木灵元族主城绿荫城所在的大森林名为静怡之森，算得上是北大陆植被最为茂盛丰富的一块地区了，而这片占地数百平方公里的大森林，全都是独属于木灵元族的领地。
喜欢栖息在亲近自然的环境之中与树木为伍的木灵元族，一直以来因为易守难攻的特性，日子都生活得较为宁静祥和。
只是在今天，这一份安宁的氛围被稍微打乱了一些。
“轰——！！”
上午时分，晨阳高照，暖洋洋的日光洒落大地，绿荫城里的居民们恰到好处的舒适感，然而忽然从北方传来的一声爆炸，却打乱了人们悠然安逸的心情。
“什么情况？！”
“声音是从北方传来了，那个方向……好像是在圣地那边？”
“敌袭？！”
“什么人这么大胆，圣地那边可是有足足三位实力堪比传奇境的守护者镇守着啊。”
“看，自然圣教的护教骑士出动了！”
绿荫城的官方当然也注意到了北方的动静，因为事发地点的特殊性，他们的反应十分迅速，城内立刻就腾飞起了一队数量足有十多人的骑在巨鹰背上的士兵，他们动作娴熟的在半空中组合成了鹤翼阵，全速朝着北方飞了过去。
还有一队人数二十多的坐在整齐的黑色虎豹形异兽背上的骑兵队，也从北方城门处飞驰而出，行动十分敏捷的窜入了密林之中，眨眼间就消失不见了。
……
看着身前的被爆炸所炸出来的数十米宽的深坑，两棵大灵树人如今心里十分地窝火。
尤其是2号大灵树人，它没有想到，那只「草木之灵」居然行动如此果决，在朝着秘境入口靠近到了极限距离后，竟然毫不犹豫地就选择了自爆。
要知道，这种召唤系的术式精灵，死亡后哪怕不像契约精灵那样会给使役者带去严重的反噬，但如果是由召唤者亲自操控术式精灵行动的话，在术式精灵死亡的时候，因为需要施加操控而必须与之心神相连的那名召唤者也同样会受到一些反噬伤害。
它们所见到的这只「草木之灵」表现出来的行动异常地灵敏而精明，显然是处于受幕后的召唤者直接操控的状态，就是因为这样，大灵树人才没有预料到对方会如此果断地就选择让「草木之灵」自爆。
结果，两棵大灵树人就没有太大防备地被「草木之灵」狠狠炸了一顿。
虽然这只「草木之灵」的实力甚至达到了二级高阶的地步，在召唤术师的流派里也属于较为难得一见了，一次性耗费其自身所拥有的全部灵力引发的自爆威力也不容小觑，但两棵大灵树人好歹也是有着三级的实力，因此倒是没有被怎么阴到。
然而它们还是很恼火。
因为，「草木之灵」的这一下自爆，位置距离德鲁伊秘境的入口距离并不算远，猝不及防下，两棵大灵树人都没来得及拦截对方爆炸产生的破坏力，使得其最后竟然有小部分冲击到了德鲁伊秘境的入口上。
更关键的是，「草木之灵」自爆引发的动静太大了，还惊醒了现场的第三个存在。
两棵大灵树人背后，那高达两百多米的巨灵树人足有三十米粗的犹如铁塔般的树干上，缓缓凸起了一个看起来十分苍老的人脸，一对水缸大的眼睛缓缓睁开，昏暗的淡金色瞳孔微微转动了一圈，最后看向了下方的大灵树人。
“艾克、艾路，我的朋友啊，告诉我，发生了怎么回事？”
“尼尔大人，抱歉，这是我俩等的失职。”名为艾克的1号大灵树人满是歉意地缓缓说道。
“刚才有小贼驱使了一只召唤系的术式精灵「草木之灵」，企图冲撞圣地之门，冲撞失败后，最后选择了自爆。是我太大意了，没有及时将其镇压。”刚刚试图出手镇压「草木之灵」的、名为艾路的2号大灵树人主动承认了错误。
名为尼尔的巨灵树人将视线越过两棵大灵树人，看向了它们身前的那片爆炸留下的巨大陷坑，巨大的双眼微微眯起。
“召唤术式之灵吗……幕后的召唤者呢？”
“抱歉，尼尔大人，我俩怀疑召唤者就在附近，可对方很狡猾，至今都没有暴露出行踪，连‘孢粉’也是没有反应。”
“这样吗……”尼尔缓缓闭上双目，一股难以察觉的波动以它为核心缓缓扩散，渐渐扫过了方圆足有五千米范围里的所有空间，连半空和地底下都没有漏过。
良久之后，尼尔睁开眼睛，眼中浮现疑惑之色，随后看向艾克和艾路：“看来，如果对方真的在附近的话，这就不能只是怪罪你们了，哪怕是我，也找不出对方的踪迹。”
说完，尼尔看了一眼秘境的入口。
“圣地的守护结界，没出问题吧？”
“虽然出了点意外，不过这一点，我等可以保证，结界并没有出问题。”两棵大灵树人很肯定地说道。
德鲁伊秘境内隐居的高手们，在构建秘境入口结界的时候，就将其与担任镇守者的灵树人守卫者的感知链接了起来，就算有入侵者掌握了神乎其技的隐形能力使得它们都没有发现异常，但只要结界被触动了，它们也能够第一时间得到感知的反馈报警。
虽然那只「草木之灵」的自爆确实出乎了它们的预料，不过它们总归没有忘记自己的职责，在发现不对劲的第一时间就将爆炸的冲击挡下了绝大多数，仅有很小的一部分冲击才触碰到了秘境入口的防护结界，可实际上连让隐藏起来的入口结界显形的程度都没做到，更别说破坏结界了。
艾克、艾路两棵大灵树人恼火的地方在于，虽然结界没问题，但秘境内部的守卫者是可以感知到结界这边的动静的，尤其是，本该由它们镇守的结界居然还被入侵者触碰到了，这无疑已经是巨大的失职。
这可不是区区结界没事就可以糊弄过去的。这一次疏漏过去的爆炸冲击没有动摇结界，只能说是运气好，但如果再有下一次呢？
除了担任保险的巨灵树人‘尼尔’持续了千年都不曾替换之外，次一层的大灵树人其实是有轮换的，往往由初入三级的新晋大灵树人担任，镇守数百年之后，等到静怡之森里的普通灵树人之中再度进化出新的大灵树人时，旧的两棵大灵树人守卫者就会转入修行环境更加优质的德鲁伊秘境内部，从而利用里边对灵树人更加有益处的充沛的自然灵气环境继续提升自己的实力。
毕竟，不同于跟精灵使签订契约而与之共同成长的那些精灵，依靠自主汲取大地养分成长的灵树人战士的实力增长速度本来就十分缓慢，静怡之森的灵子环境虽然对比大陆上的大多数区域而言已经算是十分优秀，但对于成长到三级传奇境的灵树人战士而言，还是会显得有些难以满足需求了。
尤其是在有着秘境圣地的对比的情况下。
自从进化成三级传奇境的大灵树人后，艾克和艾路已经在秘境入口镇守了超过两百年，在这期间，从未有出现过敢于冲撞秘境入口的敌人，就算是有这种企图的入侵者，也往往还没有抵达它们面前就已经被外围的众多普通灵树人解决掉了。所以难免地，艾克和艾路有些懈怠了。
今天所发生的事情，着实是给艾克、艾路两棵大灵树人的心中敲响了一记警钟。
“尼尔大人，请问我们该怎么做？”艾克出声询问。
尼尔沉吟了几秒后，吩咐道：“通知下去，让森林里的孩子们也释放孢粉，扩大搜索范围吧。或许，敌人并不在我们附近。”
“这……有可能吗？哪怕传奇境实力的召唤术师，想做到相隔超过五千米的距离还能灵活自如地操控术式精灵的行动，也很难吧……”
“这可不一定。总之，提高警惕，并不是坏事。”
“是！”
就几棵高级灵树人将命令传达给了静怡之森里的其余普通级的灵树人后，三者忽然神情一顿，随即同时抬头看向了南方。
“啾——！”
数秒后，三棵高级灵树人所注视的方向上，天空中响起一阵尖锐的鹰唳声，然后一队穿着统一的乘坐巨鹰的骑士小队就出现在了森林的上空，在三棵高级灵树人的前方缓缓盘旋。
领队的一名铠甲光鲜亮丽的、头盔上佩着几片由洁白的羽毛编织而成的飞羽的骑士随手打出了一阵蕴含着精神讯息的传念后，才驾驭着巨鹰降下高度，落到了艾克和艾路的身旁不远处。
“守护者大人，请问……这里发生了什么事？”这名骑士看了一眼身旁的那个爆炸残留的巨大陷坑，对着艾克等人行了一个简单的礼节，然后面容严肃地问道。
“出现了一个藏头露尾的入侵者，虽然没有造成严重的后果，不过对方还隐藏在暗处，刚才只派了一个术式精灵傀儡过来试探。我等怀疑对方还躲在附近，你们也注意提高警惕吧。”艾克以沉稳的语气开口，简略地说明了一下情况。
这时候，另一队二十多人的乘坐黑豹的骑兵队也已经赶到现场，在了解了事情的经过后，骑士们的眼中都浮现出了怒色。
这些骑士，都是木灵元族自身所信奉的「自然圣教」的成员，教义讲究信奉自然之神。而德鲁伊秘境，则是自然圣教的成员心中的圣地。自家的圣地居然遭受到了贼人的侵犯，这些骑士自然是十分愤怒，恨不得立刻揪出那胆敢攻击圣地的敌人施予严厉的惩戒。
领队的骑士队长点了点头，恭敬地对艾克等人说道：“明白了！稍后我们会从教内派遣出更多的巡查部队，对附近展开搜寻，一定会全力找出那贼人！”
“嗯，你们尽力就好。”艾克满意地点了点头，见骑士们各自散开，或回城安排巡查部队的事务，或直接分散进入森林里开始搜寻敌人踪迹，骑士队长却还停留在原地。
艾克好奇地看向骑士队长那欲言又止的表情，问道：“怎么了？小伙子，是还有什么事吗？”
骑士队长迟疑了几秒后，似是想到了什么，脸色有些难看地对着艾克说道：“守护者大人，其实，我们还有一事禀报，需要圣地里的长老们才能决断。”
“哦？小伙子，究竟是什么事，你能大致说明一下吗？你知道的，身为镇守圣地入口的守护者，我们的职责，便是阻止任何没有经过允许的人踏入圣地哪怕一步，就算对象是你们也是一样。”艾克闻言，眼里浮现出一丝惊异，然后语气温和地询问道。
骑士队长想了想，这件事貌似也没有需要隐瞒的必要，于是便解释道：“是这样的，在一个多月以前，有一群自称是「梦幻教国」的国家派出的外交使者，遵照他们主宰的命令前来拜访我国。而他们……竟然意图染指我族的至宝「自然之心」！”
“什么？！”闻言，不只是艾克，艾路，以及同样静静听着他们谈话的尼尔，全都是愣了一下，随后便是露出了惊怒交加的神色。
“竟然敢觊觎我族至宝？他们好大的胆子！！”
轰——！
如同海潮般深厚的、令人窒息的灵压，从两棵稍微有些情绪激动的大灵树人体内升腾而起，震得距离较近的骑士队长不由得脸色微白，后退了好几步。
“冷静。”还是尼尔这位不知道渡过了多久岁月的巨灵树人更为沉稳，以平淡的语气提醒了艾克和艾路一声后，它低头注视着脸色有些不好看骑士队长，轻轻挥了挥枝条，将一道淡绿色的充满了生命气息的灵力洒落到他的身上。
沐浴着这股灵光，没过三秒，骑士队长的脸色就好转了很多，因为近距离承受三级传奇境实力的大灵树人不自觉的灵力震荡而受到的一点轻微伤势直接痊愈。
“小家伙，这种不知好歹的狂妄之辈，应该无需理会就是，让卡里恩……唔，我记得现在坐在最高教宗之位上的，好像是第九世吧？让那个小家伙自己处理不就好了吗？”
木灵元族并不施行王权制度，而是城邦与宗教的形式治理民众，尼尔说的‘卡里恩教宗’，是自然圣教的最高掌权者，也是最高主城‘绿荫城’的城主，木灵元族的大族长，放到外界，就相当于一国之主。
“我相信，卡里恩是知道这件事的，而现在居然还需要请示圣地里的长老们做决定……那「梦幻教国」，应该是有什么奇特之处吧？”
“是的，尊敬的守护者大人，您的智慧是正确的。”骑士队长整理了语言，将缘由解释给了三位高级灵树人。
原来，一开始木灵元族接到了梦幻教国的使者的来意后，确实是很生气，甚至很多高层都愤怒得想要直接将那使者押入牢房。不过没等士兵们动手，那些使者就爆发出了颇为不俗的实力，领队所爆发的气势甚至能够与卡里恩不分胜负。
要知道，能当上最高教宗，卡里恩九世是有着三级传奇境的实力的，虽然只有三级三阶，但能够跟他正面比拼气势而不落下风，说明对方也绝对有着同等的实力！
仅仅一个外交使者，就有着传奇境强者的实力？那在对方背后的势力里，比他强的又有多少？
考虑到这一点，并且鉴于对方拜访时表现的态度也不算是多么恶劣，卡里恩就没有当场就跟对方彻底交恶，而是在明言拒绝了那使者，将其打发走了之后，立刻派人搜集那所谓的梦幻教国的信息。
结果，卡里恩很快庆幸了自己的决定。
因为，虽然梦幻教国成立时间很短，但对方却是在建国的第一时间就获得了大陆霸主势力之一的杜拉冈帝国皇帝陛下亲自发布的面向全大陆的通告承认，而且还是地位与杜拉冈帝国貌似对等的盟友关系！
根据杜拉冈帝国官方发表的通告，那梦幻教国的幕后，疑似有着未知的‘神灵’级的存在作为靠山，号称『梦幻之主』！
哪怕最差，对方也是应该拥有着仅次于四级大能的恐怖实力！
事关「自然之心」这件至宝，当然是不可能同意对方的要求。但看对方的态度，也不像是会轻易放弃。所以，或许木灵元族就得考虑一下与之为敌的可能性了。
目前调查到的有关于梦幻教国的情报信息，虽然卡里恩不知道里边有多少真假，但既然能让大陆霸主势力之一的杜拉冈帝国为其发布通告予以承认，甚至还直接将一片领土赠予，那所谓的梦幻教国怎么也应该是有着不弱的实力的。
就算以保守估计，也可能不会比木灵元族要弱多少！
所以，卡里恩认为，这件事恐怕有必要通知一下在圣地隐修的长老们。因为，说不定到时候会需要他们久违的活动一下身子骨。
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