汤凤没有想到此番与周遂之竟然配合得如此默契，还未等她这边联系朝臣，他已经率先发难，将宋仁彻底拉了马。她不禁想到冯弦机说过的那番话，周遂之的夫人难不成真的是胥二小姐？她当时不过以为冯弦机在诈她，可现在看来竟然有几分可信了。
胥家世代将魂，对南疆可谓是忠心不二。其族人无论男女皆上马能战，是南疆首屈一指的将门，当年也是十分风光的家族。大夏与南疆的最后一战，胥家子弟几乎全部命丧战场，真正做到了马革裹尸。汤凤的记忆里，胥二小姐当年也跟随父兄参与了最后一战，战报传来的时候上面也写着她的名字。
当晚，汤凤抄完佛经后并没有早早入睡，而是坐在书房等人。
亥时末，海棠如期而至。
“怎么样？”汤凤头一次按耐不住起身，焦急地看着海棠，“可打听出了结果？”
海棠还是老样子，伸手从怀里掏了一幅画出来，拍在汤凤的面前，她道：“你让我查周遂之，但是他底子太干净了没什么可疑的，只有这一处，你看了就明白了。”
海棠的语气稍沉，没了往日的活泼和轻佻，听起来有几分压抑。
汤凤似有所觉，匆忙展开她带来的画，待完全看清后，怔在了当场。
“我们都以为她死了，却没想到她跟你一样，这些年潜入了大夏的国都，还与当朝阁臣生儿育女。”海棠的嗓音有些低哑，说出来的话也不如平时那么流利，像是在压制某种情绪。
汤凤看着眼前的这幅画，竟不知该哭还是该笑。
“真的是她，竟真的是她……”她捏着画纸有些颤抖，眼眶也不自觉地红了一圈。
八岁的凤玉不好认，因为小孩子没张开，就算从前见过也很能将凤玉和汤凤这二人联系起来。可十三岁的胥二却很好认，她跟随父兄上战场的时候已经是一个能以一敌十的少将军了，眉眼早已成熟，即使过去十七年也不会有太大的改变。
汤凤失落地跌回椅子，须臾，她将头低下，用画纸盖住了脸，肩膀微微颤动了起来。
汤凤也不知道胥二活着她应该感到高兴还是难过。这些年在黑暗中摸爬滚打，负重前行，她早已经将自己变得面目全非。知道胥二姐姐在过去的十七年里跟自己过的是一样的日子，她的心就像是一瞬间被细细麻麻的针包裹住了，疼得哭不出来声。
她们这群人没了家没了国，被放逐被流浪，从来都不敢堂堂正正地公告自己的来处。可每当夜里被惊醒的时候，她总会有一种庆幸，庆幸这一切由她来承受。她总觉得父王和母后已经在天上重聚了，兄弟姐妹们说不定早已轮回投胎了，而那些受战火牵累的南疆子民们，他们也不用再背井离乡被战火追赶着跑了。这样想着的时候她心理是欣慰的，他们的仇她来报，他们的冤屈她来诉，这一切的担子压在她一个人的肩上就好了。
可是今天，当她知道胥二姐姐还活着的时候，她就懂了，这十七年的痛苦和愤懑有人在与她一同承受。
“公主……”海棠不自觉地走上前，轻轻地将她揽向自己的方向，让她靠着她。
“我打听过了，胥二没有委身于周遂之，这些年她过得很好，周遂之很爱她。”海棠知道她的心结在哪里，轻声劝慰道，“她没有受你那样的苦，你放心……”说到此处，海棠也哽咽了起来。明明是南疆王室的掌上明珠，却偏偏不得不与一个杀害自己全族的男人周旋多年，每当夜里醒来看到仇人的睡容，她该是何等的压抑和痛苦？这些，她从未说过，但不代表在她身后的这些人不会去为她设想，心疼她。
汤凤转过身，抱住了海棠的腰。她将自己的脸紧紧贴在她的腰身上，哭声压抑在了喉咙，像是一只受伤的小兽。
不知过了多久，汤凤的情绪终于平复了下来。
海棠亲自拧了帕子为她擦脸，问她：“要不要安排你们见面？”
“她是不是知道我的身份？”汤凤的红着眼睛问道。若非如此，周遂之怎会帮她？可她又转念一想，周遂之知不知道她与胥二姐姐的身份，他可介意？
海棠道：“周遂之此人，深不可测。我费心打探了这么多天也没有摸出更多的底细，如果你要知道更确切的消息只能想办法联系上胥二，她肯定会帮你。”
汤凤有些犹豫：“我不知道胥二姐姐是怎么想的，如果她这些年过得安逸幸福，我不想再去打扰她。”
“国仇家恨，她定然不会抛到脑后的。”海棠笃定地道，“她是谁？胥二啊，可以十三岁上战场杀敌的女将啊，她会放下咱们的仇恨安安心心地和周遂之过日子吗！”
汤凤苦笑道：“我倒希望她会。这样起码……咱们当中有人是真的幸福的。”当年在王宫追逐嬉笑的场面还历历在目，花园里奔跑嬉闹的少女少年们，许多早已是一抔黄土掩于地底了，活着的不过她和胥二姐姐。
海棠语塞，一时间也说不出话来了。
是，她们都希望南疆人把灭国之恨刻在心上，与大夏人老死不相往来。可事实却并非如此，南疆被大夏攻破后早已纳入了大夏的版图中，这十七年的时间已经将南疆人和大夏人融为了一体。除了经历过生死仇恨的那些人，谁还会记得这些陈年往事？谁还会因为这些偶然间泛起的沉渣而去影响如今安宁的日子呢？
汤凤早已接受了弱肉强食的游戏规则。在大夏灭了南疆这一点上，她只能承认是自己的国家太弱小，反抗不了军事实力远胜于自己的大夏。她这些年迟迟放不下的，是大夏将已投降的南疆王室杀害殆尽一事。下达屠杀命令的是先帝，上书让先帝斩草除根的是宋仁，两国谈判骗王室投降以保全性命的是徐化……这些人她一个也没有放过。
汤凤将手里的画像展平，轻轻抚过女子英气勃勃的眉眼，语气说不出的柔和：“见不见看她吧。”如果她想找一个旧人谈论故乡的风土，她会在这里耐心等待，如果她不想被打破平静的生活那她们彼此就远远地关心照应着。
胥家已经为南疆王室和子民们做了太多了，他们无愧于任何人。胥二怎么选择她都是欢喜的。
海棠抱了抱她，感慨万千。那些说公主阴险歹毒的人就是因为没有瞧见她这样的一面，她明明温柔起来可以将一颗坚硬冰冷的心化成天上软绵绵的云朵。
——
周相府
周夫人，也就是她们口中的胥二小姐，同样在找一个合适的理由和场景去见自己的公主。她知道以公主的机敏细心，定然能看出此事是由周遂之在后面推波助澜。可她也不确定公主能否将目标锁定到她的身上，还是仅仅只是怀疑周遂之。
见自己的夫人如此纠结，周遂之自然不能坐视不理。好心安抚了一顿，告诉她年夜宴便是好时机，皇贵太妃要从孝陵回宫里暂住一晚，与皇帝共同守岁，到时候五品以上的官员可携眷入内。
“小皇帝没有阻拦吗？”
“先帝刚刚驾崩，他尚且还不敢将娘娘晾在孝陵过节。”
胥二松了一口气，终于安定地坐了下来。她见夫君关切的看着她，心里一暖，握住他的手，道：“放心，我不会被公主拐跑的。”
周遂之摇头：“没关系，你跑我跟着你跑就是。”
“那孩子们呢？”胥二忍笑道。
周遂之自有一番严父的气势：“大的已经可以出门自立了，小的勉勉强强可以跟在身边。”
他们成亲已逾十年，老大八岁老幺五岁，都是爬树捉鸟下河捞鱼的皮猴子。按理说周遂之这般文人才子教出来的孩子不该是虎头虎脑的熊孩子，可架不住家里有个能使十八般武器的夫人，孩子们有些被带歪了。
胥二忍不住笑出了声，侧身依偎进夫君的怀里，搂着他的腰道：“当爹的果然要狠心多了。”
“没办法，树不修剪不直溜。”
“嗯？”
“当然，不是夫人教得不好，是他们自身资质太差了。”周遂之铁口直断。
胥二眯眼，听着怪怪的。虽然没有说她把孩子教坏了，但总觉得“资质太差”还是在说是她的原因。总不能是他这个当年的探花郎如今的内阁次辅的原因吧？
她没开口问，问的话周遂之一定斩钉截铁地将“锅”扣在他自己得头上。这些年她已经被他纵容得有点儿找不到北了。
——
很快，到了年夜宴当晚，小皇帝果然派了车驾来接汤凤回宫。虽比不得当年她专用的六匹骏马凤驾，可人在屋檐下，他没有使性子用一顶青蓬小轿来迎她便算好了。
到了太和殿，众人看着那熟悉的女子从殿门外跨进来，不仅在心底感叹道：这一年一年的，皇帝都换了，可后宫中人能出席这样场合的竟然还是她。