话说几人躲进西关吴府，不期吴荣竟认出曲旦，长揖到地道：“吴某实在担当不起，您在此处待过一事，我也决计不敢告知他人，只求您早些离开罢。若有一日您得了势，还请稍念私情，饶我一门老小性命。”
众人疑惑不解，曲旦沉吟许久道：“曲某落魄之人，何来得势一说？”想了想又道：“若有一日我被官家拿了，有人追究你藏匿之罪，曲某自然一力承担，必要护你周全。”
吴荣叹道：“非是吴某怕事，实是此事沾着无法善终，求您早些离去，吴某日夜祝祷，只盼您一路平安。”
阮七冷笑道：“俺们大老远来投你，莫说曾帮你那短命岳丈报了大仇，即便看在小妹面上，你也该帮着遮掩则个，七爷脾气急，最见不得你这般胆小怕事的腌臜货。”
吴荣苦着脸道：“恩公莫要说此重话，我猜您也不知贵人身份，若是知晓，便知吴某苦衷。”
阮七仍要发作，崇武拦住他道：“既然如此，我等不敢久留，只是我这兄弟伤重，难以远行，还求吴司曹收留几日。”
阮七哼道：“二哥莫要求他，咱这存厚兄弟是江湖上的巨寇，我看吴司曹没胆子留着。”
吴荣陪笑道：“恩公说得哪门子话，即便这位好汉是强盗祖宗、反贼渠魁，吴某也要护他周全，恩公且放宽心。”
众人见他这般做派，对曲旦身份愈发好奇。
这时崇武道：“那便劳烦吴司曹了，我等在此商量个章程，少顷即刻启程，司曹还请自便。”
吴荣拱手退出，将房门带上，众人围坐一圈，均觉前路渺茫。
王存厚在榻上躺着，忽道：“兄弟们莫要弃了存厚，老王还想和兄弟们出去闯荡，只这身子拖累，恁不争气。”
阮七忙安慰道：“存厚哥说的甚么话，俺们怎能弃了你？只是你身子骨不便，便在此安心养伤，待伤好了，一路出去寻俺们就是。”想了想又道：“咱们可得定个章程，别存厚到时候出去没地儿寻咱。”
李锡九道：“事已至此，不如仍依前计回返东平，只是这城怕是不好出。李某倒晓得些易容的手段，就怕遇着行家里手，亦或曲旦往日熟人，仍是无用。”
崇武皱眉道：“无法可想，只能如此了。那兖海军追索甚急，兖州府咱们委实待不下去。”
这时贺瑶儿在旁道：“我跟兄长一道去，路上还能打个掩护。”
众人大摇其头，均道怎能让瑶儿以身犯险。瑶儿说了几回，见几人只是不依，再不多言。
这时众人议定，李锡九问吴府要过材料衣装，给诸人稍易其容，崇武扮作个商家少爷，阮七李锡九二人扮作仆役，那曲旦却扮作账房随在左右。几人互相看看对方扮相，相视一笑。
众人与吴氏夫妇、贺瑶儿并王存厚话别，架了马车直奔城西。正商量如何出城，忽见一马车在自家后面停下，几人面面相觑，生怕行藏已露，暗自戒备。
却见是贺瑶儿从那车上下来，她挥手打发走车夫，上前道：“夫君怎地上路了？却不等妾身么？”
几人见她妇人装扮，均是一愣，崇武无奈道：“你怎地跟过来了？快回去罢！”
贺瑶儿大怒道：“二哥不让我跟着，我这就去告官！看你们还能怎地。”
众人无奈，又见那车夫驾车早已离去，只得将他接上车来。
五人一路来到西门，见城西不比城东盘查严密，不由暗松一口气。这时忽有官军小校拦住车马道：“兖海军设卡捉拿要犯，快快停车查验。”
众人无奈只得停车，阮七迎上道：“俺家少爷欲去都畿道省亲，军爷快些查验，莫误了时辰，天晚投宿则难。”
那小校查看一番，见阮七驾车、李锡九骑马相随，均有豪仆模样，又见车内一个俊俏公子哥儿，一个艳美少妇并一个账房管事，未见疑犯，心下信了八分，道：“兖州府谁家的公子哥儿这般有福，娶个婆娘天仙也似。”
阮七料定兖海军不驻兖州府，赔笑道：“好叫军爷知晓，咱是东面儿祥福记董家的随从，少爷欲去都畿道洛阳城寻他姑父，军爷通融则个。”
那小校道：“嗯，可有路引批文？”
阮七心中一跳，面上故作淡定道：“穿州过府的，哪能没批文呢？军爷说笑了。”
那小校还待说话，边上一个本地衙役道：“这东面儿确有个祥福记，老董家我等都知晓，虽未见过他家公子，谅也无差。据说他家在洛阳府确实有门亲戚，还做的好大官。军爷莫要查验了，后面出城的百姓多着哩。”
小校听了这话，摆手道：“快过去罢！莫要停留，耽搁我等办差，仔细吃板子。”
阮七赔笑几句，急忙驾车出城。几人暗道侥幸，亏得阮七是兖州本地人，熟悉市面人家，这一遭算是蒙混过关。
几人上了驿道，李锡九调笑道：“阮兄弟真有些急智，我等这回走了大运，不然难保又是一场厮杀。”
阮七得意道：“七爷横行兖州，街头巷尾门儿清着呢！多亏俺急切间没蒙个假名姓出来，要不都得玩完。”说罢顾盼自雄，不可一世。
贺瑶儿笑道：“明明是撞了大运，三哥你别拿腔弄景儿，小妹看了直笑的腰疼。”
阮七垮着脸道：“瑶儿就是这般没个大小尊卑，若俺年轻两岁，非得好生炮制你。只这两年三哥久历世情，脾气收敛了些个。”
众人见他明明是个半大小子，偏要拿腔作势，一时哄然大笑。
几人西行半晌，日头西落时远远已见了东平镇轮廓，众人精神一振，李锡九道：“我先去镇上打探一回，只是往日落脚处怕是不能待了，若是寻那客栈，又怕查验路引批文，恁地麻烦。”
阮七道：“俺听俺爹和二叔说，行远道的，都能寻着些私房客栈，有些身上背了案子的不用路引也能入住，使够钱便可。”
李锡九道：“小七只知其一，不知其二。那是往日无事，这回咱们摊上大事，怕是官家早就严查暗访，只待咱们一头钻进去呢。”
曲旦问道：“那该如何是好？难不成咱们只能露宿荒野？”
李锡九看看诸人，道：“无妨，李某进了镇子，去看看有无甚么安稳去处。诸位稍待。”说罢自去不提。
众人等了许久，终见李锡九回返，只见他回头仔细观瞧一阵，确认无人追踪才道：“镇子上还算安静，只是那些客栈一听并无路引，都不松口，说是官府盘查甚严。以前一些旧相识那，李某没敢上门，存厚那两处房产，早就封了。”
众人一时无计，崇武想了想道：“劳烦九哥再去趟老东平侯府，看看那边情况如何，我猜他们未必敢难为温老侯爷，毕竟朝中还须倚重温家。”
曲旦插言道：“前几日咱们离了侯府，官家不会再为难侯爷。应是无恙。”
崇武道：“那便定了，咱们暂去侯府躲些时日再做打算。”
众人说罢启程，直奔东平侯府。
……
不多久，几人驾车到了侯府，只见府上又复往日风光，甲士林立，人影绰绰。门前早有仆从迎上问道：“不知哪来的客人，到侯府何事？”
崇武下车拱手为礼，答道：“我等是温老侯爷旧日相识，劳烦通报一声，便说是山东阮平的后辈前来拜访便是。”
那下人见几人容貌不俗，自去通报不提。
几人等了不久，还未见那仆从回返，就见一人自路旁缓缓行来，一边行路一边打量诸人。那人三十余岁，身量纤细，最奇的是手中拎着一根三尺短棍，拿在手中一摇三晃。
几人暗自戒备间，忽听那人道：“老徐跑去兖州，我偏觉着你们能回东平，这不被我赶上了？”