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2022年，11月6日。晚上九点整。
在起始之镇，在艾恩葛朗特第一层的「圈外」。无论是埋头于升级的重度MMO中毒者，还是自信能仗剑攻略游戏的封测者集团，亦或是在起始之镇的大街小巷里惶惶不安的普通玩家。都被遍及全艾恩葛朗特的异象所吸引。
急促的警报声，让所有被困在这个假想世界的人心里一揪，半天之内经过太多变故的玩家们，即使是最为乐观的人，也做好了长时期在艾恩葛朗特生活的准备。
或许这异变会是外界拯救他们的努力，但他们更怕的是，有了希望以后，又一无所得。
艾恩葛朗特的层际间隔大约为百余米，因此无论气象设定如何，玩家们都只能在特定的时间看到太阳和月亮。此刻，唯一让玩家们对这个浮游城产生真实感的漆黑夜空，却在异变中没了踪影。
一声盖过一声的警报声里，无星之夜的深邃夜空如五点的起始之镇上空一般，像是倒入了红色染料的清水池，随着时间的推移，渗人的红色，便遍及了整个天空。
在GM存在的特定空间里，为自己注入维生营养液后再次登录游戏的茅场晶彦，一脸惊诧的看着为圆儿时梦想而构建的假想世界。
自负如他，根本不相信有人能阻止自己。
即使政府寻求了全世界的帮助。
即使政府在征得某些玩家家属同意后，以各种手段尝试物理性解除NERvGear。
‘SAO’都像是开了挂一般，找不到任何破绽，以至于内阁为此大大的丢了面子，甚至于，如果这么继续下去，家人被困的上流人士发力之下，恐怕只能让几个乃至整个内阁引咎辞职，才能平息社会的不满。
然而现在，Cardinal-System守护的世界，却面临着一次更为严峻的挑战。
让茅场晶彦松了一口气的是，这异变跟几个小时前那次一样，来的也快去的也快，在‘SAO’宛若神祗的Cardinal-System不负所望，成功了化解了所有的危机。
也许该加快让所有人放弃以外力破解‘SAO’了。
茅场晶彦在划下左手，唤出GM的窗口，以‘希兹克利夫’之名登入艾恩葛朗特时，内心默默想道。
......
“唔......”
深秋季节本就不是适合在野外宿营的时候，纵然茅场晶彦把开服第一天的气象参数设定的更为宜人，然而在外界日均气温已经达到九摄氏度的情况下，也不太可能设定出一个让人半夜在野外睡觉也能感觉舒服的气象参数。
所以，在度过了一个短暂的梦后，雪原醒了，或者说，被冻醒了。
保持着睡前的表情，雪原右手撑在草地上，摇摇晃晃地站起身，甩了甩头，打了个寒颤。
“你醒了啊。”
月光下略显清冷的柔和面孔出现在雪原的视线中，声音之平淡让人捉摸不透，其主人的想法。
“好冷......那个，那个马贩子去哪了？”
雪原左右环视了周围，荧蓝的幽光下，整个夜色下的森林，似乎因为没了现实中的蚊虫声，而静的让人害怕，别说人，连MOB都没见不到。
“马，马贩子？”
桐人被雪原不着调的问话搞的找不到话头，皱眉体味着雪原的意思。
“就是那个coper（柯贝尔）啦，我觉得这个叫他一点错都没有，这个词的另一个意思不就是不诚实的人嘛......话说回来，你把他杀了？”
雪原玩味的看着桐人，解释道。
雪原这么发问其实是明知故问了，只要看到桐人头上的绿色游标，就该知道桐人最终还是没能改掉老好人的毛病，就是柯贝尔接连陷害自己两次，结果却还是把他给放了。
“跟你说的那样，在序盘变成『橙名（orange）』对发展太不利了。”
桐人摇头回应道。
“那你为什么......”
“为什么不听你解释就要杀死柯贝尔？”
桐人接下雪原磕磕绊绊的话，神情复杂的叹了一口气，然后说道：“你难道不觉得我是那种完全不能好好说话的人么？这样去想，杀死一个陷害自己的人，也没什么奇怪的吧？”
“不，绝对不可能。”
雪原颇为认真的否认道。
“原因呢？就因为我因为家人的关系哭了么？”桐人讶异的问道。
“因为你是桐人。”
雪原深邃的眼睛凝视着桐人，一字一顿的说道。
“这，这算什么理由嘛......”
本来表示信任的话，在桐人听来却不知想到了什么，脸上多了几分异色。
“也罢，既然你救了我，把这件事说出来也没什么大不了的。”
“现在想来，我如此冲动，最大的原因，恐怕就是因为讨厌背叛的感觉了......”
在一脸羞耻的表情下，桐人一点点的说着自己在参加‘SAO’封测期间的事情。
一如雪原了解的那个桐人那样，因为狂热的喜欢VR游戏，而有及其幸运的入选了1000个‘SAO’的封测名额，完全被茅场晶彦构建的假想世界吸引的桐人，在那两个月里，彻底的成了一个网瘾少年一样的人物，在学校社交关系完全断绝，甚至，连妹妹直叶和父母都产生过‘这还是我的哥哥/儿子吗？’的疑问。
而桐人口中的‘朋友’，或者说应该称其为桐人的狂热粉丝，在获知双方都是同一款游戏的爱好者后，两人便在学校一起谈论游戏，在游戏里又经常性的联系，因此成了挚友。
这样的情况持续了一年多，等到‘SAO’的开始封测时，两个社交极差的网瘾少年同时被学校里时长霸凌其他学生的不良盯上，在第一次遇到他们时，练了两年剑道的桐人直接就拿起了竹刀，把这群不良教训了一顿，然后又在事先布置的超小型录像机录下的视频掩护下，避开了学校的处分。
之后，这群不良仅仅安分了一段时间，就又找上了桐人那个看上去只有小学生个头的朋友，而面对这个朋友的软弱屈服，桐人再没出手，任由霸凌的发生。
在失去了唯一一个朋友后，桐人便全身心的投入到了‘SAO’中，不仅狂揽下封测时期所有攻略过的楼层BOSS的LA，更是夺得了官方举办的个人赛的冠军。而正是这场比赛中，桐人在半决赛中遇到的对手，成了桐人痛恨背叛的诱因。
在半决赛中，这个在比赛中对桐人带来最多压力的对手，却在关键时刻以常人无法察觉的方式放了水，而这无疑惹怒了桐人，事情的结果便是，桐人叛出封测时的第二大公会，并以‘狩猎’该玩家为条件，加入了第一大的公会。
怀着被欺骗愚弄的心情，桐人在斗技场内，使用了封测时期的昂贵道具「即时复活水晶」，把这个玩家复活了再杀死，直至杀到一级，方才发现，这个玩家，就是那个被他放弃的‘朋友’。
————我啊，一直以来，都想跟桐之谷君一样，VR也好，现实也好，都那么强大。所以，我希望，能用自己的力量击退那帮家伙后，再和桐之谷君成为朋友。
留下了这番话后，这桐人之前唯一的‘朋友’，却再没出现在桐人面前。
无论是VR，还是现实。
所以，在柯贝尔面前，有着强烈镜像感的桐人，再没能忍住怒火，以至于，没顾上自己一直以来的信条。
他痛恨背叛，同时，也痛恨着那个，背叛了友人的自己。
......