（）第章花神殿儿啼银环踏水去据梧轩问缘哥儿试红妆
夜深人静，荷花池畔花神殿中，银环正跪在塔心前暗暗祈祷。自沛玉回到茧园，她已是第二次回来了，与前不同的是此刻她已经娇儿在怀。
她本想自己抚养婴儿，然而，一个连名份都没有的下人带着个来历不明的孩子在外如何谋生？何况她在园中原也是个有头有脸的贴身丫环，从没做过粗活，出外几个月也只是凭着素来的积蓄才勉强撑到今日。她本无谋生之道，因听见沛玉回府才回来的，原指望有个依靠，但两次前来，都见到沛玉人事不省昏迷不起，眼见得再无她依靠的可能了。她只得来到这寂静无声的花神殿中，对着楠木塔心一吐衷肠。
但是，又有谁能听到她的祷告？她向着塔心磕了三个头，抱着孩子向簖桥走去。
荷花池中曾经满塘盛开的莲花已经不见，银环抱着孩子轻声饮泣：“公子你真的好忍心，竟连自己的儿子也不肯睁眼看一看，恐怕你以后再也看不到他了，不是奴婢狠心，实是这世道容我娘俩不下。我与公子虽名为主仆，却从未以主仆生分过，但是下人终究还是下人，即使公子有心容我，这世道也不能容我，如果他跟着我只怕还要受更多的苦难，谁让我是个无名无份的下人呢？玉公子，眼下你自身都难保，又怎能顾得了我们母子？罢罢，我们这就去了，离开这吃人的世道。”
银环伤心地抹着眼泪，抱着孩子向池中走去，水渐渐没至腰际，她不舍地看看婴儿，见他依旧甜甜熟睡，根本不知已大难临头，再看看他活脱是沛玉的脸庞，她不由迟疑了：“难道真要带你一起走吗？倘若我离开你，兴许老千岁会慈悲为怀，收留你，只是这样一来，就再也没人知道你的生身父母了，你一个无父无母的孩子，又有谁会疼你？”
银环忍不住亲了亲孩子，毅然向水深处走去。水很快就已没及胸口，她将孩子高高举起，不让水碰到他。突然间，水中扑楞楞尖叫一声，飞起一只早醒的夜鸟。银环吃了一吓，头脑清醒了许多，她恋恋不舍地把脸贴在孩子身上，情不自禁地流下眼泪：“儿啊，娘怎忍心让你陪我一起去？这是为娘的命不好，命里该当遭罪，你呱呱坠地又何罪之有？不，你应该活下去，应该有一对疼你的命好的父母来爱你。”
银环在水中静立片刻，犹豫不决好一会，才下定决心转过身向岸边走去。到了岸上，她从怀中摸出沛玉送她的翠玉如意，塞在孩子衣服里，也算是给他留下了一个出身的标记，万一沛玉日后见到也能有个相认。
银环抱着孩子，祷告一番，又哭诉一番，前前后后折腾了半夜，耳听得远远传来一声鸡啼，眼见天快亮了，她才将孩子抱到花神殿中，轻轻放在塔心前的蒲团上，然后独自向塔心拜了三拜，起身就向簖桥走去。
这就是沛玉回来的地方，到得这里，银环凄惨地叫了一声：“公子，我去了。”竟是跃入水中。
一时间，顿见水浪汹涌澎湃不息，电闪雷鸣直将天空撕裂，但见一脉水柱冲天翻腾，席卷而上半空……
不一会儿，一切渐渐平静下来，但是乳儿啼声已惊动巡夜男仆，众人循声找到花神殿中，前后察看未见异样，便将婴儿带走了。
再说万寿楼上，老千岁正在梦中，忽见一位秀丽端庄的姑娘抱着个婴儿来到跟前，跪下就磕了三个响头。
“姑娘何人？快快请起。”老千岁惊道。
姑娘抬起头来：“我乃天界一柄玉如意，因久沫日月精华，得以修成人形专司筛酒把盏。可恨天君昏庸无道，为一件小事将我贬落凡尘，我本热爱情天，与他有夫妻之缘，故今世还缘产下此子，只可惜小女子身份卑微，难将他抚养成人，百般无奈，才想到将他托付给老千岁。求老千岁收留下来，好生教养，日后也可为叶家接续香火，重振家威。”
老千岁暗暗一惊，听她言外之意仿佛叶家命中无子，心想细问，姑娘却在云里雾中若隐若现，难以捉摸，她慌忙问道：“此话当真？”
“老千岁久经世故，当知沧海桑田旦福夕祸的道理，看茧园今日盛况，怎料来日所终？只求老千岁好生看待于他，小女子拜谢了。”姑娘说着，又拜了几拜，抱着孩子飘然而去。
老千岁正诧异间，见她要走，急问：“你要带走他？”
姑娘摇摇头，道：“荷花池畔花神殿里，他正在那儿哭呢。”姑娘说完，悄然隐身。
老千岁从梦中惊醒，急呼宝囡：“蓉儿，蓉儿。”
宝囡披了件衣服，匆匆奔进来：“老千岁有何吩咐？”
“蓉儿，你快去花神殿看看，可有乳儿夜啼？”老千岁半信半疑，不知梦中所见是真是假。
宝囡不解地看老千岁一眼，勉强答道：“是。”
宝囡到楼下喊醒赏月拜月，匆匆跑到花神殿，并没见到殿中有何异常，倒是远远听到梅花馆方向有动静。她赶紧奔了过去，果然看见几个巡夜的男仆，其中一人手里恰恰抱着一个婴儿，婴儿正啼哭不已。
“等一等。”宝囡叫住他们。
“哦，是蓉姑娘，这么早起有事吗？”领头的是叶成，见宝囡相询，立刻停了下来。
宝囡将孩子仔细打量一眼，然后才说道：“老千岁让我去花神殿看看是不是有个孩子在哭，见这儿有动静，我才过来的。”
叶成赞道：“老千岁真神了，这孩子确实是在花神殿中哭闹，我巡夜到那里，见没人照应，就抱了来，想等天亮再报告上头，却不料老千岁先知道了。”
宝囡想了想，说道：“老千岁只是让我看看，你们先将孩子安顿好，等天亮后再去请示老千岁如何处置。”
“是。”叶成答道。
“没事了，你们走吧。”宝囡吩咐道。
“蓉姑娘走好。”叶成讨好地说道。
宝囡点点头，和两个丫环一起回万寿楼了，见到老千岁，就如实禀报了所见的一切。
老千岁心中不由暗暗道奇，她梦中所见万想不到这么快就应验了，那么姑娘所说为叶家接续香火又是什么意思？茧园如此财势又何用重振家威？老千岁一时也想不出究竟，随口说道：“那就暂且让他们领着吧，待天亮再让人把孩子抱来，我要先看看才能决定如何处置。”
宝囡答应着，侍候老千岁躺下，才和两个丫环退了出去。
再说沛玉此刻本在昏睡中，忽在梦中听到荷花池方向传来一声轰响，竟把他从梦中震醒过来，他睁开眼睛，嚷道：“银环，银环！”
叶芸为方便照顾他，索性搬到了轩中，听他惊呼，也顾不上穿戴整齐就奔了进来，见他正坐在床边发愣，不觉喜形于色：“玉哥哥，你醒了？”
沛玉一把抓住他，急道：“银环、银环……”
叶芸皱皱眉头，不满地说道：“玉哥哥，银环早就离开园子了，是我在照顾你呢。”
沛玉瞪大眼睛看他一阵，这才认出原来是叶芸，待见他只穿着件贴身长衫，不禁愣了愣，诧异道：“你……”
叶芸这才发觉自己一时情急，竟没顾到穿上外衣，眼下分明就是一付娇滴滴的女儿相，不由羞得满脸通红，赶紧转身出去，套上长袍才重走进来：“玉哥哥。”
沛玉愣怔半天，好不容易才相信他还是男儿，勉强开口问道：“芸弟弟，我这是在哪儿？”
“哥哥莫非认不出来，这是据梧轩呀。”叶芸答道。
沛玉摇摇头，颇为不解：“我怎么会回到这儿？我明明正在渡口吹笛……哎呀，我的玉笛呢？你看到我的玉笛了吗？”
叶芸怜爱地看着他，解释道：“玉哥哥，你在渡船上掉到水中，被人送了回来，都昏睡好几天了。我已经让蔷哥哥去帮你寻找玉笛。”
沛玉半信半疑地看着他，象是自言自语地说道：“怪道我刚才见到有人跳了水，原来是我自己掉入水中。不对呀，我好象还听到有个小孩子哭呢，到底是怎么回事？”
叶芸笑他道：“你在做梦呢，哪儿来的孩子，八成是你在外胡搞，养了私生子呢，所以梦里都想着。”
沛玉脸一红：“芸弟不可胡开玩笑。”
叶芸笑笑，并不当一回事，连忙出去让紫英炖银耳燕窝汤，好让他补补身子。
待得天光大亮，叶成夫妇已抱了孩子等在万寿楼下。老千岁闻报，立刻让他们抱着孩子上来。
“给老千岁请安。”叶成和喜鹊跪下道，“请老千岁示下，这孩子怎样处置。”
老千岁想了想问道：“叶成，听说你媳妇身子不大好，是不是真的？”
叶成赶紧答道：“谢老千岁记挂，她的身子好多了，这不，知老千岁要见小的，她也非要来给老千岁请安呢。”
喜鹊伏首以额点地：“给老千岁请安。”
“你身体怎样？可还能生育？”老千岁问道。
喜鹊脸一红，摇摇头。叶成趁机说道：“她来正想求老千岁一件事呢，我早说老千岁不会同意的，可她偏不信，说老千岁体恤下人，一定会答应的，要来求老千岁把这孩子赏给她，还哭哭啼啼地抱怨没个孩子。可谁让她自己不争气不会生呢？小的说不过她，只好带她来见老千岁。”
老千岁想了想，点点头，说道：“既然你们有心，就把他领去吧。但是你们可要好生看待他，千万不要让他受苦。”
“多谢老千岁。”叶成感激地磕了个头，“老千岁将他赐给小的，还求老千岁体谅小的识不了几个字，给赐个名字吧。”
“蒙天所赐──就叫他天赐吧。”老千岁想想，说道，“你媳妇也不必再做什么事了，只要尽心抚养孩子就是了，好歹他也姓了叶，你再去库房领十两银子，好给他添些衣服。”
“叶天赐？”叶成重复一遍，顿觉这名字光彩夺目，喜滋滋地磕了个头，朗声道：“谢老千岁恩典，我一定好好抚养他，决不辜负老千岁垂怜。”
“来，把他抱来瞧瞧。”老千岁指指孩子道。
宝囡过去，从喜鹊手中抱过孩子，递到老千岁手里。老千岁细细看了一眼，不由叹口气：“好清秀的小脸。唉，可惜蔷儿还没生育，若能生个这般可爱的孩子该多好啊。”
碰巧这孩子熟睡中露出笑脸，竟是咯咯一笑，把个老千岁看得喜出望外。叶成立刻恭维道：“老千岁果然不是凡人，这孩子哭了一夜，才刚睡着，到老千岁手中不哭反笑，分明与老千岁缘份不浅呢。”
老千岁闻听，心中猛一格楞，梦中那姑娘所说象是隐含叶府将来必须靠这孩子接续香火的意思，难道她叶家的将来真要维系在这个婴儿身上？这就是与她的缘份吗？她心里不禁打了个寒噤，隐觉不祥，赶紧把孩子推给宝囡，皱眉道：“你们走吧。”
“是。”叶成答道，从宝囡手中接过孩子，小心翼翼地抱着，口中称道：“谢老千岁恩典，祝老千岁福寿无疆。”
老千岁叹口气，挥挥手：“去吧。”
叶成夫妇欢天喜地地抱着孩子退了出去。
老千岁待叶成夫妇出去，又让宝囡摒退左右，这才问道：“蓉儿，昨夜之事，你可觉得有何蹊跷？”
宝囡根本答不上来，遂说道：“蓉儿愚笨，请老千岁示下。”
老千岁摇摇头，叹息道：“我不明白，平白无故的，从哪儿忽然掉了个孩子在花神殿中，这里面必然另有玄机，不巧叶家到现在还没有添丁进口，我怕不是好兆头。”
宝囡想了想，猜测道：“老千岁福大，叶府正是欣欣向荣之时，不会有事的。我猜是上天可怜老千岁期盼子嗣，才赐给叶家的。”
老千岁用眼色止住宝囡话头，断然说道：“这不可能。算了，不提它了，这件事就只当它没发生过，谁也不许再提。”
宝囡虽有不解，还是答应道：“是。”
此儿出世，很快传遍了茧园上下，也惊动了凤姐，她却怀疑此事和叶蔷有关，但这孩子既然赏给了叶成，再加上她又未曾生育，也不敢发作，只得暂且冷眼旁观，静待事态发展。沛玉虽怀疑自己曾在梦中听过儿啼，却因不知婴儿身上有玉，也没想到会和银环关联。叶成因老婆不会生育，平白得了个儿子，当成了亲生一般，又岂肯轻易向人透露详情。
因了这种种原因，叶天赐的出生就成了茧园中的一个不解之谜，偏老千岁又有话传出，谁都不敢再对此事妄加议论。因此这孩子虽来得惊天动地，却是雷声大雨点小，只除了叶成在砚脂井中略备薄酒稍事庆贺，就再也没人提及了。
叶成感激老千岁赐子，自此办事更为忠心耿耿，还自告奋勇去苏州请来名医，吃了几付名贵草药，沛玉的病总算好了些，叶芸这才放下心搬回樾阁去住。
再说曲小玉因红船被撞沛玉离去，她也到昆山来过几次，奈何就是进不了茧园，等红船修复，曲秀能够登台，她重又领着曲家班唱起戏来，不料红船的生意竟是一落千丈，大不如从前。
红船生意萧条，曲老夫子不得不亲自披挂上阵，以图再现昔日辉煌，奈何情势不饶人，听红船唱戏的人越来越少了。非但曲家如此，好多有名的戏班也同样是光景不再，竟有不少抛下原来的架子，辗转乡下去混饭吃了。
曲老夫子自视清高，当然不肯与别家班子一样走乡串村混饭，可是在太仓城里的日子又越来越难捱，只得转码头到昆山来。只是这次转码头已是穷途末路，再也不象过去那样耀武扬威了，他竟是为了曲家班的生计，不得已而为之。
其实这种情况不独存在红船一家、太仓一地，在昆山也好不到哪儿去，连叶家那么有钱有势的也把家班给解散了，足见这情况绝不是一家一地的戏班所面临的窘况，实是因为社会经济日益萧条，平民百姓，甚至于达官显贵都手头拮据，无更多闲钱化在看戏或是供养家班上。
红船到了昆山，尚未开锣，小玉就听说沛玉在退军渡坠水的消息，这令她大为担心，赶紧去了趟茧园，想看看究竟，不料叶府守门家仆不识尊容，竟不肯通报放进。
小玉回到红船，这一天，曲家班开演《绣襦记》中的几出有名的折子，戏演得非常精彩，观戏的人也不少，喝彩声接连不断，倒也热闹，可就是收不到几个钱。这是因为红船的戏台通常就设在顶篷上，平时都是边唱戏边收钱，今日照常如此进行，却没料到等曲韵捧着托盘来往穿梭欲让观众解囊时，多数人却转过脸去装作没看见，甚至还有干脆一走了之的。如是几趟下来，曲韵手上才见了几十枚铜板，连一块碎银也没有。
曲韵垂头丧气地回到船上，悄悄向老夫子道：“老夫子，我看今天就到这儿吧，都快没人了。”
老夫子看看岸上，围观群众都已走了大半，只剩几个人还在对红船评头论足，他不由得叹了口气：“我真的老了，再也撑不了这个场子了。”
“爹爹，是我今天唱得不好。”小玉赶紧安慰老夫子，班里其他人也纷纷自责，以宽慰老夫子。
老夫子怅然若失，道：“你们唱得都不错，这实在是时势不由人，人心不古矣，罢罢，今日就此打住。曲韵，你上岸转转，看看有没有哪个场子要请戏班，在这儿稍留几天，我们就到苏州城里去，那边来往客商较多，看戏的自然也多。我就不信，我真的老朽到这地步。”
“是。”曲韵应承道，立刻上岸联系场子了。
“爹爹，你早点休息吧。”小玉见老夫子不开心，劝道。
老夫子点了点头：“小玉，你也去休息吧，船上拥挤，你还是到醉芳楼去吧。”
“我在船上陪你。”小玉反对道。
老夫子甩甩衣袖，皱眉道：“去吧，曲家虽穷，还没穷到要让你受委屈，这点排场还不能免。”
小玉不由叹了口气，她知道爹爹是疼她，要让她住得舒服些，但是象今天这样几十个铜板，只够在醉芳楼里点个菜，可在红船却差不多够所有人俭省地吃一顿，要是经常这样，只怕总有一天老夫子再也拿不出钱贴补红船开销。可是，老夫子的脾气她也很清楚，她摇了摇头，勉强说道：“爹爹，我去了。”
“去吧，安心睡上一觉。”老夫子头也不抬地下去了。
小玉叹息着离开红船，上岸走向醉芳楼，走着走着，她又拐向了茧园，没奈何仆人们守口如瓶，竟说不知有沛玉。
小玉不甘心地在茧园外转悠了好一阵，直到曲韵联系好场子，她也没能见到沛玉，好不容易才等到一位象是主子的年轻公子回府，她赶紧上前，一打听原来是莲二少爷。她一阵心喜，便说明了自己与沛玉的渊源，请求他转告沛玉一声，说是请他明晚去老同春听戏。
叶莲见是年轻俊俏的红船班主曲小玉，立刻爽快地应承下来。
第二天一早，叶莲就去据梧轩找沛玉。
“莲哥哥可是好久没到这儿来了，快请坐着，容小弟沏一壶茶来。”沛玉说道。
叶莲直摆手：“泡茶就不必了，今天我是特地来邀弟弟出去的，我连轿子都带了来。”
沛玉摇摇头：“小弟身体尚未完全复原，时常还有些畏寒怕冷。这不，才刚起来走走，出去就免了吧。”
叶莲不满地责备：“嗨，这是什么话？哥哥可曾请你出去过？你总得给我一点面子。我已经想好了，今儿个天冷，弟弟既然畏寒，正好去混堂里泡一泡，发发汗就好了，而后我们再去老同春听戏。”
“老同春？那里专是说书的，怎么又有戏唱？”沛玉诧异道。
“你是真不知还是假装的？你那相好的女戏子请你去捧场呢。”叶莲说得不免有些酸溜溜的。
沛玉愣愣，那不是小玉？这么说是小玉请他了，他赶紧答应：“好吧，我们这就去瞧瞧。”
叶莲随即领沛玉出去，来到朝阳门外临河的一家茶馆，挑个上好的座位坐定后，夸口道：“兄弟，不是做哥哥的诓你，昆山城外的茶馆就算这家最好了，连蔷哥哥也做不过它。今天我俩来得迟了，要是早到些，撑水船刚将水送到，打挑水的老头吆喝第一声起，外面就已有人排队等着泡开水，那才热闹呢。长长的队伍排着排着，原来很整齐，水一烧开就乱了套，争的抢的，个个想把自己的水壶、汤婆子向前挪一些，叮叮当当响声不绝，就象开锣唱戏一样好不热闹。”
沛玉从没到过这种普通市民大众来的茶馆，不禁担心地问：“那不会烫伤人？”
“这倒不大见到，抢着泡水是有，可泡好水马上就走，这边来那边去，来得匆忙去得从容，自有掌勺调度，倒也乱中有序。”叶莲解释道，不由哈哈一笑，“我倒见过不会喝茶的抢着烫伤嘴的，你信不信？”
沛玉笑了笑，这茶馆显然不同于叶蔷的茶楼，进茶楼的都是些乡绅富贾、纨绔子弟，或为消磨时间或为寻找乐子，纵是热闹也是闹中有静。而这里虽号称茶馆，实在不过是兼营卖茶生意的老虎灶，到这里来的多半是些收入较低的普通市民，闲钱无多，又忙于生计，往往只是稍作停留就赶着再去挣钱养家糊口，人来人往，绝非一个热闹形容得了。
“呶，你看那下面，若是大热天还要闹猛呢，码头上蹲满孵河滩的女人，每天总有那么几个吵吵嚷嚷叽叽喳喳地被挤到水里，若碰上是个年轻风骚的，水湿罗裙，隔着衣服就能把内里美妙看个透彻，那叫什么，叫什么--出水芙蓉，才真正有趣。”叶莲说着说着，脸上不由露出些淫邪神色。
叶莲正起劲地说着，耳听得茶馆门口响起一阵咿咿呀呀的二胡声，立刻转过头去。只见一位长得还算清丽却穿着朴素的女孩唱着小曲儿跨进门来，女孩身后则跟着个拉二胡的老头。他立刻笑了起来，凑近沛玉问道：“玉弟可想叫她过来唱上一曲？”
沛玉摇摇头，他不想重演一出宝囡进园的戏。叶莲见他不感兴趣，远远地弹了枚铜板过去，竟稳稳当当地落到女孩手中捧着的小木盘里。
女孩向这边走来，叶莲连连摆手，示意她走开，女孩迟疑片刻，这才知趣地转到别的茶客桌前唱曲。
喝喝茶，听听曲，一个上午就这样慢慢过去，两人灌满茶汤，也不觉肚子饿，只去路旁叫上几样点心，用过后，叶莲又领着沛玉向旁垂着的一张厚棉帘子走去，帘上写着“内有清盆汤”。
沛玉并没见过何谓清盆汤，只以为里面还供应清汤薄粥。掀帘进去，绕过一座屏障，却见里面是一只只盛满热水的大木桶，他这才明白过来，原来这是供人洗澡用的，怪道要到午后才开张呢。
“这个……”沛玉有些为难，这木桶仅能容一人半蹲在里面，根本不象大混堂那样挤挤的常呆满一池人。
“进去孵孵。”叶莲顾自解衣脱鞋，赤条条地蹲进桶里，满意地说道：“这可比大混堂干净多了，混堂里什么人都有，只要有钱谁都可以做大爷，谁知谁有没有花柳病？这儿却是一人一池，尽你独自享受，虽是地方小了些，可是价钱也公道，任你每天从早呆到晚，也化不了几个钱。”
沛玉这才明白叶莲赞这茶馆胜过万宝茶楼的原因。这里生意手段灵活，虽说来的多半是贫苦市民百姓，每人身上所赚有限，但来的人多了，聚沙成塔，总的收入反而要高。他心里想通了，也不再有顾虑，欣然解衣入水。两人泡了一下午，直泡得浑身酥软，这才起身，又睡上一觉，然后走了出去。
此时天色已近傍晚，沛玉随着叶莲一起步入老同春书场。
老同春也兼营茶水、小吃，此刻正值晚饭时分，场中只他们两人。叶莲挑最前居中的位子坐了，要上一壶好茶，叫了几样点心，边吃边等。
老同春本是昆山最大最有名的书场，若在过去，平时总有一两对响档开书，落到今天这种开不出档，让戏班登场，也实在是不得已而为之。倘若放在前几年，哪怕你名气再响的戏班，恐怕也不能在这里插足。
两人边吃边等，陆陆续续的也有一些书迷入座，于是抱怨书场挂出戏牌的声音就源源不断地传了出来。
沛玉一心只想见到小玉，对书迷的抱怨并不在意，眼见得听客渐渐多了起来，小玉却还没有身影，他不由暗暗心急，悄悄问叶莲：“莲哥哥，你说曲家真会来此唱戏？”
“那还有假？是那曲小姐亲口对我说的，你没听说外面都挂出了曲家班的牌子？”叶莲肯定道。
沛玉只得捺下性子等下去，过了约半柱香功夫，可坐百多人的书场里也有了二三十人。沛玉正猜想可能是书场想多等些客，是以迟迟不开场，忽然间听得后台传来三声拖着尾音的长招军响亮的号声，场里本就廖廖的客人立刻静了下来，接着又是一记响锣金鸣，但听得场后有人高声呼喝：“得--”
沛玉已听出这是曲老夫子的嗓音，只觉心情为之振奋，马上鼓掌高呼：“好！”可是场中皆是书迷，叶莲平时也不肯在昆曲上下功夫，并没听出这一声好从何来，他的掌声竟是无人应和。
随之传出的是一阵优雅柔婉的笛声，是《北点绛唇》前奏，沛玉明白，接下来就该是黄门官出场了。不过他却猜不出，曲家会怎样处理这出戏，会不会让小玉扮黄门官。这一出是《琵琶记》中的《辞朝》，开篇有一段长达一百三十五句的《黄门赋》，只因词句太长，处理困难，因此多数戏班索性避而不用，相沿成习而已。
黄门官从后台走上前来，从扮演者身形步姿上，沛玉一眼认出正是小玉，心下也清楚了，小玉是曲家挑梁主角，既是她先出场，黄门官就成了主戏，既是主戏，就该念那段《黄门赋》。
《黄门赋》是昆剧三赋中最难念的，不用伴奏，纯是说唱，共六百三十九字，要想字字清晰、毫不停顿地一口气念完，着实需要一番真功夫。但是曲家为迎合书场听众听书的习惯，还是将这有些近似于说书风格的段子搬上了舞台。
小玉正待开口，沛玉已经又道了一声好，虽是身体尚未复原底蕴不足，但这一声喝却多半因再见小玉由衷而发，倒也格外响亮。小玉循声望见是他，不由嫣然一笑，愈发神气昂扬地开口念了起来。
那百多句《黄门赋》，字字珠玑，句句精练，小玉念来犹如行云流水，竟是轻松自如，颇引台下书迷侧目。
台上戏演得热闹，台下卖花生瓜子的小贩跑得也起劲，叶莲随手抓了些搁在桌上，随即便有个叫阿小的机灵鬼跑上前来，将铜制的大水烟筒摁上长烟嘴，装上锅干烟丝，伸到叶莲唇边。叶莲看也不看，就着烟嘴，轻轻吸了一口。
“咕噜噜”水烟肚里响了一阵，叶莲立刻把眼一瞪。阿小赶紧陪笑道：“大爷慢用，还没点上火呢。”说话间他已变戏法般在手上多出一根纸捻。那纸捻倒也稀奇，看着象一点火星也没有，更不知阿小原先藏于何处，他只是用嘴对着“唿”的一声，那纸捻头上竟然生出火来，他忙将火头凑近烟丝。
叶莲抽了一口，还算满意，又连抽几口，遂挥挥手，意思够了。
阿小急忙换了锅烟丝，用一块湿帕子抹干净烟嘴，又伸到沛玉唇边。
沛玉从没抽过这玩意儿，尴尬地看看叶莲。叶莲似已觉察，头也不回地说道：“抽吧，不象膏子会上瘾，且提提神解解乏。”
“大爷请用。”阿小媚笑着催促。
沛玉学着叶莲样吸了一口，却因用力过猛，被烟呛了，他胀红着脸，连连摆手，猛咳起来。
阿小赶紧递上沛玉的茶杯，让他润润嗓子。沛玉接过茶杯，抿了一口，然后从腰间抽出块绣帕抹抹嘴唇，又忍不住咳嗽几声。阿小见是个不谙此道的主，料也不会再抽，赶紧走开另觅新主顾。
曲家班这时正演着《辞朝》，其实说演还不如说是唱，只因老同春本是书场，舞台小，拉不开身段步法，比往常在戏院里和红船上表演要逊色不少，但这也给了小玉更多注视沛玉的机会。小玉趁曲秀演唱的时候，向沛玉这边瞄了几眼，只觉他瘦了不少，不断的剧咳之下更显得身单力薄，心里顿生怜悯，有心想去跟他说几句话，奈何台上连轴演出，竟抽不出身，再加上书场里人多嘴杂，她也不敢造次。直至戏过六折，收了场，她到后台换好衣服，才匆匆找到场子里去，可是沛玉竟已和叶莲先走了。
沛玉怕叶莲多话，见曲终人散，也不好意思独自留下来，只得跟着出去了。但临行前，他还是忍不住频频回眸，只是迟迟不见小玉出来，他只得怅然而去。
回到据梧轩，叶芸已伏在桌上打瞌睡，一见他便从暖窝中捧出碗人参莲子羹，口中却忍不住抱怨：“你怎么出去一整天才回来，也不差人关照一声。害得我白等你一天，这碗汤也热了几次。”
“对不起。”沛玉看看盛羹的青瓷盖碗，丝毫没有胃口动匙，只隐含惆怅地说道：“可惜，我再也不能写曲子了。”
叶芸将碗端至沛玉面前，安慰他道：“你先养好身子，我这就让蔷哥哥再为你觅一支玉笛来。”
“可是再也不是那支了，那是我抓周得来的贺礼，从小就带在身边，再到哪儿去找如此好的笛子。”沛玉叹道。
“你不是说玉笛反而没有竹笛好吗？你笛子吹得好，何必在乎用什么笛子？”叶芸劝道。
沛玉摇摇头：“非也，玉有玉韵竹有竹声，这是完全不同的两样东西，哪能随便混换。再说，玉这东西又与凡器不同，它是有生命的，每支玉笛都有不同的灵气，要想真正驾驭自如，非得有数年功夫。”
叶芸听了大为乍舌，怪道沛玉会为一支小小玉笛急出病来，原来还有这么多道理。他安慰道：“你放心，蔷哥哥已经亲自去找了，很快就会回来的。”
“谈何容易，吴淞江少说也有几十丈宽，从江心捞支笛子，岂不如同大海捞针，绝无指望。”沛玉连连摇头，“再说，我平时写曲，非要那支笛子不可，没了它，心中便如一团乱麻，根本不知从何着手。”
叶芸不甘心地说道：“玉哥说错了。你现在只因还在病中，这是精神不济所致，并非丢了玉笛的缘故，过些日子你把身体调养好，就又可以写出连篇佳作来。对了，前些日子蔷哥哥带着你写的戏文回来，我拿来看，因你不在，胡乱凑上了几句，你看看，不知合不合你的原意？”
叶芸随即去沛玉的书房，取来经过续写的《琼花劫》，念给他听。
沛玉细细听他所念，忍不住击节拍手：“好！听芸弟所写，犹胜于我。”
叶芸笑笑：“不过，我总觉得曲牌配得还不够谐调，还需细细磨砺，你说对不对？”
“好啊，我来吹笛。”沛玉高兴地说。
叶芸反对道：“不好，你身体尚未复原，又累了一天，快喝了这碗汤，过两天再说吧。”
沛玉习惯地伸手摸腰，却落了个空，他不禁叹了口气：“唉，算了。”
叶芸知他为何叹息，劝他道：“你别着急，蔷哥在帮你找呢。”
沛玉点点头，感激地说：“真是为难蔷哥了，每每要让他为我四处奔波，只可惜我却没有机会报答他。”
“蔷哥哥不会要你报答的，你快别说这生份话，若真是闲得没趣，就好好写《琼花劫》，让老千岁看看你的能耐，只要她老人家高兴，就是对所有人的报答。”叶芸说道。
“我真的写不来。”沛玉苦着脸说道。
叶芸不由分说地去书房取来笔墨纸砚，硬塞到沛玉手中，任性地说道：“我就是要你写嘛，你不写又怎么知道写不写得出？”
沛玉想想他说的也有道理，勉强提笔，想再写《琼花劫》，却终因才思枯竭，总不知如何落笔才好，便翻开《隋书》，从中摘了几段：
为便于漕运，宇文恺开广通渠，由大兴城东至临关，引渭水三百里。
为御外寇，筑长城七百里于前方、灵武，发兵丁十五万在朔方以沿边险要处增筑数十城，战时抗敌，闲时经商。
在扬州开山阳渎……
叶芸见沛玉很费力地翻阅古书，知道也逼不出什么来，灵机一动，径回樾阁去了。
沛玉实在写不出什么东西，向外走去，见紫英和芍药正在檐下窃窃私语，就问道：“这几天怎么老不见银环，她到哪儿去了？”
紫英一惊，急忙回答：“公子问奴婢，奴婢也答不上来。打你离开茧园，不多久她就出去了，可能是家里人偷偷接走了吧。”
沛玉诧异道：“银环家里早没人了，她从小就在园中长大，怎么会出去呢？”
“说不定她耐不住寂寞，偷偷溜出去了。”芍药想也不想地说。
沛玉摇了摇头，丝毫不能相信这样的猜测，银环对他忠心耿耿，若没特别重大的原因，绝不会擅自出园。这着实让他百思不得其解，他摇着头向外走去。
“公子往哪儿去？”紫英问道。
“我去花神殿走走。”沛玉随口答道。
芍药惊慌道：“公子还是别去那儿，殿里好象不大太平，那个孩子，一点没来由……”
紫英立刻打断她的话：“多嘴，老千岁早说过不准提那件事。”
芍药吐吐舌头，做个鬼脸：“怕什么？我看那小孩准是大少爷在外偷生的，因为怕大奶奶不会生育，又怕她不肯罢休，才想了这法子带进园来，不然半夜三更的老千岁怎会先知道？收留他不说，还让成管事领去，让他也姓叶，这不明摆着了说是叶家生的嘛。要不，就是见鬼了。”
紫英马上驳道：“你说是大少爷生的，怎么又会送给下人养？”
芍药争辩道：“还不是怕大奶奶泼辣，我敢保证，用不了几年，老千岁就会把孩子领回去。……”
沛玉根本没心情听她们争执，更怕与她们纠缠不清，索性往花神殿走去。她俩赶紧跟了去。
沛玉去到花神殿里，在蒲团上盘膝坐下，他好久没有静下来反思过了，得好好想想近来发生的事。
两个丫环留在殿外继续她们的争论，芍药远远看见青竹屋方向走来一个盛装女子，不由叫了起来：“公子快来。”
沛玉因有心事，并没听见。
女子走到拐弯处，见到她们，立刻板下脸来：“你们不在轩里侍候玉哥哥，到这儿来做什么？”
“公子在殿里。”因为有了上次的教训，两人认出是叶芸，忐忑不安地答道。
叶芸向殿里走去，见到沛玉，拖腔唱道：“皓君，你因何独坐于此呀？”
沛玉愣了一愣，回过头来，一时也没认出来人。
“看你心事重重，愁云满布，独坐苦思，分明相思情浓，只是不知哥哥情寄何处，可否据实相--告--”叶芸唱道。
沛玉不由得笑了起来：“原来是芸弟弟，怎么这么打扮？我都认不出来了。”
“哥哥，嫩看我该能扮好勿好？”叶芸唱道。
沛玉见他心情极好，就愈发来个锦上添花，赞道：“嫩着上戏装的的刮刮就是葛绝代佳人。”
“如果我一直该能着，嫩可高兴？”
沛玉笑道：“嫩倒真会白相，实能打扮要是用来唱戏当然好，但勿过做人勿可以天天沉缅戏文，象嫩该能真假勿分、以假当真，就勿大灵光哉。”
叶芸气得一跺脚：“哼！”
“好值好值，芸弟，我俚回轩里去吧。我业经老大辰光呒没吃嫩葛茶哉。”沛玉妥协道。
叶芸气恼地瞪他一眼，还是点点头，搀着他离开花神殿。
到了据梧轩，沛玉倚在了床头，叶芸吩咐芍药去白泉提水，芍药不敢去，推了紫英去提了桶泉水来，她则取出叶蔷送的茶叶。叶芸却摆摆手，从袖口里取出一只红绸包，然后用小炭炉置上木炭，将水用文火煨开，再移走炭炉，让水略凉一会，这才打开绸包，撒上一小撮茶叶，焐了一会，一股暗香立刻在屋子里四处弥漫开来。
沛玉对品茶也略有心得，此时却不得不甘拜下风。他试探道：“芸弟，这茶香清宁，直入肺腑，我好象从没闻过这么美妙的茶味呢，芸弟可否赐教一二？”
叶芸一笑，筛了两小盏，用木盘盛着，端至桌上，用方言运腔唱道：“相--公，请用--茶。”
沛玉支开芍药和紫英，这才向他招招手，忍俊不禁道：“芸弟弟，嫩真葛会得白相，罢罢，我就陪嫩蛮一趟。娘子，为夫累了，可否移坐过来，我俚夫妻抵足品茗。”
叶芸羞怯地一笑，端过茶盘，置于床头几上，坐到沛玉身旁，捧了一盏给他，道：“相公，请--”
沛玉并不接茶，反而一本正经地问：“芸弟，你怎么穿着这付行头？让人看见岂不要笑话你？我这儿有几件破衣服，你且将就着换上吧。”
叶芸撒娇地扭扭肩膀，嗔道：“你好没情趣。我特意为你穿了恨海的服饰来见你，想让你听听我唱的曲子。”
沛玉知自己错怪他，忙陪笑道：“愚兄蠢笨，不解风情，那就请芸弟唱来听听。”
叶芸白他一眼，不满地说道：“此刻已不想唱了。”
“芸弟。”沛玉握住他手，还想说服他唱。
叶芸一震，想脱开他手，一挣扎，却撒了手中茶杯，泼了沛玉一身，沛玉无奈地笑笑：“瞧你慌张的。”
“对不起，我不是故意的。”叶芸心愧道。
沛玉脱去湿衫，握住他手道：“算了，我们也不谈唱戏，就随便坐一会儿，好不好？”
叶芸见他只穿着贴身的内衣，脸顿时红了，他又想起了他留下的牙痕，不禁俯身于他胸口，动情地说道：“玉哥，你看我这身打扮与姑娘家可有分别？”
沛玉仔细打量他一番，由衷赞道：“芸弟生得秀气，又善演戏，穿上戏装当与女子无异。”
“玉哥，倘若弟确属女流，哥哥会怎么样？”叶芸试探道。
沛玉微笑点头：“果真如此，我必定娶你为妻。”
“当真？”叶芸喜道。
“君子一言，驷马难追。”沛玉答道，心里却暗笑他太过顽皮，竟拿此事开玩笑，因想他不可能变作女子，就大大咧咧地下了保证。
叶芸羞怯地低下头去，靠在沛玉胸口，似喜似癫地说道：“那我今晚就做一回女子，哥哥可还愿意？”
沛玉笑了，不经意地说道：“那我就与你演一出《高唐梦》。”
叶芸脸上越来越红，心内大乱，勉强说道：“哥哥莫非忘了我只会唱昆剧，我从不知昆曲里还有这本戏，哥哥怎的忽然轻薄起来？”
沛玉见他责怪，忙陪笑道：“芸弟莫怪，我是见你穿着戏装才胡开玩笑的，你我兄弟两个一对光棍，要做夫妻还要等下辈子。”
叶芸大为扫兴，瞪了他一眼，将剩下的那盏茶递给他，叹口气道：“我有些累了，想在你这儿躺一会儿。”
沛玉不在意地笑笑，将茶一饮而尽，忽然问道：“芸弟身上可是藏了什么香料，怎的如此之香？”
叶芸庸懒地躺了下去，随口答道：“我哪儿藏过什么香料，你鼻子有问题了。”
沛玉怀疑地摇头，追问：“不可能，你分明藏了盒脂粉在身上，不然的话就是和哪位姑娘去沾了一身脂粉气。”
“不跟你说了。”叶芸背过身去，装做不在意地说道，“哥哥，我有句话想问，你可能告知一二？”
“但问无妨，我哪有什么不可告人的秘密？”沛玉不在意地说道。
“你还记不记得？你初进园来我拿了你玉笛，你口中常念叨什么姑娘姑娘的。”叶芸笑道。
沛玉脸红了红：“你又来取笑我。”
叶芸咬咬嘴唇，鼓足勇气问道：“这次你回园里，我日夜陪伴你，也曾听你梦中呓语姑娘。哥哥能否告诉我，你梦中见的究竟是哪一位？”
沛玉直窘得满脸通红，竟答不上话来。
“哥哥不是说什么都会告诉我吗？怎么这么快就要食言？”叶芸催促道。
“这，这……”沛玉嗫嚅着说不出话来。
叶芸点点头：“那就是说哥哥真的见过那位姑娘了，你可能告诉我，她究竟是谁家的姑娘，你在梦中又喊她作甚？”
沛玉迟疑一下，道：“你真想知道？”
叶芸点点头。
沛玉咬咬牙，说道：“那--我就告诉你一个人，你千万不要告诉别人，也万万不可笑话我。”
叶芸再点点头。
沛玉这才吞吞吐吐地说道：“我在梦中的确见过她几次，可是我真不知道她是谁。她有点象我写的恨海，对了，跟你今天的模样差不多，头一次，她告诉我说日后有缘，嘱我记得，第二次……”叶芸的胸口嘭嘭直跳，竟有点晕眩的感觉，他不知道沛玉到底记得多少，不料沛玉竟在这关键时候闭上嘴，他忍不住催道：“哥哥快说，真是急煞我了。”
沛玉为难道：“这不大好说，芸弟如此冰清玉洁的人品，听了只怕要怪我轻薄、荒唐。”
叶芸正关心他到底记住多少，赶紧道：“不妨不妨，你我兄弟，有什么不能说不能听的？”
沛玉这才将梦中与那姑娘巫山**会的一段告诉了叶芸，说到细处，叶芸又是喜又是羞，直将头埋在沛玉胸前。他终于可以放下心来，沛玉总算记得了那一段，他心满意足地闭上了眼睛。
沛玉慢慢地将那段梦境说完，这才发现叶芸偎着他胸口已快睡着了。见他心满意足、娇中含羞，他忍不住多看了几眼，孰料细看之下，越看越是吃惊，叶芸穿着戏装，竟与他梦中所见女子一般无二。
沛玉不解地望着他，真的不敢相信，堂堂的叶家三少怎偏就生了一付女人的娇容，连脾气也象女人，若不是他俩相熟，还真要怀疑他是女人。沛玉惋惜道：“你既然累了，就先躺一会儿吧。对了，要不要我替你把身上这些累赘除了，你我兄弟索性抵足共眠。”
叶芸本能地摇摇头，此时不比上次，上次沛玉在昏睡中他并不顾忌什么，现在沛玉神清气爽的，他止不住还是有些害臊。
沛玉拿他无法，叹道：“穿着这么好的戏服睡觉，你可真会糟践东西。算了，你就睡吧，衣服能值几个钱？”
沛玉痴迷地看着他娇羞的脸庞，回想起他处处流露出的脂粉气，不由有些疑惑了，第一次怀疑起他的身份来。沛玉犹豫片刻，才下定决心，慢慢除去叶芸的头饰，于是那满头秀发立刻垂瀑般泻了他一身。这样一来，叶芸就更象个姑娘了，他的疑心也更重起来，忍不住又伸手叶芸胸前，想探个究竟。
岁未天凉，叶芸在戏装里还穿了件小袄，沛玉见他胸部微挺，不禁怦然心动，竟情不自禁地伸手解他薄袄上的盘丝扣。
就在这一刻，一股强烈的罪恶感猛地冲上沛玉心头，他突然推开叶芸，转身扇了自己两个耳光，连不迭地骂自己：“你不是人，你竟怀疑自己的兄弟，你卑鄙下流，你不是人……”
叶芸才刚入睡，被他猛力一推，立刻惊醒过来，再见自己青丝披肩、衣襟大敞，不由吃了一惊。他忙拢起衣襟，不觉又羞又恼地瞪着沛玉道：“你……”
沛玉懊恼地又扇了自己一耳光，自责不已：“我不是人，竟怀疑芸弟是--哥哥真对不起你，我对不起你啊。”
叶芸只当沛玉已看清他的庐山真面目，心中恼他趁人之危暗窃春光，转过身去，赌气不再理他。
“芸弟，我一时糊涂，竟以为芸弟是那梦中女子，所以才--不过我现在想清楚了，你是我的好兄弟，我应该相信你，不能胡乱猜忌。芸弟，你原谅我，我绝不是那种心爱断袖的混人，我再也不会胡思乱想，我会忘记梦中那些。”
叶芸立刻傻了，想不到沛玉竟说出这番话来，真令他大失所望。
“好兄弟，你原谅我了？”沛玉小心翼翼地问道。
叶芸气得一扭头跳下床去，恼道：“我要回去了。”
沛玉赶紧拿了件自己的外套替他披上：“芸弟，外面冷，你不再多留片刻？你还怪我吗？”
叶芸恨恨地摔下他的外衣，扭头跑了出去。
沛玉懊恼地叹了口气，捶胸自谴，却一记捶在胸口伤处，他不免又是一阵发愣：真是怪事，他竟会在梦中被人咬了一口，而掩在创口处的绣帕上竟然还有个芸字。那真是怪了，叶芸如此不辞辛劳地照顾于他，却又为了一点小事就大动肝火。他禁不住摇起头来……
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