宴上，赢烈见桌上有一盆牡丹银耳汤，不似份例里的菜，便道：“这汤是你宫里的厨房做下的？”萧清婉回道：“正是，臣妾旧时在家时看过几本膳食书，上头有这道菜。今天忽然想起来，就吩咐了小厨房一声，他们就给做了。”赢烈见那汤清澈见底，莹白的银耳上飘着艳红的花瓣，甚是美观，便道：“瞧着倒好看，是得尝尝。”明月便就越过青莺，上前盛了汤双手放在皇上面前，萧清婉扫了她一眼，没有说话。
赢烈执起调羹，舀了一勺尝了尝，道：“滋味清淡爽口，倒是不错，你也算是个会吃的了。”萧清婉笑了笑，待要说话，却听明月道：“回禀皇上，此是娘娘在家时常吃的，如今不是牡丹花开的季节，用的是收着干花瓣，若是现采下来的牡丹花，色儿更好看，味道更鲜香呢。”赢烈却只“嗯”了一声，并未再说什么。明月就讪讪的退到了一边，萧清婉便道：“这汤厨房里还有，你去跟厨房说，让他们拿小火煨着，别凉了。待雨停了，就送一碗到钟粹宫去。”明月便领命去了。
萧清婉看着赢烈神色，就起身在桌边跪了，道：“臣妾教导宫人无方，致使御前失仪，还请皇上责罚。”赢烈道：“人都叫你打发出去了，却叫朕罚哪个？”说着，就笑道：“起来吧，吃着饭动不动就下跪的，哪里还叫人吃得下去？左右你们也是刚进宫，便是言行有些不得当的地方，朕也担待了。”萧清婉这才由青莺扶着起来了，在凳子上浅浅的坐了。却听赢烈又道：“你素日在家时，常爱这样吃？”萧清婉笑道：“也不常吃的，只是有时候见了书上记的，觉着好玩，就做过几次。近来天气燥热，皇上身上难免存着几分火气，此汤能清肺热，益脾胃，有滋阴生津之效，臣妾今日想起来，就让人做了。皇上吃着，觉得还可口么？”赢烈笑道：“你也真会别出心裁，日日都是这些宫例的吃食，虽是好，久了也难免吃腻了。偶尔上这么几道菜，也真是新鲜。”萧清婉听了，就笑道：“这算什么？皇上喜欢这样的菜，臣妾就常常做与皇上吃，就怕皇上吃的腻烦了，以后连坤宁宫的大门都不要进了呢。”赢烈被她说的笑了，道：“你有这些孩子气，便当朕也有！”
萧清婉道：“这就要入秋了，待金风一起，菊花盛开的时候，臣妾还有一道好菜呢。”赢烈兴起，便问道：“却是什么？”萧清婉笑道：“皇上且容臣妾卖个关子，到了重阳那日，臣妾就做下了等皇上。”赢烈笑道：“你这个鬼灵精，一道菜就想跟朕约下了？”萧清婉撇了撇嘴，道：“皇上想去别的姐姐那儿，去就是了，拿臣妾做什么挡箭牌？莫不是皇上去了，臣妾就不做菜给皇上吃了？皇上自管去罢，只要给臣妾个信儿，到了那日臣妾必定令厨房做得了，送过去，给皇上和那位姐姐添菜。”一席话说得赢烈笑不止的，道：“朕才说了一句，你就嘚嘚叨叨的说了这么多。还说自己不会吃醋，你让大伙闻闻，这满宫里的醋味儿！”萧清婉脸一红，嘴上也噙着笑小声道：“臣妾又没吃旁人的，吃自家夫君的，又有什么打紧？”一旁穆秋兰陪笑道：“皇上，奴婢曾听闻老话说，这世间的人心里越是看重谁，就越会吃谁的醋。娘娘的心，是都放在皇上身上的。”赢烈笑道：“朕岂有不知？你吃醋是没什么打紧，朕只是恐你吃多了，吃伤了脾胃，就不好了。”
两人说笑了一阵，赢烈道：“入了秋就是朝廷的大考了，朕朝里事务繁忙，白日里怕是不能常到后宫来。你日常若嫌寂寞，可招了各宫妃嫔来说话解闷儿。”萧清婉道：“朝廷选用人才，乃是国家大事，皇上不必顾忌臣妾。”赢烈又道：“大考完了，紧跟着就是重阳了，午间朕要在清漪园里宴请群臣，宫里晚间亦要家宴，事情虽不算多，倒是琐碎。朕的意思，这一次还是让贵妃操持，你在旁边看着也习学习学，待各样都熟了，日后管起事儿来，也就顺手了。”萧清婉心中微微一震，口里仍是笑道：“贵妃姐姐管了这许多年后宫事务，必然是精明强干的，臣妾自当跟着姐姐好生习学。”
吃罢了午膳，依旧是老例，赢烈歇了午觉起来，往书房去了。打发了皇帝出门，萧清婉在东暖阁里坐着，问了一句“明月已去了？”青莺见着主子脸色不好，小心道：“雨势略小，明月姐姐就端了盏子去了。是拿食盒盛着的，断不会溅了雨水进去。”萧清婉微微颔首，道：“你也出去罢，留穆姑姑一个人伺候就是了。”青莺便就去了。
萧清婉将手腕上戴着的玉钏儿撸了下来，狠狠的往妆台上一掷，冷笑道：“好啊，真有本事！本宫谋划了这么多日的事儿，让她几句话就给搅黄了！”穆秋兰忙捡了那串玉珠看了看，陪笑道：“倒是没摔坏呢，娘娘生气，何必拿这物件出气呢？摔坏了，还是自己的物事。”萧清婉忍着气，道：“今日本不该她上来侍奉，她越了青莺过来，本宫心里就觉着有些不对，那时就想打发她出去。还不及开口，她就说了那些话出来，本宫同皇上说话，有她什么说处！”穆秋兰道：“明月姑娘今日是僭越了些，往常她虽也爱说笑，看举止也还是个稳当的，如何今日这般急躁？”萧清婉道：“她是本宫用了好多年的人了，她什么性子本宫不知么？若是以往，借她十个胆子，今日的事儿她也未必敢做！本宫这几日，想尽了法子做了那么多，就是想着让皇上把处置六宫事宜的权柄交到本宫手里。这下可好，她御前失仪，皇上虽没降罪，可是瞧着本宫连身边的人都管不好，还谈什么统摄六宫！果然皇上就提重阳节的事儿了，无非就是告诉我，我不老成，还要习学。本宫身边的人，竟倒帮了外人！”
穆秋兰在旁道：“娘娘，贵妃娘娘已是做了多年的娘娘了，又是皇上当太子时候就跟在身边的，势力盘根错节，急躁不得。”萧清婉接过那玉钏儿，重新戴回腕上，道：“本宫岂是不知的？只是本宫虽是在这位子上坐着，不过是个花架子罢了，叫人白看笑话，心里不好过。”穆秋兰想了片刻，道：“那今日这事，娘娘的意思？”萧清婉道：“你去找几个妥当的人，看着她。她既做了一次，就必然会有下一次，时日久了，狐狸尾巴就露出来了。”穆秋兰应了，萧清婉又冷冷道：“才几日，可就算计到本宫枕头边上了。贵妃是棵大树，下头根深蒂固不好动，可是砍几个枝桠，还是行得通的。”穆秋兰亦轻声道：“只恐娘娘砍枝桠，伤了自己的手。娘娘凡事，还是多跟宸妃娘娘商议的好。”萧清婉道：“本宫知道。”就不言语了。
赢烈去了南书房，同着几个朝臣商议了些大考事宜，就酌定礼部尚书宋康安任主考官，又定了几位文官做副考，又议了些旁的事情，到傍晚时分，离宫门下钥还一个时辰，就散了。
宋康安出了皇宫大门，正要上轿，忽听一人道：“宋大人留步。”转眼一望，却是赵贵妃的兄长——午门待诏赵同钰大步走了过来。宋康安心里有些不耐烦——这赵同钰本是个破落户，不过是仗着妹妹做了皇妃，才有了这个白领朝廷俸禄的闲职，为人又阴鸷，喜好趋炎附势，朝里但凡有些根基的，都很看不上他，不愿与之结交。
那赵同钰走了过来，略作一揖，道：“宋大人，借一步说话。”宋康安眼睛望着天，道：“赵大人有什么话就在这儿说了罢，何必躲躲藏藏。”赵同钰四处张望了一眼，见着天色渐晚，又是骤雨初歇，宫门前并没什么人走动，就低声道：“年弟听闻宋大人领了今年主考一职，特有一事相求。”宋康安听他这般称呼，心中恚怒，暗道：谁同你论年兄年弟，不过是个暴发户，几时登过科，就敢同我论这个？只是看着他妹妹的份上，忍怒道：“赵大人有何事？”赵同钰嘿嘿一笑，道：“是年弟犬子，今年亦要参考谋个前程，还望大人方便一二。”宋康安冷冷一笑，道：“我道何事！令公子若要功名，自管凭了自个儿的本事考去，又要本官行什么方便了？若是赵大人怕赵公子没这本事，大可去求了贵妃娘娘，娘娘在皇上跟前吹吹枕头风，说不定就又封个什么待诏，还世袭罔替的传下去呢。”赵同钰听他当面讥讽，也不怒，只是笑道：“宋大人倒是会说笑，年弟这官位如何能同科举出来的功名相提并论？”宋康安道：“赵大人说的这是什么话，都是皇上亲封的官职。”说着，大袖一甩，就要上轿。
宋康安正要低头，却远远的见一小内监气喘吁吁地跑来，看那服饰，倒似是长春宫出来的，就立住了。那小内监跑到跟前，屈膝打千，道：“宋大人慢走，咱娘娘有个东西要奴才转达给宋大人看。”说着，就自怀里摸出一张纸来。宋康安心里疑惑，接了过去，展开一看，脸色就变了。那小内监甚是乖觉，观他神色，又立即抢了过去，道：“娘娘吩咐，这张字纸极是要紧，怕宋大人拿丢了。叫奴才给宋大人看过了，还送回去。”宋康安冷冷的扫了二人一眼，哼了一声，就上轿去了。