第二日，拓跋焘一如往常，起个大早，洗漱完毕后，早早地到太极殿看奏折。
明元帝拓跋嗣派遣崔浩举册书祭告宗庙，任命拓跋焘留居正殿，摄理朝廷的所有政务。并传下旨意，皇太子既长且贤，是天命储君。命司徒白马公崔浩等六人为左辅右弼，尽心辅助皇太子，百官各司其职，听从政令。君臣一心，助大魏江山永固，早日一统天下。
明元帝不再居太极殿，而是避居西宫，但时不时地悄悄來到太极殿，暗中观察他们，察看拓跋焘和辅臣是如何裁断政事的。
一开始，有的大臣涌到西宫，上奏明元帝，陈奏疑难问題。明元帝则避而不见，只是让中常侍居中传谕：“你们上奏的政事，朕不知道。太子聪明果敢，见识深远。凡是有疑难之处，去让你们的太子决断吧！”
一日下來，日头偏西，拓跋焘处理完朝政，才回到东宫，不顾身上疲累，吩咐内侍，准备移居太极殿。却不料，侍卫长豆代田匆匆前來报告，“太子殿下，门口有一个年轻人，看他衣着似身份不凡。他声称，携有重要礼物，恭贺泰平王婚礼。殿下是见，还是不见？”
“年轻人？”拓跋焘心里一动，“让他进來见本宫。”
不一会儿，侍卫领了一名少年前來，他手捧一个檀木箱，价值不菲。拓跋焘细看那少年身穿上乘丝质锦袍，但他神情紧张畏缩，进了东宫，眼睛偷偷地左顾右盼，身子微微发抖，似是沒有见过此等世面。他的气质神态与身上的锦袍极为不相称，似偷來的一件衣服。
拓跋焘看在眼里，不动声色，只是叫他递上箱子。见箱子上了一把锁，向他伸手，低声命道：“钥匙拿來，不然本宫如何打开这个箱子？”
那少年身子微微一颤，颤着手双手递上一个腊封的信封。拓跋焘手接过信封，瞳孔一缩，只见信封写着“泰平王亲启，绮云敬上”，字体娟秀端正，正是绮云的字迹。他的手微微发颤，声音尽可能柔和地问那少年：“是谁，让你把这个箱子交给我的？”
少年看他衣饰华贵，绯红的锦衣貂毛滚边，前襟处金线绣了五爪龙纹，气势凛然。知道他就是自己要找的泰平王殿下，颤着声音回道：“我也不认识他，只知道是一个年轻男子交给我的。”
“年轻男子？”拓跋焘心跳得更厉害了，“他长得什么样子？”
那少年一时有些茫然，不知该如何描述托他办事的人的样貌。心中有些后悔不该贪图他的一锭银子，万一不小心有些不妥，弄不好脑袋要掉了。过了片刻，那少年方才呐呐开口道：“瞧他的样子，身材应该算是高大魁梧的。”指着拓跋焘身边侍立的侍卫长豆代田道：“身形长得和他有些想象。”
拓跋焘方知不是绮云本人，但信封上的字却和绮云的一模一样，心中有些讶异。打开了信封，只见里面放了一把钥匙，是打开檀木箱的钥匙。拓跋焘面色和悦地问他：“你知道，这儿是什么地方吗？”
那少年听了，心中暗道不妙，慌忙跪下，“小人知道。”
“那你还敢來？”拓跋焘声音一转，冷声喝道：“你赶快把从你遇到给你箱子的那人开始，一五一十地给本宫说清楚，不许有半句虚言。否则，摸摸你的脖子上，看长了几个脑袋！”
那少年被唬得连连叩首，青砖上“砰砰”直响，禀道：“小的名叫周白，逃难到平城的，本來沒有吃喝，昨天有一个军士模样的男子相中了我。他出手阔绰，给我一锭银子，给小的买了一身新衣裳，教了小的一些简单的礼仪，让小的带着这个箱子和信封，冒死來到东宫了。”
拓跋焘听到此处，知道他是被人收买，借了绮云的名头，递给自己这个檀木箱子。于是，也不和他多说，挥手示意让豆代田带他退下去领赏。
拓跋焘看看手中的钥匙，将它缓缓插入了檀木箱子的锁眼。他打开箱子，从箱底拿出一件物什，倏然双目定住，身子僵住如同石化了一般。
侍立一旁的宗爱看了他的神情，有些好奇，什么会让泰山崩于前而色不变的太子如此这般神色。宗爱的眼光不由看向拓跋焘手中托着物件，原來是一组竹雕。
只见竹雕底盘上立着一座小小的竹屋，屋前的院子扎有篱笆，上面依稀刻有鲜花和修竹，还有小鸡小鸭等家禽，生动活泼。小小竹屋的窗户大开，甚至能看到里面的小桌小椅等用具。尤其有趣的是院子中，躺椅上并肩躺坐着两个人，似正在仰望天空，窃窃私语。
宗爱心中不解，不就小孩子的玩意儿吗？虽然竹雕也算活灵活现，但雕工也不算上乘，有些地方略显粗糙，与装竹雕的精美的檀木箱极不相称。但他屏住心中的好奇，在皇宫多年，他知道什么事情是可以问，什么事情则是一句也不可以多说的。
拓跋焘眼睛一眨不眨地看着手中的竹雕，双目渐渐泛红，手指轻轻抚过上面刻的两个小人。细细看去，有些青翠的竹片上还有点点微红，似刻刀刺破手指留下的血迹。看着青青竹雕上的点点微红，心被刺痛，生生地疼。
拓跋焘把手中的竹雕递给宗爱，宗爱立即躬身小心地接过。拓跋焘背转过身去，负手而立。良久，听得他冷清的声音缓缓说道：“你去一趟内务府，让他们在宫内，离太极殿不远处寻一处合适的所在。拿这个竹雕做样子，给本宫造一座这样的竹屋。还有……竹屋内外的所有，一样也不能少。”
宗爱应声，把竹雕小心地重又放入檀木箱中，双手捧了箱子，躬身退下。
竹屋内外的所有，东西一样也可以不少。可是，和我一起仰看星空的人又在哪里呢？拓跋焘心里这样问着，冲出门去，双手握拳，仰天大喊：“绮云，绮云…...”悲怆的声音直冲云霄，如同失了伴侣的狼王的吼声。
走得不远的宗爱闻声，猛地浑身激灵，手中的箱子似把持不住。他停了半晌，侧耳细听，沒有再听到拓跋焘的声音，方才摇摇头，捧了箱子，疾步而去。