宫墙内幽深宁静，除了后殿的太后寝宫，到处都是死气沉沉，偶尔可见寥寥几个宫女和太监，也是低着头急急走过，平时到了此时，宫里娘娘们都在用晚膳，各个宫里可是热闹非常，可现如今只余高墙暗巷，影影栋栋中仿佛潜伏者无数魑魅魍魉。
宋军傍晚到了兴庆府城下，消息传来时整个兴庆府都炸了，宫里头大部分人都席卷了一些财物趁乱跑了，若不是太后紧急调来三千卫戍军护卫皇宫，此时宫里还能剩下多少人可不得而知。
自打立都于此才过去多少年，记得去岁还见先帝凯旋班师，威风无两，在朝中大人们和军士们的口中，宋人不都应该是软弱无力，只知吟诗作对的软脚虾吗？可如今城外那数万铁骑又是什么？
而此时，本该百官回避的太后寝宫中，却爆发这一场剧烈的争论。
“我家那侄子呢？不是跟着大将军一同出征的吗？”野利太后端坐在上首座上，面容憔悴。
“太后，据逃回来的几个将领讲，大将军临阵吐血而亡，野利拓石率部从西平府西去，怕是回西凉府了…”
“…凉州，他怕是去凉州搬救兵了吧…”这话说得声音越来越矮，毫无底气。
“搬救兵？呵呵…搬救兵需要带走三万余骑？带着本部千骑不是一样去搬救兵！”国师张元站在殿内，闻言冷笑道。
“你个宋狗闭嘴，野利家是我大夏皇亲国戚，岂容你污蔑！”一个西夏官员猛然暴起，大声对张元呵斥道。
野利氏皱皱眉头，厉声喝道：“不得无礼，国师为我大夏立下汗马功劳，还不赔礼？”
张元却摇着头，神情凄苦，深深叹了口气：“唉……想不到啊想不到，臣怎么也想不明白，这大宋军备数年前明明废弛松懈，怎么着就出了这么多强军，天该亡我大夏，天亡我大侠啊！”
“口出悖逆之言，当斩！太后，臣请斩杀张元！”
“此贼当斩！”
“太后，杀了宋狗！”
张元举动渐渐疯癫，与西夏臣工怒目相对，狂声道：“哈哈哈…来吧，来杀我啊，你们这些胡人，真是烂泥扶不上墙，虽有双眼却如同瞎子，只因我是宋人，平日里尽是冷嘲热讽，哈哈哈…大夏亡了……亡了啊！”
“国师慎言！”野利氏再也坐不住了，起身喝道。
“慎言？！我的皇太后，殿中诸臣工们，西平府可曾守到一个时辰？宋军一到城下，守军散的散降的降，你们自问，又有多少军士跑来了兴庆府，他们去哪儿了啊？去哪儿了啊？！”
“宋狗！岂不知我兴庆府尚有万余大军，勤王大军不日可至！”
“还勤王大军？你说说，哪里来的勤王大军，大将军带走的二十万大军就是我大夏仅剩的精锐，大军尽殁，还有谁能来勤王？！”
“张元，我大夏国待你不薄，今日为何出此狂言？”野利氏觉得有些看不透眼前这个宋人，出声问道。
“为何？我张元必死，哈哈哈…胡人不信我，宋人不能留我，杀了我吧，省得城破后受尽屈辱…”说着停了下来，仰起头闭上了双眼，嘴里喃喃道：“悔不当初…悔不当初啊！”
“辱我大夏国皇室，当诛！”一西夏将领猛地抽出侍卫的弯刀，冲上去电闪雷鸣间一刀重重劈下，血光映红了大殿…
殿内沉静到了极点，众人都被这一幕吓呆了，若是在往常，无论如何主子没有发话，谁敢造次？殿内出刀形同谋反！
就在此时，从一开始就一直静静坐在野利氏身边的西夏皇帝李宁明，缓缓站起身来，走到殿下用手探了探张元的鼻息，微微摇了摇头，起身后环顾着自己的母后和诸臣工，开口道：
“都不用争了，没有人会来勤王，大军覆没的消息传出去，边寨守军自保都成了问题，北方又被辽人占据，国师说得没错，只要宋军攻城，士气尽丧的卫戍军根本守不住兴庆府！”
说完，提起黄袍，俯身对野利氏跪下：“太后，如今只剩投降一条路了，孩儿属意投降宋人，望母后恩准！”
“陛下不可啊，宋夏两国积怨久已，宋皇不会放过您和太后，若是降，也应当……”一个臣工急忙阻止道。
“应当什么？！应当降了辽人？”
“这…这…臣拳拳之心一心为了大夏，不能降宋啊！”
李宁明站起身来，从将领手中拔下弯刀，面无表情走到这臣工面前，拍了拍他的肩膀，猛地一刀捅进了他的胸膛，脸上没有一丝慌乱，仿佛只是宰杀了一条狗。
“母后，要降也要降于文明，降于强者，孩儿认为应当降宋！”
“呵…”野利氏被气得想笑，坐下后有气无力道：“何为文明，何为强者？辽人为何比不上宋人，要知道宋人每年还在给大辽皇帝岁币呢？”
“宋人诗文华丽炫目，辞藻无双，若只是文风鼎盛也就罢了，可这两年武力也逐步提升，此为文明、此为强者！孩儿断定，这辽人的岁币怕是也拿不了多久了，汉人历史悠久，自有底蕴，况且宋皇必定优待我等，去汴京做个富家翁倒也自在。”
“你难道不怕宋皇杀了我们大夏皇室？”野利氏心知这孩子醉心诗词文章，对大宋文明向往已久，当时立他为帝时，不少贵族就因为这个原因反对，惹来不少纷争。
“只要我们安分度日，宋皇绝不会杀我们，大宋周边群狼环伺，需要我们大夏国给他们做表率！”
这句话倒是说到了野利氏的心里，大宋为了瓦解敌人的抵抗意志，一定会对他们礼遇，若是真是一刀杀了，以后还指望谁愿意归附？
李宁明又道：“况且…宋辽的恩怨主要实先帝和大将军在世时结下的，如今宋皇仁厚，背着欺负孤儿寡母的恶名，他怕是不愿意！”
野利氏怔怔呆坐在椅子上，良久才道：“都退下吧，容哀家想想…”
……
庆历元年八月初二日，大夏国皇帝李宁明、皇太后野利氏率西夏百官向围城宋军投降，自此，历史上延续两百余年的西夏王朝终于走到了终点。
李宁明在位发布了最后一道诏书，令境内所有党项军民向宋军投降，野利拓石到达凉州后谨记野利遇乞的遗命，带着整个家族取道黑水镇燕军司，越过辽国上京道，进入广漠的蒙古草原，算是保留了最后一丝西夏皇族余脉。
其余各镇守军收到诏书后，都放下了兵器，偶有反抗也被宋军随即扑杀，吐蕃和西州回鹘趁火打劫，西平军司被回鹘占据，而甘肃军司被吐蕃人占据，秦风路诸军立刻进驻凉州，随即兵发胭脂山，与吐蕃划定了疆界。
辽皇收到西夏投降的消息后，大惊失色，如今西北平定，数万禁军已然踏上了归程，若是在河北路与河东路起事，怕是在携大胜之势而归的宋军面前，讨不到什么便宜，原本开始的军事动员也渐渐停下了。
驻扎在黑山威福军司的十万辽军铁骑收到消息后立马开拔南下，想要抢占定州，定州东西俱是荒漠，是南下的重镇和要道，无奈韩琦早已命杨文广率五万西军步骑抢先占据定州，辽人无奈，只得北遁。
自此西北平定，西夏灭国，待陕西路安抚使范仲淹到兴庆府接手后，韩琦和李现就此班师回朝，同行的还有西夏皇室所有成员以及作为盟友的吐蕃和回鹘的使者。
一路上所过州府，都已听闻王师告捷，无论乡绅还是百姓，都对路过的禁军将士投以热烈的欢迎，沿途劳军不断，日日酒宴不停，本来一个多月的路程，足足花了两倍的时间才回到了汴京郊外。
“…官家的意思，还是在宣德门举办大典，届时出征各军都需选派代表参阅，官家点了名，李国男、狄青、杨文广等必须到场！”数月未见袁德海，感觉那张光滑无须的脸更白胖了些，此时他正在营帐内对着韩琦和李现等人叽里呱啦地说着话。
“上云，一年内你参加两回大典，这可是国朝仅见！”韩琦抚须叹道，袁德海说完话就问了西夏皇室所在，前去宣旨去了。
“还不是沾了义父的光，孩儿何德何能，些许微功而已！”
“这回你怕是要封侯了，要不来枢密院吧，官家和为父提过数次，枢密院中缺个武将，以供参谋赞画。”
“啊…这，这不好吧…”
“怎滴，怠慢你了？我枢密院太小，容不下你这大神？”
“…义父，枢密院任职不是得有功名吗？”
“官家不拘一格降人才，此事为父即可做主！”
“…义父，孩儿喜欢四处征战，做个文职，怕是皮肉横生啊…”
“你的军职尚在，我又不是不放你出征！”韩琦说的胡子都翘了起来。
“…义父，若我去枢密院，可否有改革军制之权？”
韩琦微微一愣，想了想道：“只要对大宋有益，自然可以商讨！”
“孩儿有一策，可解决冗兵困局！”
“哦？快说给我听听…”
“…义父，孩儿只愿做延兴军主将，不愿升官，孩儿爱钱财，义父帮我和官家说说这次多赏些银钱，别几万几万贯的，小气！”。
“你！…你自己去和官家说去，你那计策爱说不说，还谈条件？还想拉着我去帮你问官家要钱？随你去吧！”
“哎？义父别走啊…孩儿只要钱财…”