（一）
齐国在边境大战中多少伤了元气，按常理怎么也得有几年民生萧条的阵痛期。
但因提前布局得宜，“拥立萧宝珍为储”这步棋走得出人意料又恰到好处，大战后朝局未乱，各项新政得以顺利铺开。
齐国非但未露明显颓势，反倒有一种出人意料的崭新活力。
在思潮碰撞、新旧观念交锋中，举国上下都在慢慢适应男女同窗、男女同僚这类的开先河之事。
越来越多齐女走出深闺，让大家见识到与男子相似又不尽相同的智慧、勇气，甚至力量。
男儿们突然有了更多优秀对手，便也迸发出更胜从前的上进心。
“她们”和“他们”在各个领域同台较量，却也相互裨益。如古老故纸所言：君子之争，揖让而升，下而饮，其争也君子。
少年少女们的意气与热血汇聚成交织，不停冲刷着陈腐朽气，使这个本已危机四伏的国家迅速看到了新生的曙光。
充满生机与希望的氛围如野火燎原，迅速蔓延至齐国全境。
在这种氛围里，李凤鸣真正对齐国这片土地生出了亲近与归属之感，久违的年少热血也沸腾了。
夏望取士结束后，李凤鸣被任命为“行中书省辖下市舶司汇通督辅”。
次年初，她奉命率船队出行，预计先往陈国，再抵夏，谈判三国贯通海上商道的相关事宜，顺带做几十船货物的大买卖。
（二）
齐帝彻底目不能视，只能遵医嘱安心静养，事实上已被架空，年幼的储君萧宝珍名义上领圣谕监国，但国政事务实际都由摄政王萧明彻率朝臣众议。
说萧明彻是齐国战后新政巨变的真正主导者，无人异议。
在齐人眼中，战后新政以来的每一天，都是新奇的。
但在萧明彻本人看来，自李凤鸣出海后，每一天都是一样的。
时光变得缓慢而钝重，三百次日升月落里，思念被拉扯得无比漫长。
秋夜寂静，长烛莹莹。
萧明彻躺在床上，双手交叠枕着头，定定望着悬于帐中的八角形香包。
这香包散发着一种奇异的果香。仿佛挂在枝头熟透的樱桃，甜中隐约带点微酸。
当年大婚那夜，他就是在这帐中香的气味里，第一次与李凤鸣四目相接、呼吸相闻。
然后，他俩不约而同地掐住了对方的脖子。
忆起往事，萧明彻唇角轻扬，古井寒潭般的桃花眸中漾起柔暖浅笑，又不免有些懊恼。
那一定是全天下最糟糕的新婚夜。
若早知自己后来会对李凤鸣心爱至此，他……
哎，千金难买早知道。
他翻身侧躺，看着空荡荡的枕畔，越想越悔，悔到心绞痛。
强迫自己闭上眼，在安神香温柔甜美的抚慰下，胸臆间那阵悔痛渐渐松缓。
却又代之以忐忑。
十个月了。按照预定行程，李凤鸣的归期已近。
但这几夜萧明彻愈发辗转难眠，仿佛回到年初刚送走她那时，焦灼不安、患得患失。
他心里很清楚，李凤鸣一定会回来。
因为她选择了归化入齐，又选择了考官，还让她最倚重、最信任的淳于黛、辛茴、玉方入朝各展所长。
这些都在传达她“落地生根”的心意。
但萧明彻还是会不安。
这十个月漫长而煎熬的分离中，他始终回避去深想，李凤鸣在外会遇到什么人、经历什么事。
想多了就会怕她有危险，怕她被异国人刁难，怕她吃不好、睡不好。
又怕她在万事胜意，于天高海阔中如鱼得水、乐不思归。
怕分别久了，她就被外间的乱花迷了眼，忘记雍京城还有个丈夫在等她回家。
（三）
萧宝珍年纪太小，一开始并不明白“从十八公主变成储君”意味着什么。
做了一年多储君以后她就懂了。
成为储君，意味着每日必须完成储君三师布置的繁重功课。
若没能完成功课，或完成得不够好，第二天就会迎来五皇兄横眉冷对的当面督促。
她的五皇兄是摄政王萧明彻。是她如今最最畏惧的人。
五皇兄从不打她骂她，甚至连大声训斥都没有过，但她就是觉得他比储君三师，甚至父皇母后，都要吓人。
每次只要五皇兄拎着她的功课，冷眼漠然，平静又客气地建议，“储君殿下或许可以三思后，试着重写一份”，她就忍不住瑟瑟发抖。
她总觉得，若自己不肯三思后重写一份，五皇兄很可能会提出“脑袋既不用，那就扔了吧”的谏言。
然后，一巴掌打掉她的头。
不过，五皇兄有一点好，只要她认真发问，不管问什么，他都会答。
萧宝珍惴惴觑着坐在一旁翻阅奏折的萧明彻，小声问：“五皇兄，我可以问你一件事吗？”
“殿下请讲。”萧明彻停止阅读奏折，抬头看了过来。
他目光微凉，神色平静，与过去三百多天没有不同。
但萧宝珍还是忍不住打个冷战，甚至有点想哭。
小储君憋住眼中水光，娃娃嫩嗓带点压抑颤音：“五、五皇嫂，几时、几时才能回京？”
她记得那年自己在淮王府小住时，只要躲在五皇嫂身后，五皇兄的眼神就不会这么凉。
“预计是年底，”萧明彻抿了抿唇，“昨日早朝殿下也在。行中书令禀奏特使归期时，殿下没有听清？”
“听、听清了的，”萧宝珍垂下小脸，抬手抹了眼，弱声弱气地嗫嚅，“我只是太想念五皇嫂了。我很想她。”
她依稀记得，当年在淮王府小住时，只要有五皇嫂在，五皇兄看起来就没有这么凶。
萧明彻闻言怔忪片刻，垂眸低语：“我也是。”
萧宝珍偷觑他，小声嘀咕：“骗人的。”
“我骗你什么了？”萧明彻送她一记冷漠凝视。
她小心脏倏地一紧，又想哭了。“我听人说，你既舍得让五皇嫂出仕为官，又不拦她出海办差，就是不疼爱她。”
萧明彻懒得问她是听谁说的，只道：“正因为疼爱，才舍得让她出仕为官，才不拦她出海办差。”
“可是出海办差辛苦，又危险。你不担心她吗？”
“担心的。”
“那，往后咱们再也不让她去了，好吗？”
好半晌，才听到萧明彻轻声道：“不好。”
“为什么？你不是说也想念她、担心她吗？”萧宝珍疑惑再望。
萧明彻想了想，提笔蘸墨，写下两行字递了过去。
萧宝珍定睛一看，再也忍不住，“嘤”地就哭了。
【凤凰于飞，翙翙其羽，亦傅于天。凤凰鸣矣，梧桐生矣，于彼朝阳。】
短短二十四字里，就有五个字是储君殿下不认识的。剩下的字认识是认识，但储君殿下并不明白它们连起来是个什么意思。
“五皇兄，你和我说事的时候，能不能用简单点的字词……”
天可怜见，她只是个孩子啊。
（四）
那天夜里，萧明彻做了个可怕的噩梦。
梦里大雪漫天，他站在江畔码头等待李凤鸣归来。
雪天的江风冷到刺骨。他身躯僵直，睫沾薄霜。
他不言也不动，好像完全听不到周遭声音，不知饥寒、不知疲惫。
可是等了很久很久，久到仿佛过完了漫长的一生，他的妻子都没有如约归来。
没有人会知道，摄政王殿下被这个梦吓醒后，抬臂压住了自己泪湿的双眼。
十一月初七，冬至日。
近午散朝出宫，萧明彻才一踏上白玉桥，远远就见桥那头站着朝思暮想了十个月的人。
她站在白玉桥的那头，红衣金绣张扬夺目。
冬阳在她身后投下灿金光晕，如梦似幻，像极了羽翼。
霎时间，天地寂静。
萧明彻再听不见旁人的声音，甚至看不到周遭的人或物。
他如坠梦境，恍惚迈着缓步，很轻、很慢地向着那个身影走去。
没法子，这样的梦，他已经做过太多次了。
每次急切奔过去想要将那个心心念念的身影拥入怀中，梦就会醒。
这次他想试着别那么急，以免早早惊碎了梦境。
可这次的梦境却有点不同。因为桥那头的李凤鸣竟也举步向他走来。
他的心像疯了一样激烈冲撞着胸腔。
有些眩晕。甚至有点脚软。