此时吕布正在集合众将，准备兵发小沛，听手下来报刘墉求见，吕布不由气往上冲，怒道：“好个刘墉，我还没来捉你，你却送上门来了，正好拿来祭旗。来人啊，将刘墉给我绑了。”
陈宫慌忙喊道：“且慢！”扭头拱手向吕布道，“温侯，咱们不妨先听听刘墉有何说辞再做决断也不迟啊。”
“好。将刘墉带上来。”
“温侯请了。”刘墉上得堂来，拱手施礼，一副平静的样子，其实心中十分惶恐。
“哼。你自己看看！”吕布怒气冲冲，将一纸书信丢向刘墉，“好个忘恩负义的刘备，我辕门射戟，救了尔等性命，他竟恩将仇报，竟暗中勾结曹操，要谋我徐州、杀我吕布，真是罪该万死！”
刘墉将信捡起来，打开一看，只见上边写道：奉明公命欲图吕布，敢不夙夜用心。但备兵微将少，不敢轻动。丞相若兴大师，备当为前驱。谨严兵整甲，专待钧命，刘备亲书。正是刘备的字迹。
刘墉心中一叹，只得辩解道：“温侯，如今刘使君虽依附于曹公，却并非真心实意，只是前些日子温侯攻打小沛，玄德兵马全失，无立足之地，不得已才暂时投靠曹公。如今刘使君手下全是曹兵，小沛又是无险之地，曹公以天子之命号令玄德，刘使君敢不听命么？”
“崇如虽极力为刘备辩解，然则信中灭我吕布之意言之凿凿，你又做何解释？”
“温侯误解玄德了。曹公虽要刘使君时时刺探徐州军情，温侯请看，玄德的信里可有半句泄露徐州粮草、兵力之处，只不过是应付曹公的托辞而已。”
“崇如这番话却也有几分道理。”吕布脸色稍缓，又道，“那依你之见，此事该当如何？”
“如今河北的袁绍兵出邺城，剑指许都，颐指气使，曹操却只能忍气吞声，避其锋芒，为何？”刘墉意气风发，朗声道：“曹操西有张绣、刘表，南有袁术、玄德和温侯，此几处势力虽不强，但合兵一处则不可小觑。而今以温侯和玄德的势力最弱，更不可互相猜忌，自相残杀，让曹操有可乘之机。刘墉以为，温侯不如着人将此书置与玄德，好言相劝，以示诚意。玄德必感恩戴德，两家同心可共拒曹操。温侯，切莫忘了唇亡齿寒，吕、刘两家，合则两利，分则两伤，还请温侯三思。”
吕布心有所动，看向陈宫，问道：“公台以为崇如之言如何？”
陈宫向刘墉微微一笑，道：“崇如伶牙俐齿，巧舌如簧，说得倒有几分道理。只是陈宫却不敢苟同。”
陈宫立起身来，向吕布拱手道：“温侯，刘备非寻常之人，志存高远，素有贤名，屡受挫折却能屈能伸；所到之处，广施恩德，百姓拥戴，他日定会一飞冲天。如今刘备羽翼未丰，缺兵少将，便周旋于曹操、温侯之中，左右逢源，进退自如，其能可见一斑。温侯，陈宫以为，与其养虎为害，不如迟早除之，以绝后患。至于崇如，胆略过人，见识不凡，陈宫也深为叹服，恳请温侯留下重用之。”
“公台，灭了刘备，以我等之力如何能抵挡住曹操大军？”
“温侯无须担忧。我等只需扼守萧关、颍州两处咽喉便可防曹操大军来袭。再者，曹操北有袁绍，西有张绣，如何敢轻易发兵来攻。”
吕布大喜，一拍几案，“好！就依公台所言。众将听令，兵发小沛，誓杀刘备。”
刘墉还待再劝，陈宫道：“来人，请崇如到后院歇息。”
刘墉心中一叹，我还是无力改变历史啊。不过好在刘备虽险，却无性命之忧。
“温侯，听闻崇如手下有一彪人马英勇善战，现便在小沛，可让崇如手书一封书信招降过来。”陈宫建议道。
“崇如有多少人马？”
“据说只有五百余众，不过都是训练有素的精兵。”
“如此甚好，崇如速速写来。”
刘墉也是舍不得自己这支好不容易训练出来的队伍就这样被乱军毁了，便写了信交与张辽，同时也提醒道：“文远兄，在下的部下与别处士兵不同，还请小心为是。”
张辽、高顺相视一笑，颇有些不以为然，刘墉看了眼里，只能心中苦笑。
却说吕布兵出三路，一路陈宫、臧霸镇守萧关，窥视兖州；二路宋宪、魏续取汝南、颍州以据曹军；三路张辽、高顺兵发沛县，捉拿刘备。
单说张辽、高顺的人马刚一动，早有城中的细作报至沛县。刘备见势不妙，一面亲书求救信让简雍骑快马奔许都搬救兵，一面令关羽、张飞、及孙乾、糜竺、糜芳等坚守城池。刘备守南门，孙乾守北门，关羽守西门，张飞守东门，糜竺、糜芳保护刘备的家小。
小沛虽小，但刘备却守得极好，张辽、高顺攻了几日却劳而无功。二人无法，只得将沛县团团围住。
简雍拿着书信星夜赶往许都见到曹操。曹操听闻大吃一惊，要是吕布将刘备吞并了，那么就将与袁术合兵一起，更不易对付了。曹操传令众军不再休整，先命夏侯惇、夏侯渊、吕虔、李典领五万大兵为先锋，兵发徐州，救援刘备。
吕布听闻曹操前锋来到，叫人将高顺的兵马抽回来迎敌。双方一通乱战，最后反而是吕布大胜。吕布以弱胜强，杀退曹军，意气风发，心中对刘备的恼怒更甚，令旗一挥，亲统大军也杀奔小沛而来。
刘备哪知道曹操的大军会一战即溃，还以为是援军到了，匆忙带着关、张二将出城迎接，没想到迎来的却是张辽、高顺、吕布三路大军合兵一处的冲杀。刘备手下本就没多少人马，借着城池还可勉强抵挡一阵，正面交锋可没半点胜算。刘备这一仗败得极惨，关羽、张飞不知所踪，刘备更是连老婆也顾不上，孤身逃命去了。
吕布大获全胜，留张辽和高顺镇守小沛，自己则带着糜竺兄弟，甘、糜二夫人以及刘墉部下众军回到徐州。
刘墉早等得心焦，一直担心手下这班兄弟的安危，毕竟大家在一起数月之久，同甘共苦，情同手足，哪一个有点闪失都舍不得啊。没想到回到徐州的居然是一只完整的部队，刘墉的心里别提有多高兴了，激动地与众人拥抱在一起。
“崇如教的果然好本事。我还以为区区五百人不值一提，哪知竟差点吃了大亏。”吕布打了胜仗，心情极佳，再加上刘墉军队战力的确出众，所以也没深究。后来刘墉问董袭才知，原来吕布率大军一阵急攻将关羽、张飞杀退，其手下士兵纷纷作鸟兽散。高顺、张辽杀得性起，虽见董袭部队阵容齐整，与其他乌合之众的兵丁大不一样，却没放在心上，仍冲杀过来。哪知这只军队人数虽少，弓弩手、长枪兵、刀盾兵配合默契，战力惊人。甫一交锋，吕布前军便有几骑中箭倒地，高顺也挨了一箭，军中顿时大乱。张辽此时才想到刘墉的提醒，急忙将书信绑在箭上射给董袭看了才化解了这场可能的大败。
再说刘备，狼狈逃至济北见到曹操才放下心来。刘备把小沛失陷的经过一说，曹操安慰道：“玄德，不要着急。我立刻发兵徐州，为你报仇。”
此时吕布正踌躇满志，听闻曹操亲率大军兵发沛县，不由大惊失色，急忙唤陈登、刘墉前来商议。
“元龙、崇如，如今曹操大军将至，公台又远在萧关，我该当如何应对？”
刘墉和陈登相视暗笑，原来这几日里，这二人便在分析着当前的形势，商议了一个计划，可巧陈宫又没在吕布身边，真是天赐良机。
“温侯，萧关、小沛乃徐州拱卫，互为犄角，都不容有失。依在下之意，崇如率其所部至萧关加强防卫，温侯亲往小沛以抗曹操，此乃上上之策。”
吕布点点头，沉吟道：“曹操亲率大军往小沛，高顺、张辽难以抵挡，我必得亲往救援，只是徐州空虚，又该由何人把守才是。”吕布抬眼看了看刘墉，又看了看陈登，心道，这两个人都是人选，不过我都放心不下啊。
刘墉拱手道：“温侯，在下保举一人，定能守住徐州，温侯也可放心前往小沛。”
吕布大喜道：“崇如，快快讲来。”
“此人便是元龙之父，汉瑜先生。”
“陈珪？”吕布心中一凛，你这是什么馊主意，陈登我不放心，难道换作陈珪我就放心了？刘墉早知吕布心思，又道：“温侯，元龙谋略过人，可随你同赴小沛，遇有难事时还可商议不是？”
吕布也是无计可施，现在身边连个可商量的心腹之人都没有，略一思索，刘墉这计可行啊。将陈登带在身边，有事可以商量，又可扣为人质，不怕陈珪不守好徐州。吕布打定主意，“好，就依崇如之言，去请汉瑜先生把守徐州，陈元龙随我前往小沛以拒曹操。”
“温侯且慢，刘墉还有一计。”