“众位好汉，且先留步——”
来者正是必悦楼的老板方启闻。
方老板连日外出采买，本就疲惫不堪，加之忧心灾年之生意，愈是急火攻心！昨夜将那水牛犊子，成功运回必悦楼，便一病而卧，一夜高烧！至清晨，头痛欲裂，请郎中把脉诊治，服下一剂汤药，沉沉睡去……
岂料幽幽梦境中，被家人急急唤醒，称出了天大的事：那蛮牛闯街，一旦闹出人命，恐是万劫不复！便硬撑着起床，被人搀扶着前来查看处理……
一步一步，方老板原本病体虚弱，但知那蛮牛之蛮，非同一般，怎可懈怠慢行？竟愈走愈快，令搀扶之人，反倒有些快跟不上了。
渐近必悦楼时，有人迎上禀报，称蛮牛已被送回，且已宰杀，一颗心，就此放下。心一放下，便觉病又上身，脚步发软。当听闻蛮牛被制服之细节后，强撑身体，紧咬牙关，一定要前来好好感谢镇牛之好汉！
方老板五十出头，宽额大眼，头发粗短，两鬓渐霜，而今有病在身，便显气色虚弱，伙计为他端来一张椅子，他却死活不坐，而硬要陈叫山坐于其上，受他一拜！
“方老板，卢家卫队刚刚成立，日后许多事情，还要请方老板多多关照才是……”陈叫山观方老板之容貌，听方老板之言语，便知方老板乃秉直刚毅，义薄云天之人，他若硬不坐椅子，自己也不可硬让，硬让，反倒凉了方老板之心，便任椅子空于一旁，抱拳相示，“我陈叫山初来乐州，无德无功，却承蒙卢家夫人错爱，以及众兄弟之帮衬，当上这卫队队长。陈某感激众人，无以为报，惟有尽其所能，为一方百姓谋太平，为乐州城保安危，才不负众人之抬举……送牛一事，实在属于卢家卫队份内之责，方老板千万莫再客气……”
方老板扶着桑树，听罢陈叫山一番话，一拍树干，“好——方某看得出来，陈队长绝非尘俗之人，今日既是上任头天，陈队长一心系于乐州百姓，此情切切，方某设身处地，深感理解，尤是敬佩，也就不多客套俗式了……这样吧，我敬卫队兄弟们，一人一碗酒，如此，既不耽搁卫队公干之事，也能略表我方某人之心意。陈队长，这——你总不能再推辞吧？”
话都说到这个份上了，爽快，痛快，善解人意，善体人情，如此，陈叫山还能如何拒绝？
“拿酒来——”方老板一声高喝，面色竟瞬间充满红润，似将疾病，一掷万里之遥……接过酒坛后，低头一看，又高喊一声，“换酒——”刘总管和赵堂主，便狠狠瞪了一眼拿酒的伙计，伙计两腿颤颤，心里也明白了：方老板是要沙河营老酒坊里的陈年丰乐桥。
方老板不允许任何人再伸手，自己亲自抱着十一个大瓷碗，高高一摞，形如高塔，一碗一碗，发于卫队兄弟！而后，启蜡，撬坛，摇酒，抱着酒坛，一碗一碗倒开去，直将三大坛丰乐桥，倒得点滴不剩……
陈叫山捧着大瓷碗，嘴唇搭在碗沿上，慢慢上推，仰头，抬臂，腮帮一阵鼓，喉结一阵动，将满满一大碗酒，点滴不洒，喝了个干干净净！
十个兄弟中，三旺最不擅饮酒，看着这一大碗酒，眉头紧皱，但知如今这情形，一碗酒喝下，便是当场醉死，也且喝了再说，死便死，活且活……陈叫山朝三旺看去，冲他眨眼一笑，三旺心领神会，再不怯怯，敞开喉咙，也将一大碗酒，喝了个干干净净，点滴不洒！
“方老板，感谢好酒！”陈叫山一带头，十个兄弟，也齐声高喊，“方老板，感谢好酒——”
走在街上，面瓜对陈叫山说，“队长，我说的没错吧，你将俺该成我，多好！”众兄弟哈哈大笑，七庆辩解说，“咱队长不管咋说话，都威武神气哩……”
走到校场坝时，陈叫山又看见了麻杆男人和胖女人，一家六口，正在街边搭建窝棚小家：麻杆男人拿着一块石头，一下下地朝地下砸着木橛子，胖女人则手里绕着一圈线绳，脸上带着笑意，两个小女娃娃，从地上拣来一些树叶，逗着小男娃玩耍，那个十三四岁的小姑娘，从不远处抱来一块大石头，憋得满脸通红，刚走几步，一下摔倒，手指头被石头砸得鲜血淋淋……
众兄弟急忙赶过去，帮着他们搭建窝棚小家。陈叫山从胖女人手中接过一块棉布，替小姑娘包扎好手指，见她尽管疼，却仍是一脸坚强，为了转移她的注意力，便问她，“小妹妹，几岁了？叫啥名？”小姑娘说，“我叫树萤，树木的树，萤火虫的萤……我今儿刚满十三岁……”然后，转头问胖女人，“娘，今儿是不是我生日哩？”胖女人正从褡裢里，为小男娃找鞋袜，便说，“死女子，肚子都糊弄不住了，还记啥生日？”树萤便笑了，“娘，我知道哩，我就是问问，是不是今儿啊？”胖女人便一连说了好几个“是”，低头忙乎着……
“树萤，你识字么？”陈叫山用一截树枝，在地上写了“树萤”两个字，问树萤认不认识。树萤忘记了手指的疼痛，笑得似一串银铃迎风，“我当然认得我名字……我还认识好多字呢……嗯，金木水火土，赵钱孙李周……好多好多！”然后，将嘴巴凑近陈叫山耳朵，尽量压低声音，悄悄说，“我爹不让我念书，我就趁着寻猪草的时候，蹲在私塾后面的茅房里，偷偷地听，我娘几次发现了，以为我偷懒，说我是懒牛懒马屎尿多，哈哈哈哈……可我就是想识字，私塾先生说，不识字，啥都干不成！我长大了，要认遍天下所有的字，洋人的字，我也要认全哩……”
白天一天，无甚大事，入夜，陈叫山让其余兄弟都睡觉，领着饶家三兄弟，在城中四处巡游……
亥时之尾，子时之初，饶家三兄弟个个眼皮打架，鹏天甚至边走路边打瞌睡，竟一头撞在了树上，鹏云为了不让自己瞌睡，居然从吴氏那里借来一枚钢针，一下下地戳自己屁股，鹏飞尽管没有两个弟弟那般困，但和陈叫山说话时，也常是哈欠连天……
陈叫山见他们三兄弟，实在熬不住，便让他们回去睡觉了。
陈叫山一个人沿着城墙，走小西门、大西门，再到南门、大东门、小东门……至丑时，实在坚持不住，靠在小东门的城门洞子里，抄着两手，不一会儿便睡着了……
天光渐亮，陈叫山被城墙上的麻雀叫声吵醒，站起身来，打了一套“卯安拳”，活络了一下全身筋骨，迈步朝回走去。
走至校场坝，麻杆男人忽然跑了过来，“扑通”一下，跪在了陈叫山身前，抱住陈叫山两腿，痛哭流涕，“陈队长，陈队长……我家树萤不见了，我找一圈了，找不着哇……陈队长，你要帮帮我，帮我找到我家树萤啊，求求你了！陈队长，我……我给你磕头了……”