遵照夫人的意思，宅虎的葬礼，变得再简单不过：棺材板不用上漆刻纹，只以抓钉钉合起来。已经备好的柏枝、灰包、棉朵、白绫等物，依序放入棺中。不设灵堂，不糊纸扎，不令众人跪送，不请僧人念经超度，不用阴阳先生画符招魂，“遇井取水，逢路搭桥”的诸般风俗讲究，也一并省了。当天夜里，只唤四个家丁，抬着棺材，借着夜色，悄无声息地将宅虎埋于虚水河边的荒地……
夜若幽谷，夫人双腿盘坐于蒲团之上，两眼微闭，念珠在手，粒粒悉数，嘴唇轻动，在心中默诵着《金刚经》的《坛经》部分。禾巧在一旁的书桌前，手执鼠须笔，借着油灯之光，以蝇头小楷撰抄着《般若波罗密多心经》。尽管抄得手腕酸疼，困意连连，禾巧嘴巴几次大张着，却不敢将哈欠声传出，只得一下下地用笔管敲击脑门。
门轴“吱呀”转响，卢老爷推门进来，用手抚着后脑勺上的一团褶肉，伸伸懒腰，手里的核桃，盘转得咕噜咕噜响，挺着圆肚，问到：“夫人，寻我何事？”
禾巧悄悄吐了口气，将线装册页合上，将鼠须笔搭在笔架中，轻声道，“老爷，夫人，我先出去了……”
禾巧一出门，卢老爷立即转换了一种神情，赶忙将核桃装进口袋，几步来到夫人身后，弯着腰，笑吟吟地为夫人轻轻捶背，“夫人诵经祈雨，辛苦了哈！这么晚了，不知夫人有何事？”
“宅虎的事情，你，准备怎么处置？”夫人仍旧两眼微闭，悉数念珠，语声不疾不徐，仿佛自言自语一般。
卢老爷捶得越发欢实，稍一顿，“宅虎？宅虎不是已经埋了么……”
夫人两眼睁开，念珠也停数，“打死宅虎的那个山北后生，咋处置？”
卢老爷停止捶背，转到夫人身前，与夫人一道并坐，“依夫人的意思……”
夫人似乎不愿与卢老爷并坐，两手一撑，站起身来，朝供桌走去，背对卢老爷，望着鎏金佛祖像，云淡风轻地问，“听恩成说，明儿丑时，你们要将那山北后生挖坑活埋？”
“咳……”卢老爷肥肥的身子，拧了两拧，方从地上站起，故显轻松地拍拍手，“这事儿，我原本不想那么弄，可那山北后生……太横！”
“恩成，芸香，吴妈，宝子一伙人，我都挨个问过一遍，当时抢米是个啥情形，也算大致明白了。真要将那后生杀了，恐怕不妥吧？”
“夫人，这事儿我也明白哩！可是……”卢老爷一时语塞，从口袋里掏出核桃，在掌中盘转起来，“夫人，你是没看见那小子啊，他打心眼儿就没把咱卢家放眼里，简直横得要命，横得翻了天了，好像他就是天王老子，谁都惹不得！”
夫人转过身来，眼帘轻抬，“哦”了一声，随即又眼帘垂下，不再言语。
“咱卢家的镇宅之虎，被人三拳两脚打死，且不说咱的气能不能顺下，这小子要是不杀，咱卢家盛威何在？颜面何存？往后还如何在乐州立足？”
卢老爷越说越激动，胸膛一起一伏，掌中的核桃盘转得飞快！
“卢家昌盛乐州百余年，区区一个山北后生，便能陷卢家于无法立足之境？卢家良田百亩，生意无数，财运亨通，死了一只护家犬，当真就乾坤倒转，万劫不复了？”夫人说到这里，略略停顿，眉头紧缩，语气变得极为严肃深沉，“老爷，你糊涂啊……现如今，来乐州的灾民，越来越多，我们放粥济民，大仁大善，得民心所向。可若是因为一只护家犬，便要将人处死，古话常讲，人命大于天，于情于理，人心难容啊！灾民终日饥慌，朝不知夕，饿死之人，无以计数，心中充满暴虐，就似个火药桶子，遇个火星子，便会炸个地动山摇！在这当口，我们稍有处之不慎，万一激起民变，满城灾民，一起闹将起来，如何收场？到那时，才真的是乾坤倒转，万劫不复了……”
夫人一席话，听得卢老爷脑门冒汗，以衣襟连连擦拭，“照这样说，人家杀了宅虎，咱们屁都不放一个，轻轻省省就把那山北后生给放喽？那……是不是太那个了？”
卢老爷原本还想问，到底如何处置此事之类的话，却见夫人又闭上眼睛，悉数念珠，话到嘴边，又咽回去了。
“因因果果，果果因因，生生死死，死死生生，万法随缘吧……”夫人盘坐在椅上，倏然缄默，静似真佛……
且说陈叫山被关在西内院的小屋里，将魏长兴和毛蛋送来的饭菜，一阵风卷残云，扒拉了个七七八八，末了，留下来三个花馍，叠放起来，将筷子当香，竖立花馍之前，跪身而拜。想到自己即将与爹娘、妹妹在九泉之下相会，陈叫山心内起伏难平，抓起一坛子丰乐桥酒，倒出一碗来，泼洒在地。而后，抱着酒坛子，仰头猛喝，一气将酒喝了个点滴不剩……
许久许久没有这般惬意舒服的感觉了，肚里有东西，胃里不虚空，那种实实在在、结结实实吃饱的感觉，着实令陈叫山满足不已。现在，再不用瞎想胡琢磨，鼻子里也再不会萦飘那些稀奇古怪的味道，莫说是树皮、树叶、草根、耗子这些玩意儿，不再让他惦念，便是那鱿鱼海参、驼峰燕窝，在陈叫山现在的意念之中，也感觉没啥可稀罕的了。
酒足饭饱的陈叫山，头枕着一个破筛子，双脚架在一个破木斗上，两手一抄，抱于胸前，不一会儿便鼾声四起，遨游梦乡……
依稀间，一大团一大团的白雾，呼呼呼地自陈叫山肩头飘过，四遭幽黑无比，只觉有风吹脸，有雨淋头，忽一冷，乍一热，迷迷幻幻，难辨虚实，不分西东。
渐渐，团雾尽皆散去，风住，雨停，幽黑褪尽，光芒渐生，红光，绿光，蓝光，黄光、紫光，交汇一处，浑然成刺目的白光。陈叫山用袖子搭在眼前，努力睁开眼，见到自己已然身处祖屋之前。
祖屋门上的对联，红黑相映，平平整整，横批“风调雨顺”的两侧，悬挂着一对红灯笼，鼓鼓圆圆，线穗须须，迎风飘飘，一派喜气！爹坐在一条长凳上，脚前放着木犁，他一手拿凿子，一手捏钉锤，在木犁上测测量量，敲敲打打，专心致志。娘坐在门墩上，膝盖上担着大簸箕，簸箕里是满满的红辣椒，红光灿灿，映照着娘的额头。娘一下下地抖闪着簸箕，红红的辣椒，纷纷跳跳，娘轻轻吹气，簸箕中的枯叶、杂屑，顺势飘出在外。妹妹则坐在厦房的门阶上，手里捧着一大束五颜六色的山野之花，她忙不可迭地揪下几朵，朝头发上插去，又用袖子不停地擦拭着花茎，并将花茎攥紧，末梢聚拢，在腿上压上两压，使其整齐如一。
一道彩虹，弯弯若弓，五彩集聚，斑斓亮丽，横架在祖屋之上。屋顶的瓦片，依次顺列，光净如新，屋梁上的青龙，掩映于一片金红金红的霞光里，仿佛腾跃出海，飞升九天，一排的屋脊兽，也逐次翘首以观，气象万千。
陈叫山眼中含着盈盈热泪，想大喊一句“爹，娘，俺回来了”，却总也喊不出声！想大步快跑，朝祖屋奔去，却怎么也迈不动双腿……
一声嘹亮的鸡啼，虽未撕开黑夜的帷幔，将黎明拉扯出来，却将陈叫山自梦乡中啼醒过来。
借着幽幽光亮，陈叫山使劲揉揉眼睛，看着满屋凌乱破损的农具，破板柜上的杯盘狼藉，蹬翻在一侧的破木斗，滚落在破风车旁边的酒坛子，陈叫山方才又恢复现实情境，想起梦中之象，不禁肃然而唏嘘了。
陈叫山不明白：断头饭已吃，上路酒已喝，卢家人为何仍然迟迟不动手？
窗棂上透进的蓝色光线，一点点一丝丝地增多，蓝光渐成白光，白光渐成红光，红光渐成金光，窗户下方的墙壁逐渐亮堂，破风车一旁的角落逐渐亮堂，整个屋子逐渐亮堂起来了……
西内院的大门，“嘎吱吱”响了一声，似有人的脚步走动，并不快，时重时轻，并伴着一大串钥匙的哗啦之声。陈叫山一怔，本想站立起身，转念一想，索性又重新躺下，两眼闭实了。
小屋的门被打开，一大束阳光射进来，陈叫山的眼皮跳了一下，复又静止不动。
“夫人，就是他……”这是二虎的声音。
“喂喂，醒醒，醒醒……”这是大头的声音。
陈叫山缓缓睁开眼睛，见大头和二虎身后，站着一位瘦瘦的妇人，一身素净白衣，利利落落，发髻高绾，大大方方，宽额广颐，慈眉善目，两眉之间，生有一点红痣，不偏不倚，正居当中，似朱砂点绘，又若细珠嵌入，为其不凡仪容，平添一份庄重。
倏忽之间，陈叫山感觉眼前这位妇人，颇似自己已经亡故的姑姑，那眉间红痣，眼眸中传达而出的慈意，唇角上挂着的淡然从容，几乎与姑姑别无二致。陈叫山只有一位姑姑，姑丈是位教书先生，家住省城。记忆中，冬天去姑姑家，陈叫山在姑丈的书房里，仰头看那又高又宽的大书柜，轻轻拉开柜门，一种木头的异香，夹着故纸沉淀岁月的书香，混合进入陈叫山的鼻息之中。火炉上的铜壶，呲呲冒着热汽，姑姑推门进来，手里端着一盘热腾腾的糍粑，用刀划成极小极小的分块，仍怕太烫，在喂陈叫山时，姑姑半蹲在地，轻轻地朝小糍粑块上吹气，吹得陈叫山的脸上也痒乎乎的，舒服极了……
后来，姑姑害了病，整个人瘦得不成样，惟独眼眸中那柔柔的慈意，未曾变改……姑姑去世后三年，几位当兵的，来到姑丈家，递给姑丈一个信封，姑丈得知唯一的儿子，已在战场上阵亡，不到一年工夫，姑丈满头白发，凄凉孤苦，郁郁而终……
夫人看着陈叫山絮絮吊吊的裤腿，以及小腿处紫黑的伤口疤痂，对大头说，“去布衣房找身合适衣裳，给他换上。”又转头对二虎说，“到药堂请柳郎中过来，给他看看伤……”大头二虎得了吩咐，连忙双双出门去了。
陈叫山不禁愣神：自己一个将死之人，穿的体体面面上路，倒好理解，可请郎中来看伤，却又是何必呢？
正在这时，却见宝子风风火火地跑来，上气不接下气地说，“夫人，出事儿了，出大事儿了……”随即压低声调，凑近夫人耳朵来说，夫人听后，眉头略略一皱……