屋漏偏逢连夜雨?，船迟又遇打头风。刚刚来个吕布占据了大半个兖州的噩耗，还没等荀彧等人消化完呢，豫州刺史郭贡又来到了城下，数万大军黑压压一片。郭贡倒也先礼后兵，扬言求见荀彧，大家都心里没底呀，不知道这家伙是不是吕布同谋。夏侯惇劝荀彧：“你现在是整个兖州的主心骨，去了估计回不来了，到时候这三座城池也保不住了。”荀彧说：“郭贡向来与张邈没什么交情，也不一定是同谋，我去见见他，就算不能为我所用，也得让他保持中立。如果我们现在就怀疑他，恐怕立即就会攻城。不去试试，谁知道结果如何呢？”郭贡看荀彧从容不迫地出城与自己会面，言笑自若，以为鄄城防御严密，不能轻易攻破，便率兵离开。
就在焦急地等待曹操回来的时候，突然夏侯惇找到荀彧，偷偷告诉他一个消息。前两天抓住吕布这边几个降卒，经过严刑拷打、威逼利诱，这些家伙招出了一个秘密，说陈宫准备亲自率兵去攻打东阿，派泛嶷去策反范县。荀彧就找到程昱说：“现在兖州整个兖州都叛变了，就剩三座城池了，现在陈宫率大军攻打东阿，如果一城丢失，剩下两城必失无疑。你本就是东阿人，在兖州也很有名望，现在能不能守住兖州就看你了。你现在就出发，一刻都不能耽搁，去范县和东阿，说服两县的县令，千万不能投敌叛变，一定要坚守到曹使君回来。”
程昱回东阿时经过范县，就秘密求见范县令靳允，对他说：“听说吕布劫持了您的母亲、弟弟还有老婆孩子，威胁您投靠他。这样确实是让孝子不能根据自己的本心来做抉择，您做孝子绝对不必难为情。现如今天下大乱，群雄并起，但是分久必合，合久必分，最后一定有一个命世英主来平息天下大乱。聪明人就应该做聪明的选择，遇到明主并誓死跟随，最后一定昌盛；遇到昏庸之主，最后肯定死无葬身之地。现在陈宫、张邈叛乱，迎接吕布，现在表面上看似风生水起，吕布也好像是英雄一般。但你仔细想想，吕布这些年的所作所为，不近人情,无人理之心,先是跟随丁原，后来被董卓蛊惑就杀了丁原，然后认董卓做干爹，又因王允的计谋而杀了董卓，反复无常，小人一个，绝对不是这个命世英主。陈宫等人看不清形式，以为吕布是英雄，别看现在并多，最终一定会败亡。”
说了这么多，程昱也是口干舌燥了，但是使命在身，舔舔嘴唇继续说道：“曹使君的谋略那可是天赐的呀，请你务必要守好范县，我去守住东阿，等曹使君回来，诛杀叛贼，我们就立下了不世之功。可不能背叛忠义，最后导致满门抄斩呀，三思，三思。”
其实，这时候泛嶷早已经到范县了，靳允一直没有下定决心要不要反。现在听了程昱一番话，靳允决定紧抱曹操大腿，就派人传泛嶷过来商议要事。泛嶷到了范县求见县令靳允，准备以自己三寸不烂之舌说服靳允归降。一旦靳允归降，东阿和鄄城也将不攻自破，自己就算是立下大功一件。到那时候，自己在吕布手下即便地位比不过陈宫、张邈，但也是数得着的功臣了。可是人算不如天算，泛嶷却没有在第一时间见到县令靳允，而是被安排在一处宅院里。他知道靳允既然没有第一时间杀他，那就肯定是在犹豫要不要投降，既然在犹豫，那就有说服的可能。况且，靳允的一家老小都在吕布手上，这是泛嶷最大的底气。
正在泛嶷想办法如何见到靳允的时候，突然有甲士过来，说是县令大人有请。泛嶷整理一下仪容，稳定一下情绪，觉得自己将会成为古代的苏秦、张仪一般的人物，以天下为棋盘，以英雄豪杰为棋子，凭借巧舌，纵横宇内。
在见到靳允之前，他一路上又将自己准备好的说辞在脑海中温习了一遍。此时，他的思绪已经飞向了未来，自己已经名满天下，腰金衣紫。。。可是，他却没想到，等待他的是在房屋后面隐藏的数十名刀斧手。
等泛嶷到了大厅，靳允冷声问道：“君为陈宫做说客耶？”
泛嶷故作镇定高雅，朗声道：“非为陈宫也，实为救你和你全家性命而来。”
靳允斩钉截铁地说道：“那我就知道你的目的了。”
话音刚落，直接将手边的杯子在地上摔得粉碎。瞬间，刀斧手齐出，将泛嶷剁成肉酱。泛嶷到死都没能弄明白，自己哪句话说错了。人家做说客不都是这样，先以危在旦夕来威吓对方，然后抛出自己的解救之策，将对方哄得一愣一愣的，被自己牵着鼻子走。自己哪一步出了问题了呢，苏秦、张仪到底为何能屡屡成功呢？
泛嶷到底哪里错了，已经没人关心了，因为靳允已经派遣兵丁谨守城池，程昱也离开去了东阿。不过关于靳允的行为，当时有人认为不应该不顾母亲而为曹操守城，即使这么做了，也不能算忠心因为不孝的人不可能有忠义，这种舆论可能也是当时以孝治天下的大环境产生的吧。
程昱离开范县一路向东阿疾驰，途中分三十名心腹骑快马走仓亭津，临别时程昱只说了一句话：“拼了性命也要在陈宫之前赶到仓亭津，烧毁所有渡船。”
等陈宫到达仓亭津，准备渡过黄河攻打东阿，却发现上下游几十里都没有一艘渡船，一时间也无法过河。
等程昱到达东阿，县令枣祗已经开始整军备战，谨守城池，程昱终于松了一口气。之后与兖州从事薛悌、荀彧等人协助谋划，最终保住三城。
曹操终于击败陶谦、刘备，使二人丧胆，不敢追击。于是连夜急行军，兼程回到兖州，可是，此时的兖州已经不归他所有，还在军队都还在，士卒没有离散。曹操见到程昱，那是执手相看泪眼，竟无语凝噎呀：“仲德呀，要是没有你，我连家都没了呀，呜呜呜。。。。”
于是，曹操封程昱为东平国相，率军驻扎范县。