待宫城上头第一缕阳光跃出来的时候，在宫里被看押一个晚上的大臣们才得以携眷出宫。女眷们相互扶持着走过长长的甬道，她们在殿内坐了一宿，方才起来的时候才觉得腿脚酸麻已不是自己的了。
“爹，娘！”
“父亲，母亲——”
宫门口候着长长的马车队伍，翘首以盼的家人们终于看到了熟悉的身影，忍不住上前抱头痛哭。这个晚上太长了，长得他们甚至以为这一次是生离死别。
“回家，都回家再说。”
“好好，母亲，您慢点儿……”
放走了众人，汤凤一个人站在太和殿的门口，俯视着空旷的宫城。要等到这样的时刻她才觉得自己是一个人，天地之广，可等待她回家的亲人一个也没有了，全都死在了大夏的屠刀之下。外面那些被困了一宿的人此时成了她羡慕的人，至少他们有个家可以回。
许忠从廊道侧面走来，他看见皇贵妃一个人站在那里，背影萧索，透着一股从未见过的孤寂感。他心里一动，以为皇贵妃对待陛下是用了真心，这样的神态也是因为陛下迟迟未醒来而担忧。
“娘娘，韩霖大人那边有消息了。”他默默地上前，轻声说道。
汤凤转身，挑眉：“可有招认谁是主谋？”
许忠：“韩霖大人请娘娘过去一趟，怕三言两语转达得不够清楚。”
汤凤眉毛一动，韩霖哪里是担心转述不清，不过是想让刺客当着她的面认罪，以免让人觉得是他在中间栽赃陷害。很好，这位韩大人果然刚直。
内宫的监狱比起诏狱还差点儿，但有韩霖这个让人闻风丧胆的酷吏在，那点儿“美中不足”就刚好填满了。刺客受了刑罚，求生不得求死不能，折磨了一个晚上总算是吐出了一个名字。
“鲁王？”汤凤站在血淋淋的犯人面前，面不改色的问道，“韩大人可觉得他说的是真话？”
韩霖今年三十五岁，身形瘦削，留着一把显老的山羊胡，抬了抬眼皮，道：“在臣的手里，只有说真话和说不了话这两个选择。”死人自然就说不了话。
汤凤侧头看向这名刺客，他浑身上下已经没有一块好肉了，连头发都被拽下了一大片，此时挂在刑架上耷拉着头显得暮气沉沉，应该是活不了多久了。
汤凤点点头，转身出了内狱。
鲁王毕竟是宗亲，她除了将他拘禁在偏殿，并不能对他作出实质性的惩罚。如今刺客报了他的名字，而宴会上众人也都听到了，观赏奇石的确是由鲁王提出来的，他如今算是跳进黄河也洗不清了。
可汤凤却没有那么笃定的认为是鲁王，他虽性子鲁莽些，可大是大非上面总不能也任由着性子来吧？况且谋杀陛下总要有个出发点才是，鲁王杀了陛下，手中却又没有足够的实力控制京城，甚至在案发后能轻而易举地被禁军拿下关押在这里，他杀了陛下图什么？给正在叛乱的庆王送一波大礼么。
汤凤想去找鲁王谈谈，可他们两人从来都是互相看不上的，鲁王未必愿意对她托付信任。她思来想去，最终绕去了另一个监狱。
宜贵人见到汤凤出现在她的面前，有些反应不过来。她并不知道外面出了什么事，对于汤凤堂而皇之地进来看她，她有些担忧。
“娘娘不该这个时候来。”宜贵人摇头。她坐在枯草上，早已没有之前得宠妃子的模样了，皮肤干燥嘴唇裂开，看起来真真和其他关押的女犯人没什么两样。可纵然如此，她似乎也没有放下她此行的任务。
汤凤对她并未全盘托出，直接问道：“陛下之前来看过你，你向他说什么了？”
宜贵人愣了一下，如数交代：“我就说在西宁的王宫见过徐化的幺子，不止一次。”
汤凤双眼微眯，神色变得有些莫测：“你说得解决掉徐化就是这个办法？让陛下以为他的儿子与西宁王勾结，意图叛国？”
“不仅如此，我离开西宁前还带了一些他与西宁王来往的书信在身上。”宜贵人嘴唇上扬，似乎十分得意，“你若是同意助我们，我现在就可以将书信交与你。”
“难不成那些书信你还随时带在身上？”汤凤打量着她这一身囚犯衣裳，看起来并不能藏什么要紧的东西。
“有些法子娘娘可能不清楚。”宜贵人抿抿唇，笑着道：“娘娘这次若应了，你的大仇可就得报了。”
汤凤的眼底闪过一丝快到看不清的杀意，她既然知道书信就在宜贵人身上，杀人取物不就行了，哪里还需要与他们同流合污？
宜贵人的话打消了她的念头，她道：“王爷只是想要一条后路而已，并非多为难娘娘。如今西宁军虽直破河川、宣府二地，可若大夏举全国兵力对抗，王爷是难有胜算的。为了能让自己的退路多一条，王爷才想与娘娘合作，希望有一天西宁若是兵败，还请娘娘在陛下面前维护两句。”
“仅此而已？”
“君子之约，绝不反悔。”
“好。”
汤凤应了，宜贵人终于松了一口气，她完成了自己的任务，终于无愧于王爷的嘱托了。她脱下自己的鞋子放在地上，然后伸手：“借娘娘的簪子一用。”
汤凤随手拔下发簪递给她，宜贵人很轻松地就用簪子划破了鞋底，从鞋底的夹层里将用牛皮纸压好的书信递了出去。
原来是这个方法。汤凤拿到了信，同样也没有忘记自己的簪子。
“这个就留给我吧。”宜贵人将簪子握在手中，轻松地笑了笑，“如果有一天能派上用场，我一定会十分感激娘娘的。”
她的下场除了秋后问斩似乎没有第二个选择，留一个簪子，若日后彻底出不去了，她也好让自己体体面面地离开。她甚至俏皮地吐了吐舌头，道：“我不喜欢脑袋被砍下来，太破坏美感了，我想完完整整地走。”
汤凤震惊地看向她，意外于她把死说得如此坦然。虽然她也做好了死的准备，可却没有宜贵人这份直面死亡的勇气，在她的嘴里，仿佛死和生一样，只是换了一种存在方式。
“既然知道只有这一条路可走，为什么还要来？”汤凤喉咙一动，忍不住问道。她不是一个对别人私事好奇的人，但她仍然惊叹于宜贵人作出这个选择背后的动力。
宜贵人笑了笑，脸上浮现出一种得偿所愿的快乐，她说：“我忠于他，忠于他的一切指令。虽然他可能不知道我……倾慕于他，可如果能为他而死，我也算是在他那里留下了一个好印象，不是吗？”
这个他，自然是西宁王。宜贵人的话汤凤无法反驳，因为她做不出为别人放弃自己生命的举动，所以就没有立场去评判对错。
只是，从未见面，汤凤已经开始讨厌这个男人了。
从牢里出来，莲藕便注意到主子的鬓发间空了一块，细细一看，这才发现是主子最爱的那支九转五凤钗掉了，她急急忙忙地要回去找，汤凤开口拦下了她。
“送人了，有人比本宫更需要它。”
莲藕张口结舌，竟不知探监还能送礼？可转念一想，她似乎又全然明白了。她默默地扶着主子往前走，选择什么也不问什么也不说。
汤凤瞥了这丫头一眼，她虽然性子比莲叶莲心跳脱些，可伺候主子的本事一样不差。正因为此，汤凤才能挤出自己为数不多的善心想为这丫头找一个好归宿，在她尚且风光的时候……
徐康帝遭遇刺杀的第三天，皇贵妃宣布陛下已经醒来，只是太医嘱咐了要好生修养，不能上早朝。因此，朝务就由内阁会签会审，六部各司其职，尽力将这个庞大的王朝运行下去。