黎顺容拉着赢纪，脚步飞快的走至坤宁门上，忙忙的上了轿，随侍的婢女红玉不知出了什么事，见自家主子神色不宁，也不敢多问，只是命轿夫快快起轿回宫。才走出一箭之地，红玉见远远的一众内监抬着两口大缸往这边来，领头的是内侍省总管张福全，便对主子说了。黎顺容就下了轿，迎了上去，脸上堆着笑道：“张公公这是哪儿去？”张福全停了步子，这黎主子虽是不受皇上宠爱，身边究竟养着个皇子，谁晓得日后如何呢，且她平日里对这些个大太监也十分礼遇，当下也笑回道：“回黎主子的话，皇上才吩咐了叫给皇后娘娘送些红鱼过去，奴才正领着人办呢。”黎顺容笑道：“既如此，公公就赶紧去罢。”张福全道了声“是”，便呼喝着那些个小太监往坤宁宫去了。黎顺容立在原地，看着那远去的人的背影，微微叹了一声，才又上了轿回宫不提。
送走了黎顺容，萧清婉便倚在板壁上出神，青莺上前添了茶水，瞧着主子的脸色，笑道：“这位顺容，可是来得蹊跷。”萧清婉淡淡道：“倒也不算蹊跷，她嘴里说的明白，要她儿子日后好生孝敬我，那我受着就是了。”青莺笑道：“黎顺容倒是对娘娘很恭顺呢。”萧清婉冷笑道：“面上瞧着恭顺，心里还不知打什么主意。她方才话里明着是要姐姐来陪我说话，暗着却是打探我同姐姐的关系，这点上倒是比贵妃稳重些，也是她多年隐忍养成的习性了。”青莺便问道：“那娘娘的意思呢？”萧清婉道：“我方才不是已说了么？她既要她儿子来孝敬我，我受着就是了。”青莺道：“娘娘不怕她生事么？”萧清婉道：“她本不受皇上待见，家世资质又都平庸，所能倚仗的也就是那个孩子罢了。贵妃自个儿是有儿子的，怕不早就视她如眼中钉了，她在宫中是如履薄冰。如今见着我来了，自然是想找棵大树靠了好乘凉罢，暂时倒不必太在意她。”嘴里虽这样说着，心里却道：若是我日后有子呢？这般想着，脸上微微带了些红色。青莺却没瞧见，又道：“她那个皇子，真是好生无礼，不知平日是怎么教的。”萧清婉幽幽的道：“虽是童言无忌，却也都是实话。”
主仆两个正说着话，却听外头一阵喧闹，门上人通报了，张福全弓着腰走了进来，行过叩拜礼，笑道：“禀皇后娘娘，皇上赏赐了娘娘六尾红鱼并两口赏鱼的缸子，请娘娘看搁在哪里好？”萧清婉听了，笑道：“倒是劳烦公公又走一趟，咱们瞧瞧去。“说着，就起身，携着一众宫人向外走去。
走到门口，果然见到庭前放着两口两人合抱的描金口官窑青花瓷的水缸子，每口都有半人高，瓷缸上绘着的青花纹路精致唯美，确是上品。另有一小内监手里捧着一只木盆，里头果然游着六尾红鱼苗。萧清婉想了想，道：“就放在殿门口罢，也好一早一晚的出来瞧瞧。”说毕又对张福全笑道：“还请公公上覆皇上，说本宫多谢皇上厚爱，待会儿本宫就亲自过去谢恩。”张福全躬身笑道：“娘娘不必过去了，皇上此刻正在议事，待闲下来就到了晚上了。皇上吩咐了晚膳也还在娘娘这儿用，娘娘那时谢恩不迟。”萧清婉道：“谢公公提醒了，免得本宫多跑一遭。”
当下张福全便吩咐小内监们将水缸放置妥当，置了些鹅卵石雨花石在缸底，注满了清水，按着萧清婉吩咐，每口缸里各放了三尾红鱼，道：“娘娘，这些鱼儿还小，皇上说了，怕娘娘天长无事，养着玩赏也好打发时光。”萧清婉道：“皇上有心了。”张福全将事情办妥，见萧清婉并无吩咐，也就告退了出去。萧清婉站在缸边，看着那小小的红鱼在水里游动的极是欢快，心里也高兴。青莺在她身后轻轻道：“皇上待娘娘，很是上心呢。”萧清婉不置可否，只是道：“你去问问，有谁是侍弄过鱼鸟的，叫一个过来。”青莺领了命，便去问了。不多时，领了一个宫女过来，青莺道：“回娘娘，她叫玉秀，曾在邱婕妤那儿管过鱼。”那宫女就跪了，口里道：“奴婢叩见皇后娘娘。”萧清婉道了平身，溜眼打量了一遭，见她年龄甚小，总不过十三四的年纪，生得倒是眉清目秀，便笑问道：“多大了？哪里的人？怎么到的这儿？”玉秀回道：“回娘娘，奴婢今年十四了，是山西大同人，前年选了进来。入宫后被内侍省的拨到了邱婕妤那儿，管过几日的鱼鸟。”萧清婉听她话说了一半，便问道：“既是先前跟着邱婕妤的，怎么又到了本宫这里呢？”玉秀便有些嗫嗫嚅嚅的不敢说，一旁青莺道：“娘娘问你话呢，怎么不说？”玉秀才小声道：“后来邱婕妤坏了事，被罚去了冷宫，奴婢们也就散了。再后来，娘娘入了宫，内侍省又把奴婢拨到了这儿。”萧清婉听了，淡淡一笑，道：“既能被内侍省荐来，想必是个聪明伶俐的。这几条鱼本宫就交予你了，你好生侍弄着，别耽搁了换水喂食。”玉秀应了喏，萧清婉便又回了东暖阁。
萧清婉在桌边坐了，青莺捧了一碟子冰过的蜜汁藕片，道：“娘娘，这是才做下的蜜汁藕片，是放在冰水里湃过的，不太凉，娘娘试试？”萧清婉就拈了一片，尝了尝，道：“你的手艺一向是好的，这藕片很是清爽，拿去给她们几个尝尝，再把那玉秀喊进来。”青莺应了，却不动身。萧清婉见状，道：“怎么不去？”青莺笑了笑，道：“娘娘，那玉秀是服侍过被废宫嫔的人，身上沾着晦气，娘娘还是少让她近身侍候的好。”萧清婉看了她几眼，道：“你尽管放心，你们四个是自幼就随在我身边的，又同着我一道进宫，往后便是我抬举谁，也断不会越过你们去。我是有话要问那玉秀，你去叫她进来罢。”青莺忙道：“奴婢岂敢如此僭越，不过是为娘娘着想。娘娘既吩咐，奴婢便去了。”说着便退了出去。
少顷，那玉秀进来叩拜了，萧清婉令她起来说话，温言笑道：“本宫才进宫，这宫里的事儿有很多不知道，很愿意听人讲讲宫里的故事，你虽然年纪小，倒是比本宫还早来两年，如今也是闲着，可有什么故事来讲来听听么？”说着将手里吃着的一盏木樨茶递与了她。那玉秀接了茶，低头道：“奴婢斗胆问一句，不知娘娘想听什么？”萧清婉抬起手，看了看腕上的珊瑚手钏，抚了抚那艳红的珠子，似是不经意的道：“就说说那邱婕妤的事儿罢，她到底因何获罪的呢？”玉秀手一颤，险些将盏子砸在了地上，忙跪了道：“奴婢无礼，娘娘恕罪。”萧清婉笑道：“不过是茶水略烫了些，怕怎的？本宫并没怪罪你的意思。你还是起来，同本宫讲那故事罢。”玉秀起身，道：“回娘娘的话……邱婕妤原先是很受皇上宠爱的，也曾怀过龙种，只可惜没存住。因她小产过于伤心，言语间冒犯了皇上，皇上便不大去她那儿了。邱婕妤受宠时，皇上曾赐过一柄檀香木折扇，扇子虽不值什么，却是皇上日日拿在手里的。她失宠没多久，便传出有宫女告发她因愤恨皇上不去她那儿，私自将那扇子撕了，那撕毁了的扇子也被送到了皇上眼前，听闻还有些别的什么见不得人的物件。皇上龙颜震怒，就废了她婕妤的位子，打去了冷宫。”萧清婉听了，面上虽没什么，心里却暗暗惊了：这赏赐拿在手里，可也真是烫手呢。口里说道：“这也并没什么不能说的缘由，你怕些什么？”玉秀已是眼圈红了，带了哭腔的道：“奴婢不敢说。”萧清婉道：“本宫说了并不会怪罪你，你说罢。”玉秀才低声道：“是……那告发了婕妤主子的宫女……是如今在宸妃娘娘宫里当差的红香。”
闻言，萧清婉怔了片刻，心里思忖着：难不成竟是姐姐下的手？却不知这邱婕妤同姐姐有些什么过节，还是……她心里想着事，便没睬那玉秀。玉秀只道是自己言语涉及宸妃，激怒了皇后，惊惧交集，眼泪便扑簌簌的下来，双腿也软的站立不住，就坐倒在地。萧清婉这才回过神来，温言抚慰道：“本宫并无一语责备，你不必怕。你肯对本宫说实话，本宫心里喜欢。”说着扬声道：“来人。”青莺应声入内，见玉秀哭着坐在地上，不知出了什么变故，有些惊疑不定，只是垂首道：“娘娘有何吩咐？”萧清婉道：“玉秀很好，你去本宫妆奁里拿那对韭叶宽的菱花金镯子来，本宫赏与玉秀。”青莺应声去了，不一时便拿着绢子包的镯子来，先送到萧清婉面前看了，才双手递与玉秀。玉秀还不敢接，萧清婉道：“这镯子不甚得本宫的意，你那双细腕子，戴着倒好看，你就拿去罢。”青莺也道：“娘娘赏你的，你就接着，日后好生服侍，仔细差事，就是答报娘娘了。”玉秀这才接了镯子，谢了赏，萧清婉便令青莺打发了她出去。
待玉秀去了，萧清婉看了看外头的天色，唤了明月进来，道：“你拿上一盘藕粉糕去钟粹宫一趟，看姐姐那儿有无旁人，若有旁人在就说是来送点心的，不必说别的话。若是没有，就说我请姐姐明日用过早膳过来小坐。”明月答应着去了，青莺道：“娘娘若有话，何不就请宸妃娘娘过来？何必等到明日？”萧清婉道：“你瞧瞧外头天色，已是快到掌灯时分了，皇上既已派人传话要来用晚膳，怕不待会儿就到了。我同姐姐，就什么都不必说了。你到外头去，看着他们放了桌子，就预备了罢。”