庙内的那株西府海棠为羽嫣大神昔日所植，而今已然年逾千载，参天而起且枝叶扶疏。粉红的海棠花在风中翩翩起舞，斜斜地吹落在带有裂纹的枝桠上、人们的头顶上，以及屋顶处的琉璃瓦上。
羽嫣庙里的住持千代婆婆手执玉圭，缓步踏过朱红的门扉，正在朝着供奉在其中的神像行礼如仪，并在心中默默祈愿着神明显灵，保佑太辰国运昌隆，百姓免受天灾人祸以及来年风调雨顺。头顶乌帽的常奉高声宣告着礼成，那群正值妙龄的女神官们随即以袖掩面，在一片社鼓声中接连登上歌台。
她们都是从云州各城的分庙里精心挑选而来，个个如花似玉且体态脩脩。只见她们的两手间持有色彩秾丽的羽旄，在献舞时玉足跂立，并且彼此传诵着从神临时代遗留下来的歌谣，举手投足间婀娜多姿，一颦一蹙都显得动人心弦。
此刻，神庙的朱墙外早已人头攒动，黑压压的人潮占据着整座山头。这些青年们不辞劳苦地太辰国各地赶来，便是想来见识一番海棠花典。这一庆典本是越国的第十二代国君徐爱晚在选妃时所创，不料后来却在民间广为流传，并且逐渐演变为连越城内三年一度的盛会。
与此同时，前来赴会的姑娘们则在海棠阴下燕燕莺莺，逐一从庙祝们的那里领取木牌，各自在上面提笔赋诗，并且注以芳名。左侧的木牌上书以残诗的上半段，交由诸位庙祝将其悬挂于清源山的海棠树上；至于右侧的木牌则交由姑娘自行保管,以此作为跟有缘人相认的信物。在这之后，她们便会蒙上面纱并且各自结伴而行，从朱漆的庙门里鱼贯而出，前往城外的清源山上赏花。
直到黄昏的时候，那些参加海棠花典的青年们方能得以上山。
千千万万块挂在海棠树上的木牌正在风中晃悠，互相纠缠着的细红绳里牵扯着许许多多人的因缘际会。青年们能够从枝桠间取下各自心仪的木牌，并以其上的残诗为证，在茫茫人海中寻觅自己的意中人。
若是跟那青年攀谈着的姑娘肯摘下面纱，便是有意跟与之交往；反之则会摇头婉拒。这时，如果那青年见了对方之后俯身施礼，并且将手里的木牌重新系到海棠树上，则是表明并不钟意对方。
可惜如此一来，两人便只能抱憾离开清源山。历代主持立此会规，亦是为了告诫后人：男女之情非儿戏，切莫轻将真心许。况且此间每隔百步，便有一庙祝在那里巡视左右，以防宵小之辈心怀不轨。若是有人胆敢趁机在此作奸犯科，则会将其驱除出境并且押往官府。
此外，庙里在清源山是举办海棠花典的本意，便是让尚未婚配的男女以诗结缘。万般柔情寄诗里，却道良人在眼前。若是果真两情相悦，又岂会在乎诗之对错。
暝烟四起，暮色苍茫。花丛间的灯笼逐一为庙祝们所点亮，远及近的山野里似有流萤万点。稠密的灯火驱散着周遭的阴暗，使得漫步其间的红男绿女纷纷停步伫足。这时，有个身段娇小的姑娘露出惊异的目光，连忙朝着在她身后的女子招手道：“姊姊快来，这儿好美啊！”
这位姑娘名唤沫子，短发齐肩且肤若凝脂，含着笑意的唇边微微露着虎牙。在她身上则穿着一袭绣有蔓藤花纹的红罗襦，高底的红木屐在途中发出咔嗒咔嗒的足音。
而那位蒙着紫色面纱的姑娘走近沫子之后，不禁轻声向她嗔怪道：“你啊，总是这般心急。”只见她身穿着松花色的交领长袄跟桃红底妆花织金马面裙，裙襕饰以金丝绣着细密的木槿花纹。而她那头浓密的秀发以鎏金步摇绾髻，垂落下来的镶玉流苏则在随步微晃。
此刻山涧水声潺潺，岸边的海棠枝叶秾茂。清澈透亮的溪流里映照着的星辰寥落，看起来宛若银河。一排排粉红的圆灯笼则以青绳悬在花丛里，无声地散发着朦胧的灯光，点缀着这一带的静夜。
“醉里吟诗剑舞花，白首不负少年华。”面带紫纱的南宫绘月正在默念着灯笼上的残诗，她那笼罩在面纱下的面庞隐约可见。沫子忽而上前挽着她的胳膊，略微扬着下巴问道：“喏，姊姊你瞧那是什么？”
隔岸的海棠林间辟有石道，两侧置着一座约莫有半人高的石塔。葫芦状的塔身上密布着拳头大小的石洞，其中填满了许多状若鹅卵的石头。它们正在夜里散发着淡黄色的光芒，透过洞口上方那层井形的竹网筛落在地。
“那个啊，是萤石塔。这萤石乃是由天地造化而生里，其中蕴藏着浓郁的天地灵力。一旦将其劈为两段，辄能散光发热，显得异常神奇。”绘月说，“只是此物向来出产稀缺且价格昂贵，并以其色泽跟品相划分优劣。而这里面又以紫萤石为贵，甚至可以价匹黄金。”闻言后，沫子顿时努了努嘴唇，道：“这世道当真不公啊，怎么连石头也得分出个高低贵贱来？”
“傻丫头，凡物以稀为贵，自古皆然。”绘月继续跟她解释道：“紫萤石在世间唯一的矿脉，便是位于诸国列为禁地的北海里。且不提擅闯禁地乃是杀头的重罪，单是这一项海中取物，便已难于上青天。黄萤石虽说不似这般值钱，但那两座萤石塔也抵得上几只金镯子了。”
“看来千代婆婆为了这海棠花典，倒是费了不少财物跟心思嘛。”
“是啊，的确有些让人出乎意料。不过，据说城主的女儿也参加了今年的海棠花典，所以千代婆婆管他多要了黄金千两。”
“我说为何办得这般隆重，原来是沾了别人的光。”
“你这小妮子这般牙尖嘴利，当心将来可嫁不出去。”
“那我便一辈子陪着姊姊呗。”
“你倒是不害羞，谁要你陪来着？”这时，绘月看见沫子一个人走近山涧，并且撩起裙裾准备渡水，连忙向她喊道：“当心水里有蛇，还不赶紧回来？”
“姊姊，那边的灯笼跟海棠花煞是好看。咱们好容易出来一趟，你便随我走一遭罢。”沫子顿时停下脚步，回过头来跟她说：“这儿附近的水浅，姊姊只管放心跟着我便是。”闻言后，绘月顿时会心一笑，道：“你这小妮子的花样倒是多得很，总想变着法儿地折腾我。”
而后，她便略微弓着身子扶着身边的海棠树，并且略微往后翘起一只脚来，缓缓脱掉裹在脚上的鸦头袜。只见她将那双红木屐拎在手里，并将雪白的脚胫缓慢地浸入清凉的水里。
隔了一会儿，沫子却忽而发出一阵惊恐的惨叫声，随即别过身来，奔向在走到水央的南宫绘月。大片的水花同时溅落着两个人的身上，她险些因水中岩石的磕绊而栽倒下去。南宫绘月伸出手来将她扶稳，忙不迭地问道：“这到底是怎么了？”
“姊姊，那儿好像有个人正在偷觑着我们。眼珠子红通通的，跟妖怪似的。”沫子在她的怀里颤栗着身子，脸上流露着前所未有的恐惧。南宫绘月闻言后打了个寒噤，顿时感到毛骨悚然。她的目光顺着沫子的指尖延伸而去，却并无发现什么出奇之处。
岂料这时，萤石塔之间的海棠落红满径，其后阴暗的花丛深处忽而簌簌作响。有道看不清面目的黑影在暗中跳跃起来，使得栖身于此的杜鹃随即发出凄厉的啼叫。她们俩顿时执手对视，而后便惊叫着往岸边奔去。
灌木丛中窜狡兔，侧耳微动闻脚步。风摇碧树月影疏，唯有海棠香如故。追上前来的青年忽而翻身而起，夹在两指间的石子已然飞出。受伤的野兔倒在枯叶间挣扎着，不住地发出叽叽的叫声。而那青年则信步上前将其拎起，其嘴角不禁微微上扬。
慕容烨年方弱冠，生得剑眉星眸且身长七尺有余，在其右眼的斜下方尚有一点泪痣。只见他身穿着交领白里衣跟绯红的下裳，肩上则披着缀有山海纹的玄色外褂。那头漆黑的长发束以青缎带并且置于背后，习习清风则拂过披散在其前额两侧的头发。
稀薄的血腥味儿随风而至，有股女子细微的求救声从远处飘来。紧接着，慕容烨遥望着有道人影向这里奔来，顿时将手按在了剑柄上。然而，来者竟然是一个身穿绯袍的老庙祝，令他不由放下心中的戒备。
“老伯，何事这般惊慌？”这是，那位老庙祝不时惊恐地回望着身后，瘦削的面容仍在略微地颤抖着，惊魂未定地回答道：“后生啊，赶紧离开这里罢，那边有头妖怪正在噬人哩。”
“在哪儿呢？”
“喏，就在那边啊。”老庙祝用颤巍巍的手指为他指明方向，并且心生善意地对他嘱咐道：“那妖怪的道行颇为了得，我们十几个人联手也敌不过它。老夫劝你切莫逞强，以免遭遇不测。事态紧急，我得赶紧前往城主府请些援兵来。”两人就此道别之后，慕容烨便准备启程离开此地。不过行了三四步路，他便听见再度听到那股凄惨的求救声从背后传来。慕容烨顿时站住了脚，并且往那儿瞥了一眼。
篝火在山野间熊熊燃烧着，火光则随风不断地颤动着。此刻，有位年轻的女子被牢牢地绑在海棠树上，在她的脚边则横躺着二十来具被肢解开来的尸体。至于那头妖怪则踞坐在篝火的一侧，深橘色的眼珠子里映照着明亮的火光。
那是一头生得凶神恶煞的猿妖。深蓝的脸颊上布满如同树皮般的褶子，瘦长的身躯则覆盖着黑褐色的毛发。在它的手里握着一把满是红锈的战镰，三尺长的刀柄上绕着数层白色的裹尸布。
有一遇害的女子在血泊里玉体横陈，失却光彩的眼睛里倒映着夜空的颜色。而那猿妖则用镰刀剖开她的腹部，从中掏出血淋淋的内脏，并且傍若无人地啖食起来。
慕容烨隐藏在花丛深处浓重的阴影里，在暗中缓缓拔剑出鞘。纹理复杂的剑身上流溢着月光，使得那猿妖顿时对此有所察觉，其神情显得陡然一震。只见它略微歪着脑袋瞧了过去，那两排森冷的牙齿忽而咧至耳际。而他则拨开了茂盛的枝杈，不紧不慢地朝着对方走去。见状后，那名被绑着的女子泪光涟涟地向他喊道：“快逃啊，你会被它杀掉的。”