进入河南与张献忠合兵，其实也是没办法的事，现实就是现实，永远没有想像中那么美好！
洪承畴与卢象升抓住独留陕西的闯王部队不放，如果不尽快寻找救援，在兵力大打折扣的情况下，结果只有被洪、卢给生吞活剥了。
对于整日东奔西走的义军队伍来说，救援可不是能等来的，以八大王的个性，会不会在朱阳关外等他们都不一定。
洪承畴一心要将李创置于死地，亲自率领人马锲而不舍地追在李创身后。好在官兵与义军的行军速度相差不多，李创一路打一路退，弯弯曲曲地迷惑着洪承畴，向东而行直奔朱阳关。
高迎祥亦是一路紧退，经过二十几天的爬高山，过草地，舅甥二人终于在朱阳关会师。
再看此时人马，加上将官们的家眷也不过三万五千人，而能在战场上冲杀的士兵不到两万人。
就算不愿意接受这个结果，却也没办法挽回这意料之外的损失。
李创心有余悸咬着嘴唇，高迎祥却依然平静如斯。
正如人们所说的物极必反，令二人高兴的事情还是来了，张献忠还在朱阳关附近，并且保存了大量的兵力，几乎没有受到任何打击。
众人这才松了口气，整顿兵马后，便再次与张献忠、罗汝才、孙昂合兵一处。
尽管李创对邢媚娘没有感情，但是女人被兄弟拐走这种事情，还是不去张扬的好，只是简略地与张献忠等人说了高杰与刘良佐投降的过程。
高迎祥无论面对失败还是胜利，永远都是微笑的样子，根本看不出他到底是伤心，还是高兴。就算他对卢象升的能力判断失误，也看不出后悔的模样，简略地说完与卢象升对战的过程后，便端起身前米酒庆祝朱阳关的顺利会师。
张献忠的个性就是由着自己的性子来，咕咚咚几碗酒下去后，扯开衣袖抹掉嘴边的酒渍，扶着大杨木桌子粗糙的边角，就站了起来，眼露狠光，黄须飞舞，“闯王，官兵简直欺人太甚，这口恶气终要找个出处。”
“八大王说的对，如今各地总兵都考虑守住自己的地盘，左良玉与祖宽的三千关宁铁骑都在观望之中，洪承畴与卢象升更是分守潼关内外。倘若曹操猜的不错，此时的他们正在向朝廷请功呢。趁此机会，我们要在河南杀个痛快，才是最好，”罗汝才个虽不大，士气凌人，半碗米酒被他顿在桌上，让人担心它马上会溢出来，流的满桌都是。
“既然兄弟们有这样的想法，本王亦不是优柔寡断之人，可知前面的官兵谁是总兵，本王定要踏他个寸草不生！”高迎祥想报仇不？想，非常想，但是刚刚慌乱地出了朱阳关，对前面的官兵人马根本不了解。看似轻轻将双掌放于桌上，却在用力揉捻着粗糙的桌面，发出沙沙的轻响。
“在前面驻兵的就是著名的逃跑总兵张应昌，闯王与自成兄弟已经斩了三个大明总兵，这次你们只管看着，我与兄弟们前去将他捉来，祭奠死去的兄弟，”张献忠单手提起面前的酒坛，哗啦啦！顷刻间米黄色酒水，再次溢满青边大碗，“来，喝完这碗酒，咱们去打张应昌！”
于是乎，高迎祥、李创等人只管休息，休整了一个半月的张献忠、曹操、老回回精神抖擞地去打张应昌。
也活该张应昌倒霉，本以为义军对这不毛之地根本看不上眼，自己在这消停地做个没事干的总兵也不错。
却没想到愤怒的义军想捉他去祭旗。
看到张献忠气势汹汹地打过来，本就打定主意想跑的张应昌，此时更像是没头的苍蝇倒处乱飞，终是没逃出八大王的手掌心，做了第一个被八大王捉住的大明总兵。
张献忠为了满足义军们的泄愤心里，将凌迟之刑送给了张应昌，不是一刀一刀的刮，而是一人一刀地活刮。
二十几万人的队伍，张应昌就算有意志挺完这些刀数，却也没那么坚强的生命力，到最后连根成形的骨头都没有落下。
不到半月的时间，消息传至京师，崇祯终于坐不住了。
从正月到十月，反贼出陕西、进河南、入安徽，到了安徽还放了把大火，将自己的祖坟给烧了，当时听到这个消息，崇祯差些没背过气去。祖坟都保不住你还算什么九五至尊的圣人，简直就是个废物。
但是这个时候茫然的崇祯也不知道该怎么办了，只得派洪承畴出关剿匪，并限期六个月完成。
而这六个月当中，义军绕了个大圈子，再次涌入河南，朝廷损失的兵马不算，总兵就被杀了四个，先后有邓玘、艾万年、曹文诏、张应昌。
这是谁的责任呢？
崇祯不止一次地问，问天、问地、问自己。
难道还要杀主要将领来恐吓朝臣吗？杀洪承畴、杀了左良玉、杀了卢象升！
到底崇祯有没有这样想过，咱不清楚，但是事实却告诉他，这些人不能再杀了。再杀掉，就没人愿意替他去守大明江山。就算自己再励精图治，锐意进取，没人理你，你便是真正意义上的孤家寡人。
崇祯不愚蠢，自然也不笨，愚蠢加笨蛋的人能当皇帝吗？
不能！
所以他想到了一个高招，开创了原告写检讨书的鼻祖，下诏责罚自己。
没能保护好祖上的陵寝，我不是一个好儿孙！
流民四起，变成反贼，不能将大明江山恢复和平，我不是一个好皇帝！
没能人尽其才，调度好人马保护黎民百姓，我不是一个好首领！
总而言之，言而总之，造成这个结果都是我的错，你们没错！
下诏后，便独自一人，在武英殿吃斋思过半月，以示与朝廷上下同甘共苦的决心。
洪承畴与左良玉也是明白人，崇祯都自罚了，他们还能跑的了吗？
所以，二人只能拼命地追在义军身后，尽量给崇祯一个好的印象，而不致被崇祯一气之下给斩了。
卢象升更是勇往直前，为彻底消灭义军，向崇祯将祖宽的三千关宁铁骑要了过来，发誓要将义军在河南彻底清除。
关宁铁骑是当年袁崇焕训练出来的王牌军队，是大明有史以来的第一支劲旅！他说自己是第二，没人敢称第一。
他们的到来为高迎祥敲响了警钟，为张献忠带来了寒冷的冬天，李创自然也被这寒流冻的够呛……