼睛直视秦润，“是得了秘法吧？”秦润一惊，下意识后退了一步。
“慌什么！”林淬风一脸淡定，“你叫我一声师父，我应了，那便是你师父。隐瞒什么？”
秦润低头不语。这可是神级秘法，他怎么能感知到？自己这个师父不会是位大隐隐于市的强者吧？秦润面色一阵变换。
“小伙子！”林淬风跳下石台，用力拍拍秦润肩头，“好好使用你的秘法！我体质特殊，对秘法气息敏感而已。还有，长老考核你必须要进入前十，进入内阁！”
秦润道：“您相信我？”
林淬风朗笑道，“你难道不想变强？不想见见自己的兄长？”
秦润传言中的兄长，一位内阁长老！
“我的兄长，究竟是一个什么样的人？”秦润好奇地问。林淬风两手一摊，一脸无赖状：“我也不清楚，你自己去内阁就知道了！”
十天时间转瞬即逝，一年一度的江雪阁外阁长老考核便开始了。外阁共有长老一百三十名，弟子五千余人。每名长老名下的弟子人数不等。长老等级越高，弟子便越多。
阁中最优秀的是一位名叫风澜的女长老，她门下弟子近两百名，一直看林淬风不爽的卢霍仅次于风澜长老，也有弟子一百五十人。其余长老差距都不大，只有林淬风领着可怜的四个家伙，在这末数的位子上几十年如一日地坐着，不动如山。
长老考核其实也是弟子之间的较量，弟子胜了，长老脸上不仅有光，还有机会调入内阁，步入核心人员行列。在他们眼中，外阁长老再厉害，都是不入流。弟子在考核中胜出，会有丰厚的奖赏。正是如此，每年的考核都是万众瞩目，如火如荼。
考核地点在实战场，每名长老选出十名弟子为代表参加考核，人数不够的，就像林淬风，只能只认倒霉了。考核内容分三项，测弟子等级，实战和过关卡，每年内容都是如此，只是难度不一罢了。
到了考核那天，林淬风终于换下道袍，正儿八经地穿起了长老的白袍。他容貌俊美，不是秦润浅薄的好看可以相比的，是一种在岁月沉淀下历久弥香的帅气。还别说，林淬风穿上长老服也真有几分超然物外仙风道骨的味道。
他大手一挥，领着自己的四个徒儿就来到了实战场。彼时，那里早就挤满了长老和弟子。林淬风双臂抱胸，背倚着一棵古树，笑问：“怎么一个个脸都紧绷着？”
邓玑道：“您让我们争名次，自然紧张了。”林淬风大笑：“尽力即可！”冬雪小嘴一扁，“师父那天不是说了，对我不抱希望，那我便破罐子破摔咯！”说罢她仰起小脸，颇有些张牙舞爪反将一军的跋扈。林淬风佯怒：“小丫头真没出息。”
“哟！林大长老好悠闲，还在这聊天呢！”
忽然远远地一道讥笑声传来，原来是卢霍领着弟子过来了。卢霍和林淬风似乎天生不相合，因为后者总是会无缘无故消失不知去哪里游山玩水去了，他的弟子便被指派给卢霍带着，偏偏这弟子又不安分。
冬雪和邓玑俩人脾气火爆，总是捅娄子；木落跟林淬风如出一辙，天天不知去哪里修炼了；秦润更是跟呆子一样，我行我素，不把他放在眼里。后来因为秦润盗窃山海图逃跑更是连累他受到了处罚，他见到林淬风等人不生气才怪！
“是啊，我们在聊要不要大展一下身手。”林淬风笑眯眯地道，“想着今年要摆脱末尾呢！”卢霍嗤笑一声，他捻动着胡须，三角眼咕噜噜在木落四人身上转了转，最后顿在秦润脸上。他嘲讽道：“林长老的梦想很远大啊！就凭他们四个？这可是算总星数的！”
“卢霍长老！你不要明讽暗刺的，不就是瞧不起我们吗？！耍嘴皮子很厉害啊？把这力气用到比赛上吧！”
终于，秦润忍无可忍地道。
卢霍脸色顿时就变了，这时他身后跳出一人道：“秦润！这是你对长老说话的态度吗？！！”原来是雷天火。秦润怒呛道：“嘴长我身上，轮不到你管！”
“林淬风！你瞧瞧你的好弟子！上梁不正下梁歪！”卢霍怒不可遏，前者哼道，“我又不能把秦润的嘴缝上吧？”
卢霍气极，他身侧一个长相斯文的年轻男子出言道：“师父，比赛要开始了，我们还是走吧。”
“喂，”林淬风忽然不紧不慢地道，“卢霍，我想知道，如果我的弟子拼尽全力，你弟子的地位，会不会受到威胁？”听及，卢霍仿佛听到了最好笑的笑话！
“你用四个人跟我十个人比？凭什么？”
林淬风终于冷笑道：“野心。”
“真荒唐！”话不投机，卢霍怒气冲冲甩袖就走。雷天火目光凶狠地盯着秦润，“实战时最好别让我碰到你！”他话音刚落，那斯文男子便一把将雷天火拉走——“别说了，很丢人啊！”
他们一走，林淬风便撇嘴道：“看到了吗？不给他们一点教训，这群苍蝇就永远粘着你。”秦润疑道，“那个把雷天火拉走的人是谁？”
冬雪抢道：“他是卢霍门下第一弟子，孟如阴，他虽然是阁主的亲侄子，但实力绝无水分，为人也不错。”
“啧！这么个强者怎么就到了卢霍那里！”邓玑叹道，木落一向淡漠的脸上有几分狂热，“我想和他对决一场！”林淬风闭目：“还有一会儿就开始了，先养精蓄锐吧！”<>