随后的几天，阿诺德没有再遇到什么袭击，这也跟他们一路提高了警惕有关。
行军的第三天中午，阿诺德和他的士兵们走到了湿地路段的中程，再往前十几里地，就是此次的任务目的地黑岩镇了。
黑岩镇地处湿地深处，犹如海外孤悬的岛屿一般，因一股采金热潮而兴起，也因金矿遗弃而萧条没落，到了近几年，这个小镇已经基本没人了，它唯一的作用，就是为湿地冒险者提供一个暂时的落脚地。
不过他的位置实在太偏僻了，也没多少冒险者愿意在这落脚。
湿地非常潮湿，时不时会有沼泽和水洼，唯一的一条通道上也满是泥泞，非常地难走。
‘啪唧，啪唧’，战马马蹄踩踏在地上，溅射出一朵朵黑色的泥水。队伍中不断响起‘啪啪’地拍掌声，是战士们在驱赶讨厌的蚊虫。
随着六月流火节过去，天气已经有些热起来，尤其是在这湿地内，就更显得闷热。
“啊~”副官佩斯忽然轻呼一声，阿诺德一惊，转头看去，就见一只拳头大的蜘蛛正垂落在他前方。蜘蛛的颜色黑红，长着毒牙，是沼泽特产的黑寡妇，被这东西咬了，立刻会发起高烧，严重的甚至会致人死亡。
阿诺德手轻轻一震，长剑已经被他拔出，剑光一闪，黑寡妇蜘蛛被切成了两半，飞了出去。
“佩斯，拿出你的剑来，小心这些小东西。”阿诺德轻声嘱咐。
“是，大人。”佩斯应了一声，驱赶马儿尽量跟在阿诺德身侧。
“长官，再往前就是一片缓坡，地势开始不断升高，地面也会越来越干燥，大概再走上五里路，就是黑岩镇。”
“镇里情况怎么样？”
斥候脸上显出了一丝疑惑，摇头道：“很奇怪，一个人都没有看见，很多房屋都破败倒塌了，远看着就和废墟一样，整个小镇好像被彻底荒废了。”
“没人？”阿诺德有些奇怪，又问：“那小镇周围的情况呢？”
“我们在周围绕了一圈，到处都是杂草，没看到任何有人生活过的痕迹。”
阿诺德点了点头：“哦，我知道了，你先去喝口水，休息下。”
照这么看，这个小镇已经被荒废了，极有可能是这里没有任何利益，连冒险者都不愿意来。但这只是一个可能，也有可能是有邪恶势力让小镇显得荒废以不被人注意，而他们则隐蔽地生活在其中。
当然，能让军部特意派人来的最大原因，还是那么大法师的失踪。
不管如何，他们都已经走到这里了，怎么也得亲自去看一看。
“加快速度，继续前进。”阿诺德高声下命。
马儿被骑手们催促着，开始小跑起来，不到二十分钟，他们就走完了最后五里路，来到了黑岩镇外围。
这里看到的景象就和斥候说的一样，破败，萧条，没落。
用黑色岩矿渣铺就的小镇街道上长满了嫩绿的杂草，路边的木屋墙壁颜色发黑，上面布满了蜂窝一般的蛀洞，潮湿阴暗的角落中长满了青苔，小镇中央有一架大大的风车磨坊，风车的风叶也已经破损地不成样子，上面缠满了青色的藤蔓。
种种迹象都在说明，这个小镇至少已经荒废了大半年时间。
“长官，你看！”一个斥候忽然喊出声来，他手指着前方道路一侧的草丛。
阿诺德看过去，就见到在一片杂草之中，一具腐烂的尸体正静静地躺着，尸体周围有大量的苍蝇在嗡嗡飞响。
不用阿诺德吩咐，斥候早已经奔过去检查，几个人翻看了一番，然后斥候队长回来报告。
“长官，看衣着打扮，应该是过路的冒险者。从腐烂程度看，应该死了才不到一个星期。他身上有很多伤口，致命的伤口在背上，看伤口的模样，应该是用匕首戳出来的。他应该是在这里遭受了偷袭。”
一个星期？偷袭？阿诺德眯起了眼睛，他闻到了一些不同寻常的气息。
想了一会儿，他发布命令：“听我命令，十人一组，分头探查小镇！”
“是。长官。”
士兵们分散开，开始在小镇中寻找异常的线索。阿诺德也翻身下了马背，走到尸体旁看着。
斥候队长依旧在检查尸体，他翻看地非常仔细，希望能找到更多线索。
“停！”当斥候队长翻开这尸体的衣兜时，阿诺德喊住了他，然后蹲下身仔细看了起来。
衣兜粗看起来很干净，但仔细看衣兜底部，却残留着一些白色的粉末，阿诺德伸手沾了一些粉末。凑到眼前仔细看。这是一些晶体。高度透明，每一颗都呈现相同的斜四边形，阳光穿透这些小晶体，轻易地就被分割成了各种颜色，显示了这晶体的高折射率。
“是法术水晶的碎末。”依夫加尔的声音响了起来，他也过来了，一眼就认出了这东西。他是魔法师，经常和法术水晶打交道。
阿诺德听的心中一动。
“长官。这个冒险者生前应该是一个窃贼。”斥候队长也有了新发现：“你看这，手指缝隙里有一个小小的标记，这是一个小刀的图案。有很多小窃贼团伙就喜欢在这个部位标定他们的成员。再看他的手指，食指和中指中段有老茧，窃贼喜欢这么夹着他们的刀片去划开目标的衣兜。”
于是阿诺德有了初步的结论：“那这么说，很有可能是这个窃贼偶然发现了这里的一些秘密，他来偷窃这些昂贵的法术水晶，然后被某些人发现，最后被偷袭致死。”
其实还有一种可能，那就是这个窃贼从某处偷来法术水晶。拿到这里来交易，然后水晶被抢。人也被杀。
但这种可能性相对比较小。
依夫加尔也有发现，他指着窃贼背上的伤口道：“阿诺德你看，伤口周围的腐烂程度特别高，但却没有任何脓水，这种奇特的腐烂现象只能是黑暗魔力侵蚀的结果。”
的确如此，阿诺德点了点头，站起身道：“我确信，这个小镇中隐藏着可怕的黑暗秘密。我们必须找到并消灭他们。”
…………
黑岩镇外，一道黑影从一棵大树后面转了出来，看着远处小镇中的军队，嘿嘿冷笑。
“一群新鲜而强壮的灵魂，对不对，伊姆什？”
一个声音从大树后传过来，高大健硕的异界生灵正坐在那里，他闷声闷气地道：“我不介意现在就去杀光他们！”
“不不不，他们现在全神戒备，你冲出去太危险了。我们晚上偷袭。”
“危险？哈，危险？”伊姆什的声音不由自主地提高，好似听到了一件极其可笑的事情：“一群虫子聚在一起，你告诉我这群虫子很危险，这真是我听到的最可笑的笑话。矮子，你真是逗笑我了。”
矮子却不生气，他坚持道：“你听我的就是了，伊姆什，不会错的。”
“好吧，你是发号施令的人，我们签了契约的，哦，那该死的契约，让我只能听你这个矮子的。”伊姆什不满地嘟囔着，壮硕的身体动了动，无聊地挥着手里的巨剑。