第十一章伦敦来信
关于这个店铺，玛丽已经计划了整整两年，对于她这样本钱小、人脉少的人来说资金投入小、回流快的食品店是个最佳选择。这两年她除了要在郎博恩做食品的研制开发，还经常到梅丽顿做市场调查，打听各种进货渠道，选取店铺位置。现在可谓万事俱备，只欠东风了。
今天天气有些阴沉，玛丽带着爱丽丝去了梅丽顿，马车进了镇里就停下了，玛丽先带着爱丽丝四处转了转。梅丽顿她一年不知道要来多少次，有时候是去流通图书馆，有时候来买东西，有时去姨妈家做客，所以她对这里非常熟悉。这里的主街上有卖衣服鞋帽的店铺，也有铁匠铺、木匠铺、裁缝铺，肉铺，蔬菜铺，总之，梅丽顿是一个繁荣的城镇，这里的房子每年都有出租到期的，有的租户搬走了，也有租户新搬来。玛丽只在主要街道上略微转了转就去了姨妈家。
菲利普姨妈对于玛丽的到来极为高兴，她吩咐女仆准备好下午茶招待这个可爱的孩子。菲利普姨妈身材丰腴，是个爱说爱笑的妇人，她的浅薄就像她的美貌一样显而易见，总是喜欢东家长西家短的唠叨说一些是非闲话。即使是面对十二岁的玛丽，她也并不认为自己的话有什么不妥，她说：“那家面包店新来了一个店员，是个俊俏的小伙子，可我总看见他和杂货店主的女儿在大街上调情，那个女孩子刚刚订婚，但是他们非常肆无忌惮，我敢断定过不了多久两个人就会私奔，他们简直不像话......但是他做的面包还是非常好吃的。”
玛丽不知道该怎么接话，只好指使爱丽丝去帮忙准备下午茶和晚餐。
菲利普太太说：“你出门都要带着个贴身女仆，亲爱的玛丽，这简直就是贵族家小姐的风范了。”
“不是的，姨妈。”玛丽微笑着说，“我是想为爱丽丝小姐在梅丽顿找到一份新工作。”
“什么？爱丽丝要换工作？她不是一直都做得非常好吗？你妈妈总是夸赞她，说她是个知恩图报的好姑娘，为什么你们要辞退她？难道她做了什么不体面的事以至于你们不得不如此？”菲利普姨妈的眼睛闪烁着明亮的色彩，这对于她来说这真是一个值得探寻的问题，她每天的生活意义就在于此——弄清楚别人身上到底发生了什么？于是她翻来覆去的询问着玛丽。于是玛丽只好把事情稍微透露一点给她知道——只是说班纳特先生让她学习管理家庭，而她认为爱丽丝需要换份工作。
“哦，这真有趣，”菲利普姨妈惊奇的大笑起来，“你爸爸真是太爱你了，玛丽，难以想象他那样严肃的人会和自己的女儿玩这样的游戏，他真是太古怪了！”
玛丽干笑了几声，并不准备做过多的解释，因为她知道菲利普太太绝不是唯一这么想的人，恐怕所有人都会觉得这都是班纳特先生和小女儿的游戏罢了，谁会当真呢，就连班纳特先生自己，大概也只把这当成一个哄女儿玩的消遣。
菲利普姨妈又问了许多问题，都被玛丽敷衍了过去，倒是玛丽拜托她帮忙留意镇上出租的房子，也许过不了多久爱丽丝就需要搬到镇上来了，这个房子最好能在主街附近，她们大概要做点小买卖，例如开一家店铺什么的，班纳特先生会资助她们。菲利普姨妈满口答应，她最爱做这样事了，帮助别人的同时又能丰富自己的见闻，使自己消息灵通。
最近班纳特府邸的仆人们总是窃窃私语，因为他们的玛丽小姐最近很有些不同寻常。
十几天前，班纳特先生当众任命了玛丽小姐正式成为班纳特府邸的“财政总管”。从今以后，班纳特家的钱财支出都要玛丽小姐同意才行。这本来应该是对于班纳特太太的权威挑战，但是班纳特太太竟然也十分支持女儿这样做，真是令人费解。
“大概这是老爷太太特殊的教育方式。”女管家希尔这样告诉众人。
玛丽小姐自上任以来，并没有对家里的支出做太多的变动，这让害怕她会胡闹的仆人们松了一口长气。但渐渐的家里传出一股流言，说玛丽小姐要资助爱丽丝开一家食品店，这件事在仆人中间引起了一片哗然，终于在几天以后传进了班纳特先生的耳朵里，班纳特先生这天把玛丽叫进书房询问，他头都没抬一下，还是专注的看着手里的书：“听说你要为爱丽丝开一家食品店。”
“是的，爸爸，我有从小到大积攒的零花钱，那个用来开一家小食品店应该够了,我们只需要租店铺的钱和一些家具器皿。”玛丽点点头。
“虽然一个小姐要发善心的时候，别人不应该阻拦，但是你不应该擅自做出这样的决定。”
“我很抱歉爸爸，但是如果我要提前跟你说，你恐怕不会同意。”
“不错，你很了解我。我知道你完全出自善心，但是我必须告诉你，只要爱丽丝的父亲一天不戒酒或者一天不死掉，那么她家将永无出头之日。”
“爱丽丝家里实在太艰难了，据说他爸爸昨天把两个最大的妹妹带去伦敦了，要在那里为她们找份谋生的工作，爱丽丝担心的睡不着觉，我觉得我也许能帮帮这可怜的一家人。”
这件事确实是真的，据说爱丽丝的爸爸在酒馆喝酒的时候认识了一个过路的商人，这个商人前几天再次路过这里，爱丽丝的爸爸从那个人嘴里得知伦敦有两个工作机会，需要两个女孩子，这个酒鬼一贫如洗，除了债务一无所有，眼前这个机会如此之好，既能让女孩子们赚钱，又能让家里少两个吃闲饭的。于是这个男人迫不及待的带着两个女儿跟随这个商人去了伦敦。家里的孩子们都很羡慕，即使是周围的邻居们也说这个讨厌的酒鬼真有几分好运，天地里的农活孩子们都替他做了，还有3个女儿为他做工赚酒钱。
只有爱丽丝有点担心，她爸爸就是个酒鬼，能认识什么体面人呢，大约两个妹妹是要去工厂做女工，她听说那种工作非常辛苦，每天要工作十五六个钟头，累得人直不腰来，赚来的钱却只够填饱肚子。
玛丽知道班纳特先生所说确属实情，家里有这么个败家玩意儿，挣多少钱都不够他喝酒的，但是那是爱丽丝的事，据玛丽所知，爱丽丝其实偷偷藏起来不少工钱，任那个男人如何威胁爱丽丝都不肯拿出来，自从她来到郎博恩做女仆，那个男人再也不敢打她了，她必须为这个家打算，她还有六个弟妹没有成年。
玛丽一直保证会量力而为，还把拜托菲利普姨妈的事告诉了班纳特先生，请班纳特先生在她们有需要的时候出面，班纳特先生一向怜贫惜弱，是郎博恩最有名望的绅士，爱丽丝一家又是他的佃户，他怎么会不答应呢？于是玛丽解决了后顾之忧，全身心的投入到食品店的建设中去。
过了两天，菲利普姨妈派人来给玛丽送信，说已经打听好了梅丽顿可以出租的店铺，玛丽立刻带着爱丽丝坐车马车冲到了菲利普家。
菲利普姨妈带着她们找到了经纪人，然后几个人去看了两幢房子。玛丽很喜欢一处离主道只有一条街的两层楼房，那个旁边还有一个理发馆，一家磨房和一个蛋糕店，人流量不小。菲利普太太极力赞成这个地方，最后玛丽做主定了下来，这个房子并不大，房租一年10英镑，玛丽请经纪人下午就去班纳特家找班纳特先生签字。离开前玛丽托付菲利普姨妈寻找装修的工匠，菲利普姨妈慨然答允。玛丽又带着爱丽丝来到镇上的家具工坊，定制了所需的桌椅。
一整天都忙忙碌碌，等晚上入睡前，玛丽才坐在书桌前给伦敦的伊丽莎白写信。班纳特太太带着几个女儿去伦敦已经两周了，伊丽莎白常常代她们写信回来，玛丽在回信中叙说了最近发生的事，她还把要准备帮助爱丽丝的事告诉了伊丽莎白，想当然班纳特太太也知道了，她要伊丽莎白在信上把玛丽大骂一顿。伊丽莎白在信上说班纳特太太十分生气玛丽这样里外不分，对简这样的吝啬，对爱丽丝又这样慷慨。不过有伊丽莎白和简在一旁劝解，班纳特太太又远在伦敦，生完气后只能无可奈何。幸而此时恰逢一位年轻人拜访嘉丁纳舅舅的时候对简一见钟情，班纳特太太心花怒放、欢欣鼓舞之下，就顾不得和玛丽生气了。
玛丽立刻回信要伊丽莎白多多提醒班纳特太太，为了简请她一定要时刻保持一个好丈母娘优雅品质，不要随便生气，玛丽还请伊丽莎白下次来信多多描述一下这位先生，上次的信里伊丽莎白只顾着说妈妈如何如何生气了，关于那位先生却一笔带过。
玛丽开店绝对绕不开班纳特夫妇，班纳特先生很好办，他向来不太管教女儿，只要女儿能让他安适的坐在书房看书，随便你怎么样。可班纳特太太却不好说，她的毕生愿望就是把几个女儿嫁个好人家，要是知道玛丽的打算恐怕要暴跳如雷了，玛丽本来打算找个好机会慢慢说服班纳特太太，但是现在班纳特太太要离开这里很长一段时间，这正是个先斩后奏的好机会，只要把事情捋顺清楚，等班纳特太太回来木已成舟，以她的个性，不过唠叨些日子而已，反正不能再把铺子关掉。
玛丽十分有恃无恐，她天天带着爱丽丝去梅丽顿视察店铺的装修，木匠坊里已经做出了玛丽自己设计的桌椅，玛丽非常满意，让工匠照着这个样子继续做。
工程热火朝天，玛丽的创业热情正空前高涨的时候，一封来自伦敦的信件打破了这一切。玛丽看到信件大惊失色，她连忙把爱丽丝叫来，她那个爸爸带着两个妹妹去了伦敦后就杳无消息，爱丽丝一直十分担心，现在伊丽莎白的来信里竟然提到了那父女们的消息，却正如一道晴天霹雳在郎博恩的天空惊响。