瘫婆听见有人喊娘，急忙朝这边转头，要人将轮椅推过来……
“是叫山……是叫山吗？”瘫婆自己用手开始拨动着轮子，一脸的皱纹随着笑容，愈加挤皱在一起，细细密密，充满欣喜！
“娘，是我……我们是叫山的兄弟，我是面瓜！”
“噢……叫山呢？叫山没来？”瘫婆扬起的手臂，停顿了一下……
“我们队长有事去省城了……”面瓜走到瘫婆跟前，仿佛怕瘫婆听不见似的，用很大的声音说，“我们队长很想你哩，说过段时间就来看你！”
瘫婆听见面瓜说话这般大声，有些不悦，心说：我眼睛看不见，可这耳朵你们还灵呢！晓得陈叫山没来，瘫婆显然有些失望，深深地吸了口气，“多不容易哩，老天爷也下雨了，我只说叫山这下该消停些了……这还又到省城去忙……”
“娘，我们都想你哩，所以过来看看你，看看秉儒大哥！”面瓜四下看了看，“秉儒大哥今儿忙啥呢？”
“今儿一早，说是到后山去了，也不晓得弄啥！”
到后山去了？面瓜与常海明、大头、二虎对望了一下，眉头微微一皱……
这时，罗明宽赶了过来，远远便招呼着，“海明老哥，面瓜兄弟，大头二虎，你们怎么今个来了？可是巧了，头几天夜里，大哥说做梦还梦见陈大哥呢……陈大哥没来么？”
“队长去省城办事了……”面瓜说，“前阵子不是弄红椿木嘛，我们就过来看看……明宽大哥，太极湾这边的红椿木都还好着了吧？”
面瓜一行四人，跟罗明宽朝公馆走去，罗明宽边走边将胸脯拍得“啪啪”响，“陈大哥给交代了的事儿，咱能不办好么？”
罗明宽说，他从乐州城回来，便立刻派人将摩天岭、泥瓦岭、耳虚关等各到处的红椿木，挨个查看了一遍
。摩天岭背后的观音台，有一片林子的红椿木很多，圆口也大，便在那跟前搭了个房子，派几位兄弟把枪值守着！起初，有人还不理解，认为他们劳师动众，煞有介事，罗明宽便对人家说，那都是陈叫山要留的。人们一听说陈叫山，便立刻来精神了，连连说，“哎呀，陈队长的事情，那重要哩！我们一定好好看着，放心，绝对不让人随便动一根树枝枝……”
有了乡亲们也参与看护红椿木，那些暗中想偷砍偷伐的人，就更是老虎吃天，无处下爪了！
来到公馆坐定，罗明宽让人为面瓜他们端来了热茶，便问，“前阵子听赶场的人说，你们现在不收红椿木了嘛，咋，现在还是缺？”
大头便接了话，“缺倒是不缺了，但现在不缺，难保将来不缺，所以我们过来看看，心里有个数，来年跑船，心里也就有底了么……”
面瓜听大头说的这话，很漂亮，没有什么漏洞，但怕大头言多必失，便抢过了话头，“明宽大哥，照你这么说，北山这一片的红椿木，那就没麻达了？”
“能有啥麻达么？”罗明宽笑着说，“兄弟，你也不看看，现在北山一带，谁敢再惹咱太极湾？”
面瓜原本端着茶杯喝茶，听到这里，一顿，一片茶叶含在嘴里，轻轻嚼着，便转头看了看罗明宽。面瓜晓得：现在姚秉儒成了太极湾的老大，罗明宽便成了太极湾民团的团长，正是志得意满之时！
“兄弟，你们大老远来了，这回多住些日子，咱好好喝上几醉……”罗明宽说，“等稍微闲一些，我跟大哥也去趟乐州城，大哥跟陈大哥，这也有好阵子没见了……”
面瓜脑海中忽然想起，刚才进主城时，那些拿着大锤、錾子解砸石头的人，他们胳膊上显露的道道伤痕……原本想问罗明宽，话到嘴边了，却又咽了回去，觉得正面去问，人家很好回答，随便编一个理由，也就回答了。（无弹窗广告）略一思忖，面瓜便说，“混天王没了，邱疯子也没了，现在北山一带，应该消停得很吧？”
罗明宽翘着二郎腿，手里端着茶杯，悠悠地吹着茶水，“能不消停么？谁要是敢胡骚轻，那就朝咱枪口上撞哩嘛
！”
面瓜见罗明宽一副志得意满，春风得意的样子，倒并未有什么疑虑和警惕之色，便又问，“对了，姚大哥今个去后山干啥了？”
“大哥想着要建布坊、酒坊、纸坊、窑厂，一大堆的事儿……以前后山湾几家人，弄过酿酒小作坊，酿出来的苞谷酒也还行，大哥过去看看，想请那些老把式们，给支支招啥的！”
“噢！”面瓜点点头，显出极为惊讶的神色来，“一下子弄这么多事儿，姚大哥忙得过来么？布坊、酒坊这些事儿，都得不少钱，才能弄得起来吧？”
常海明和大头、二虎，见面瓜说话步步深入，问得极为隐蔽，但他们三人同时又觉得：面瓜这人说话，实在太能绕了，绕山又饶水，听着把人急得慌，还不如直接来一句，“最近山里有一股子棒客，是不是你们太极湾的人？”但面瓜嘴皮子厉害，不怕绕，那就任他绕去……
于是，常海明站起身来，便说，“你们慢慢先聊着，我跟大头、二虎到处转转……”
客厅只剩下面瓜和罗明宽两个人，罗明宽喝了口茶，将茶杯放下，两手抱在了胸前，“要我说，弄点啥事儿，倒也好，可不一定非要弄那么多！你说这兵荒马乱的年月，咱弄这坊那厂的，万一出个啥事儿，可不就鸡飞蛋打了么？再说，一下子弄那么多，钱也是个紧头货啊！唉……有些话，我是没法跟大哥说的，我要说多了，大哥就瞪我，要是陈大哥跟他说说，兴许能成……”
“那姚大哥现在钱咋弄？”面瓜低着头，轻轻地扣着手指甲，看似漫不经心地说，“钱是硬头货，总不能把山上的石头拣几块吧？”
罗明宽说，混天王以前主要靠鸦片赚钱，如今姚秉儒坚决不让再碰鸦片，南城外的荒地，摩天岭以西的地，北城后面的坡坡地，原先都是种鸦片的，现在全部被圈了，种菜的种菜，长草的长草，待到来年开春，姚秉儒说是要种上桑树、天麻、杜仲、元胡等等。
“嘿，兄弟，你不知道，有些人胆子忒大呢！”罗明宽拧过身子，看着面瓜说，“南城有几个愣头货，家里头藏了些大烟果果，自己偷偷地在家熬鸦片。鸦片那东西，味儿可是香哩，一家一弄，跟前好多家都能闻得到，跟前邻居就给大哥报告了……好嘛，让你的胆子大，大哥三番五次强调，不让碰鸦片，不让碰鸦片，的还不听
！大哥就找人用鞭子抽，抽得的些一身伤，完了还到山里搬石头，砸石头……你说这些人是不是活该？”
面瓜连连点着头，总算明白了：原来，起先看到的那一伙胳膊上有伤的人，居然是因为偷偷弄鸦片所致啊！
跟罗明宽聊了这一气，在面瓜看来，似乎没有什么可疑之处了：太极湾现在在姚秉儒的带领下，正热火朝天地准备着大干一场呢！
“面瓜兄弟，有个话……我不知道当问不当问……”
“都是自家兄弟，有啥当问不当问的……”面瓜“哧”地一笑，“啥事儿，说嘛！”
“你说……”罗明宽迟疑了一下，“你说找陈大哥帮帮忙，让陈大哥给弄些钱，这事儿能成么？”
“应该没啥问题吧……”面瓜不假思索地说，觉得这个问题，反正也不是自己说了算的，便索性回答得很干脆，“既然姚大哥都干的是正当事儿，我们队长理应支持的……”
“唉……”罗明宽深深叹了一口气，“这只是我个人的想法，你让我大哥开口借钱，他才不呢，他那个人啊，硬气得很……”
罗明宽说，混天王一死，外面很多烟馆、窑子、客栈里欠太极湾的钱，现在都没办法要了。话也说回来，就算是人家不赖账，以姚秉儒的性子，认为那都是伤天害理的钱，也是不可能要的！可是，太极湾有些人一直在谣传，说混天王以前藏了好多金条元宝呢，可是，鬼才晓得藏在哪里。现在，姚秉儒想弄这个，想办那个，处处都要花钱，可硬是没有多少活钱可用。姚秉儒给太极湾定了几大规矩：第一，坚决不准再碰鸦片！第二，坚决不准再强抢百姓！第三，坚决不要昧良心的钱，来路不正的钱！
“兄弟，有些话，也只是咱私底下说说……”罗明宽唏嘘连连，“你要是觉着方便，好开口，有机会跟陈大哥提提钱的事儿，让陈大哥主动跟我大哥说钱，能帮一点是一点……大哥那人，爱认死理儿，他不开口，我们任何人都没法开这个口！为了钱的事儿，大哥吃也吃不好，睡也睡不好，这才多长时间，整个人都瘦了一大圈！唉，看着让人既焦急，又心疼啊……”
面瓜幽幽地喝着茶水：如此看来，那一伙抢劫田家庄的棒客，显然不是太极湾的人！那么，到底是什么人呢？
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