其实，煤矿能挣大钱的迹象，是从2001年开始出现的，之后一直延续了十年达到巅峰而又再次衰退，期间，也造就了煤老板这个极其复杂的标签性词汇。
在此之前，煤老板，并不如今人印象中的那么好做。
应该是从80年代开始，私人开始进入煤炭开采领域，其原因最主要的是，在当时的大环境下，为解决能源短缺问题，国家鼓励煤炭大省山西加快产业发展，从此之后，山西以及其它位居其后的产煤省，开始大量的涌现小煤矿，如同雨后春笋，村村有煤矿，就是当时的最好写照。
但是，另一方面，由于当时煤价的低迷，村矿基本上都难以维持生计，所以大多撑不下去了的村矿，都会选择承包给个人，至此，国有企业开始私人化，中国最早的一批“煤老板”就此诞生。
话说回来，不要认为承包煤矿在当时是件很风光很有身份的事儿，恰好反过来，那年头，在普通人的眼里，承包煤矿靠挖煤生活的，都是些不三不四的破落户，成天不务正业，不干正事，只有这样的人，才选择去挖煤，乡里乡亲瞧不起，在一开始的时候，矿坑白送都没人要。
而最早一批的煤矿主，按他们的话来说，当时吃碗面都要考虑很久！有些头脑经营的好的，还能够养家糊口，经营不好，逢年过节，都不敢在家呆着，要趁夜出去躲债。
这样的情况，过了几年才好上一点儿，但好日子并没过太久，到了八十年代末，九十年代初，煤矿行业开始下跌，到九一、九二年，每吨煤只能卖到20-40块，怎么都起不来，陷入了从未有过的低谷期，即便是国营矿，也时常发不下工资，那些私人煤矿主更是几近绝望。
而袁屿和梁栓来黑龙江的这一年，恰好是煤炭跌价迹象刚刚显露的开始，跌了价，想多赚钱的煤矿主要支付工人工钱等等一系列花费，只能多挖多采，当每个煤矿主都这么干的时候，煤炭就开始大量的积压，为几年后的低谷，做好了铺垫。
当然，在那些鱼龙混杂的私人煤老板看来，要度过难关，且要赚钱，那么只有不用支付工钱的工人，才最划算，煤，总要沾点血，才够黑。
“某某某被人骗到了黑厂子，到现在也找不到！”这样的故事和例子，总会被当时以及后来的老人拿来吓唬家中一代代的年轻人。
而每一年，都会有随着黑劳工逃出来而浮出水面的黑色交易呈现在人前，黑劳力这样的事情，古时至今，从未能杜绝过……
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对袁屿来讲，到地方的时候，他都还未想过，自己会被人卖到这灰不愣登的地方。
的确是灰不愣登的，这座临着小兴安岭和松花江西边的小城，连人穿的衣服都似乎都显得灰突突的，饭店和商场也几乎看不到什么人。
袁屿和梁栓一伙人下车走在路上的时候，袁屿甚至经常能看到和自己这样半大孩子拿着粮食袋在露天矿上捡着一块块儿乌黑发亮的煤块。
袁屿以为自己到了地方，好奇的打量着，一旁的梁栓问自己那大哥：“哥，我还听说，去了矿上干活，以后在饭店吃饭签个字儿就行了？”
梁栓那大哥讥笑着回答说：“人家那是在国家的矿上上班，你跟人家比？再说，什么签字，说白了还不就是打欠条！”
梁栓其实并不明白自己这大哥的脾气，为何这一路越来越暴躁，仿佛越接近地方，他的脾气就越是反复无常。
梁栓很想问问，他们是不是也要去国营的矿上干活，如果是，那可是进单位了啊，这在梁栓的平民老百姓思想里，是极其有派头的一件事。
但终究，梁栓没有问出来，因为，他们压根就没有在这个小城里多做停留，而是沿着一路的车轱辘印记，一路走到城外，坐上了一列小火车。
这种小火车，车身乌黑，是国有的矿山企业铁路专用线，也就是拉煤的，跑不太远，车头要有老师傅不断的往炉里加煤加水，把水烧沸了，车就跑起来了。
这种车，同样也拉客，坐一趟也便宜，若是煤矿上做工的，那会更便宜。
在抵达矿山之前，那大哥带着他们转了弯，沿着另一条山路走了很久，走到天色彻底黑下来的时候，袁屿才模模糊糊看见前面山影起伏之中，有一盏巨大的灯，正透着惨黄的光，依稀还能听到柴油机的声音。
累极了的梁栓欣喜的抹着额头的汗，和周身的人抱怨着总算到了，众人欢喜，话也多了起来，可那带他们来的大哥，反而却异常的沉默了，只是默不作声的在前面领路走着。
袁屿却有些奇怪，步子也放的越来越慢，不为别的，只是因为，这昏黄的灯光下，矿山上太过于安静了，这就不该是是一个做工的地方该有的景象。
除了零星的几辆推车，就是用木头随意搭起来的木棚子，里面还乱七八糟的堆着电线和一堆破铜烂铁。
煤块混着泥土石子儿，随意的散落在矿井口，支撑矿道的钢筋撑子面从矿井里露出来，甚至已经断了。
领头的梁栓那大哥让这十几人在一旁等着，一个人走远了，钻进一个勉强有点模样的屋子里。
袁屿从门缝打开的一角，看到了门口正中央挂的一面八卦小铜剑，两侧，还贴了些字体不明的黄纸，血红的朱砂色刺的袁屿心里扑通扑通的跳。
离袁屿最近的梁栓应该是感觉到了袁屿的不安，只是还没等到开口问，那大哥就从屋子里面出来了。
袁屿看的分明，在梁栓那大哥出门的一瞬间，是往自己裤兜里装了一沓厚厚的东西的。
走到几人跟前，那大哥掏出两盒红梅烟，塞到梁栓手里，吩咐梁栓把烟散了，又摸出三百块钱，一脸歉意的说：“兄弟几个这几天先在煤矿主住下，半个月，矿井就能下人，这点钱，算是我自己拿出来给弟兄们掏的伙食费。”
梁栓茫然问：“大哥，咱们山里的人都在这，你不留这儿吗？”
那大哥脸颊僵硬的抽搐了几下，挤出一抹笑脸道：“兄弟，外面还有一拨工友，等着我去接，大工程，要的人多，你们在这待几天，啊！等我回来，钱不够了，吃完了都算我账上，回来一块儿结！”
众人松了口气，点了烟，嬉笑怒骂了两句，也就不介意了。
说时，那大哥告了别，就转身走了，走到一半，又拐回来，往每人手里都塞了一百块钱，包括袁屿，塞完了，那大哥心不在焉的道了声保重，就拖着步子走了……