抗战之大势，果如人们料想的那般严峻：****奋勇斗争，但接连败退，武汉遂即沦陷……
中原大部民众，皆纷纷逃亡西南、西北，自武汉始，沿长江、凌江，分别前往重庆、乐州。
重庆遂成为国民政府首都，乐州，则成了抗战大后方，最重要的一片区域。
大势之下，两江航会之大本营，也由汉口，迁至乐州……
陈叫山率领船队，连番载运民众，由武汉，至乐州。待最后一拨民众逃离武汉，陈叫山站在船尾，面向东方，迎着江风，昂首，闭眼，心底默默念着两个字，“中国，中国……”
船队至碾庄码头，远远地，陈叫山看见侯今春、冯天仁、王正孝、潘贵生等人，领了数千兄弟，在码头上舞起了长龙，耍起了醒狮……
船一泊岸，架板一搭平顺，几十挂大鞭炮便“噼哩啪啦”地响了起来，炸得红红炮屑，随风乱飞，漂在凌江上，犹如江上铺就了一面大红毯……
九条九节金龙，九条九节银龙，在鞭炮声舞得上下翻飞，盘转蜿蜒。九只南派醒狮，九只北派雄狮，亦在鞭炮声里扑跃跳拧，其势勃勃……
数千兄弟一起拍着巴掌，掌声冲天，将碾庄码头那拱形石墙，震得几乎微微晃抖……
陈叫山脸上没有一丝笑容
。
双脚一踏上岸，陈叫山便高高地举起了手，示意众人停下，别闹腾了……
但众人会错了意，以为陈叫山在向他们挥手致意，巴掌拍得更凶了，龙和狮，舞动得更欢了，锣鼓家敲得更热烈了……
无奈，陈叫山只得站在了一个高台上，两手连续地朝下压，压了好多下，码头上才终于消停了下来……
“感谢大家，感谢大家……”
众人有些奇怪：陈叫山尽管嘴上说着感谢的话，脸上却没有一丁点笑意，反而眉头紧锁……
陈叫山蹲下来，拣了一丝儿小炮屑，捏在手上，冲众人一环，“今天是什么日子？如今是什么时局？”
侯今春、冯天仁、王正孝、潘贵生几个人，面面相觑，皆在心底嘀咕着：莫非，我们这欢迎仪式，遗漏了什么细节？今儿，今儿是什么日子来着？
“今天，是日本人完全占领武汉的日子……”
陈叫山终于给出了答案，将炮屑在手里甩一甩，声音悲切，情绪激动地说，“国破山河在，国土遭****，同胞被屠戮，我们现在……我们现在……现在却在这里搞这些？”
众人终于明白过来了，每个人脸上起先的笑容，不见了，许多人低下了头……
“这么大的排场，这么热闹的铺摆，在庆贺什么？有什么值得庆贺的？我们今天能在这儿放鞭炮，舞龙耍狮子，可沦陷区的老百姓，过的是什么样的日子？什么日子能放鞭炮？后生姑娘相互中意了，有成亲的日子么？老人寿日到了，能吃一碗长寿面么？娃娃落地了，能痛痛快快地喝一顿满月酒么？更莫说修房造屋，店铺开张……大半中国，没有鞭炮声，只有枪炮声……大部分的国人，都在忧叹今夕是何夕啊……”
待兄弟们都慢慢散去了，侯今春走到陈叫山跟前，“先生，我们也没别的意思，就是想着……”
侯今春挠了挠后脑勺，觉着后面的话，续不上来了……
还能续什么呢？
说两江航会转移至乐州，是一件可喜可贺的事儿么？
陈叫山兀自朝前走，侯今春又觉得话说半截子，似乎也不大妥，便又准备跟上去，冯天仁扯住侯今春的衣襟，用眼神示意着：看不出来么，先生心情很不好，别去搭茬啦……
步行至南门，城里的老百姓听闻陈叫山回乐州了，又呼啦啦地涌到了街上，大声地喊着，“陈先生，陈先生，陈先生……”
由于抗战爆发，华北、华东、中原各地民众沿凌江向西转移，乐州城如今的民众人数，数倍于之前。
新住民原本不晓得陈叫山的取湫往事，但很快，便从老住民的口中得知了……
于是，山呼海啸般的呼喊声，便在乐州城门前响起来了……
陈叫山在南门前站定，一瞬间，所有的呼喊声，仿佛忽地便凝滞了，消匿了，近于虚无，更如静寂，什么声响都没有了……
刹那间，陈叫山忽地想起，自己当初逃难初到乐州的情形来了
城墙不高，城门亦不大，青砖垒就，砖线白净，城门楼子上嵌着“乐州”二字，气势非凡
。三五只麻雀，在城墙垛口上跳跳啄啄，整个城，却显得愈发静寂。
入得城去，密麻麻，黑压压，到处都是人，但没人出声，或蹲，或坐，或蜷着，脸上皆是菜色。
四面八方讨活口的流民，全都涌到乐州了……
十多年前的影像，与目今的影像，十多年前的声响，与目今的声响，浑然一叠合，交融，融汇……
亦梦亦幻……
同样是大批的人，涌向乐州城，但过去，是因于年馑，而如今，是战争……
过去的人，满脸菜色，眸光忧郁。
而如今，人们笑容灿烂……
可是，战争远比年馑，更残酷！
一直走到卢家大院正门，沿途欢迎的民众，人山人海……
直到跨过门槛，陈叫山深吸一气，心底又默默念着两个字，“中国，中国……”
卢家大院里的杂役、丫鬟、家丁、佃户、长工，各客的客首、兄弟，乐州城里的大小人物，县府官员，掌柜老板，都过来向陈叫山请安，看望陈叫山……
志凯领着志荣、志胜、志雁，在禾巧、芸凤、秋云的带领下，亦过来向陈叫山请安、行礼……
陈叫山却知道：自己也该去向老夫人请安了……
如今，在卢家大院里，卢严氏被称为老夫人，禾巧被称为夫人，芸凤为二夫人，秋云为三夫人。
老夫人已经老了很多很多，满头无一黑发，但精神极好，眸子中的光，犹如她手里常年数玩的那一串念珠一般，熠熠闪亮……
老夫人见到陈叫山，高兴得很，拉着陈叫山坐下来，问这问那，问东问西，问战事，问航会，问其对未来的判断……
陈叫山正与老夫人说着话，忽然听见街上一阵喧哗，似有万众齐声呐喊着，“打倒日本帝国主义，打倒日本帝国主义……”
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