当绮云回到黄龙国龙城的大半载的日子里。天下群雄逐鹿。风云变幻。
夏王赫连昌被俘以后。夏国领司徒平原王赫连定收集夏军残部数万人。一路奔走至平凉即皇帝位。下令实行大赦。改年号为胜光。
天水一战。拓跋焘赏罚分明。任命擒获赫连昌的安颉为建节将军。封为西平公；尉眷为宁北将军。晋封他为渔阳公。
而宜城王兼司空奚斤自认是主帅。第一时间更新擒赫连昌之功又不在自己身上。深为羞耻。于是。他不听部下劝阻。命军队带三日粮食进攻赫连定固守的平凉。当时。娥清想沿水源前进。但奚斤不肯。循北路截赫连定的退路。赫连定得知奚斤少粮又缺水后。派军前后截击奚斤军。结果。奚斤军溃败。奚斤及娥青、刘拔等将都被俘。
这一战。赫连定打退魏军。生擒奚斤、娥青等北魏名将。名声大振。
倒霉的还有右弼之一丘堆。他和奚斤一样。身为三朝老臣。不服擒获赫连昌的功劳被年轻的安颉和尉眷所得。不甘心老骥伏枥。他与奚斤一起进攻赫连定。奚斤进击赫连定时。丘堆留守辎重。当他听闻奚斤等人被赫连定擒拿时。丘堆弃甲逃往长安。
拓跋焘听闻消息后大怒。按照军法。丘堆罪不可赦。思虑再三。拓跋焘下令西平公安颉监斩丘堆。并下诏：“丘堆。国之肺腑。勋著先朝。西征丧师。遂从军法。国除祀绝。朕甚悯之。可赐其子跋爵淮陵侯。加安远将军。”
对将士的赏罚。拓跋焘不计资历和出身。而是重视人品功劳。令部将更加信服。
三月。夏王赫连昌被押解到平城。拓跋焘在西宫为赫连昌安排了客舍。以帝王之礼对待他。寝宫内的日常用具都和皇帝使用的一样。又把自己的妹妹始平公主嫁给他。给他常忠将军头衔。并封为会稽公。
拓跋焘常常让赫连昌侍从在自己左右。两人单独打猎。两马相并追逐麋鹿。深入高山危谷。赫连昌一向享有勇猛的威名。拓跋焘手下的将领们都认为拓跋焘不可这样做。拓跋焘却摇摇头说：“天命自有定数。有什么可畏惧的呢。”对赫连昌仍然亲近。跟当初一样。如此一來。笼络了投降的夏国宗室和臣子。凭军事打击。以联姻笼络。这些做法对边陲小国引起了不小的震动。
拓跋焘在攻陷统万城后。整休军士半年后。第一时间更新十月癸卯日起。大规模讨伐柔然汗国。分五路兵马。同时并进。司徒长孙翰等从东路。出兵黑漠；廷尉卿长孙道生等出兵白漠、黑漠之间；拓跋焘亲自率军。从中道直入；几路军队到达漠南以后。舍弃辎重。改作轻骑兵。每人带十五天的干粮。深入大漠攻击。柔然各部落大吃一惊。全部撤退。向北逃窜。魏军在东西宽五千里。南北纵深三千里的范围内扫荡柔然部落。
由于魏军驰骋草原。分兵搜讨。声势浩大。范围广阔。旷日持久下去。柔然骑兵坚持不住。恐有灭族之祸。于是。单于请乐浪公主出面。前往龙城。一则可以向黄龙国求援。二则想通过绮云和拓跋焘的关系。请绮云出面协助。解除柔然的困境。
得知乐浪公主的來意。绮云淡淡地笑了笑：“柔然所处的困境。乐浪姐姐的难处。灼华深知其中苦楚。只是。此等军国大事不是你我女子能够介入的。请恕灼华无能为力。”
乐浪公主听了。面有失望之色。不甘心地劝道：“妹妹。虽说我们身为女子。无法介入战事。但在魏主拓跋焘刚登帝位根基不稳。初战柔然之时。是你阵前设计诱惑于陟斤。拓跋焘一箭命中他。主帅被射杀。柔然骑兵大败而退。据说。魏国攻伐统万之时。灼华妹妹一直以朝影宫文武公子云清的身份随侍魏主左右。既然妹妹能够协助魏主。怎么能说对眼下的战事就无能为力呢。”
绮云以朝影宫文武公子云清的身份。随拓跋焘出征夏国。连魏国大臣知晓真相的都沒有几个。怎么乐浪公主知道得如此清楚。绮云心里嘀咕。疑惑不解。此刻。她面对乐浪有理有据的质问。素來机智的她一下子也不知如何作答。
此时。冯跋颤颤巍巍伸出手指着绮云。中气不足地说道：“灼华。乐浪说的一切可是真的。”他称帝已久。此刻虽然在病中。依然积威甚重。让人有种压迫感。
绮云无奈。只好跪下禀道：“启禀皇伯父。之前云儿助魏主拓跋焘射杀于陟斤。是因为想到柔然虽然和我黄龙国和亲。但毕竟是异族。游牧民族在草原上只能放马牧羊。无法耕种。他们要想生存。就会发兵南下掳掠。魏国抗击柔然骑兵。可以说是所有中原政权的屏障。拓跋焘若沒有挡住柔然骑兵的攻势。那么遭殃的是中原各地。非魏国一国而已。
云儿协助魏国伐夏。是为了黄龙国争取发展壮大的时机。何况。夏国赫连氏善于征战。凶残暴虐。一旦赫连氏东渡黄河。魏国被击溃瓦解。唇亡齿寒。那时黄龙国离覆亡的时日也就不远了。云儿不愿意看到黄龙国等中原国家稍稍安定。却又起烽烟。百姓身陷战火。”
绮云说完。心里转了转念头。接道：“这也是母妃生前的遗愿。云儿所做的一切。只是奉母遗命行事。”
冯跋咳嗽了两声。面色阴郁。嘲讽道：“难为你灼华郡主为我黄龙国想的长远。不过。无论你说得如何冠冕堂皇。有几分报国之心。都改变不了你乔装协助魏主的事实。如今。魏国在拓跋焘的治理统领之下。国威日长。对我黄龙国造成的威胁更甚。你又不肯前往大漠协助柔然。那就是背叛。”
他停了一瞬。语气变得柔和了些。“就算你长得像极了掬烟。奉她的遗命行事。朕一样要拘禁你。”
绮云听他不避人前说起母亲的名讳。似有亲近眷恋之意。心中更是疑惑。
这时。两名宫侍应冯跋之命。上前一左一右挟住她。面无表情地道：“灼华郡主请。”绮云看了眼冯跋。见他撇过脸去。似有不忍之意。只过了一瞬。他闭了闭眼。挥袖让人带她下去。